Capítulo Quarenta e Três — Uma Surpresa Inesperada

— Não é nada, coisa de jovem! — disse Wang Min com uma naturalidade extrema, como se fosse um ancião mostrando indulgência diante do erro de um jovem.

Porém, ao ouvirem tais palavras, não só Guan Shaohe e sua comitiva, mas até mesmo Wang Er, que acompanhava Wang Min, sentiram uma estranha inquietação. Observando o rosto delicado de Wang Min, ainda marcado por traços de juventude, todos presentes foram tomados por um sentimento de profundo estranhamento.

Naquele instante, Qin Yunian também percebeu algo de diferente nas palavras de Wang Min. Seus olhos, de brilho suave, voltaram-se para ele como se o visse pela primeira vez, examinando-o com curiosidade renovada. “Ora, esse sujeito não deve ser muito mais velho que eu!”, resmungou consigo mesma.

— O que foi? Há sujeira no meu rosto? Por que me olham assim? — Percebendo todos aqueles olhares estranhos recaindo sobre si, Wang Min levou a mão ao rosto e, intrigado, perguntou a Guan Shaohe.

O sol da tarde já não queimava como ao meio-dia, e uma brisa suave começava a soprar pelo céu.

Numa ampla estrada, a longa caravana de mercadores seguia, serpenteando lentamente. Ao redor dos veículos, homens corpulentos e robustos caminhavam nem muito perto, nem muito longe, formando uma barreira protetora quase imperceptível, mas eficaz para resguardar todo o grupo.

O semblante de cada um exibia concentração; mesmo em marcha, não deixavam de observar atentamente os arredores da comitiva, atentos ao menor sinal de perigo, e vez ou outra lançavam olhares vigilantes para as carroças repletas de mercadorias.

Sobre um dos veículos maiores, à frente da caravana, dois jovens de idades próximas estavam sentados, conversando animadamente.

Um deles ostentava sobrancelhas marcantes e olhos penetrantes; sua figura era esguia e seus gestos revelavam uma natural distinção. Ao seu lado, um rapaz de uns vinte e cinco ou vinte e seis anos, de porte um tanto robusto e feição afável, sentava-se com pose descontraída, e seus olhos brilhavam com vivacidade.

Ao ouvir Wang Min, Guan Shaohe não escondeu o espanto. Embora tivesse acompanhado o pai por tantas viagens e aventuras, as palavras do companheiro o impactaram profundamente. Wang Min falara pouco, omitindo detalhes importantes, mas, mesmo não tendo estado presente, Guan Shaohe percebeu, graças à sua sensibilidade, a gravidade da situação vivida pelo outro.

O tom sereno de Wang Min, que parecia não se abalar nem diante das dificuldades, e seu rosto ainda juvenil, deram a Guan Shaohe a impressão de que aquele jovem se tornava, de repente, insondável — difícil imaginar que alguém tão novo já demonstrasse tal astúcia.

Era diferente dele próprio, que crescera viajando ao lado do pai, aprendendo com o mundo. O que não compreendia era como Wang Min, sendo tão jovem, poderia ter desenvolvido tamanha profundidade de espírito, chegando a ser até perturbadora.

— Então, quer dizer que você vai buscar um cargo em Guixin? — perguntou.

— Sim, é uma necessidade. Nem posso mais voltar para a aldeia! — respondeu Wang Min, pegando a jarra de vinho e bebendo um longo gole. Engoliu ruidosamente, fechou os olhos por um instante e, ao abri-los, fitou o outro com um olhar pesado antes de continuar, em tom sombrio.

Aquela gravidade não era totalmente fingida.

Além do motivo já mencionado, havia ainda outra razão que Wang Min não revelou, nem mesmo para Qin Yunian.

“O Grande Song está prestes a mergulhar no caos...”

Agora era o período Zhenghe, sob o governo de Huizong. Como alguém vindo do futuro, mesmo não sendo profundo conhecedor da história, Wang Min sabia algo sobre o famoso “Caos de Jingkang”. Embora ainda faltasse algum tempo para o início do desastre, ele não ousava tratar o assunto com descuido.

Para começar, não havia laços suficientemente profundos para se sacrificar por outros, e, mesmo se contasse o que sabia, poucos acreditariam — talvez o tomassem por louco.

Além disso, encontrava-se bem na fronteira entre Song e Liao, uma região em constante tensão bélica. Desde o incidente recente, Wang Min entendera o quanto a estrutura social era determinante naquela época.

Antes, Wang Min não percebera isso com clareza; pensava, ingenuamente, que, mesmo diante do caos, poderia proteger os seus apenas com habilidade. Mas, após o ocorrido, compreendeu a dura realidade.

Basta lembrar do velho Wang e sua sorte cruel, ou mesmo da própria experiência: apesar de vencer o julgamento, o verdadeiro culpado não sofreu consequência alguma. O vilão Wang Hua, que tantas vezes o prejudicara, provavelmente continuava deitado em sua cadeira de balanço, saboreando as frutas trazidas pelos criados. Embora dissesse não se importar, Wang Min por vezes se perguntava: se tivesse poder suficiente para inspirar temor, o resultado seria o mesmo?

A resposta era clara: não.

Pensando em tudo isso, Wang Min sentiu-se tomado pela revolta. Recordou o período em que esteve desacordado e como, em sua ausência, aquele miserável humilhou publicamente a jovem frágil, forçando-a ao extremo. E pensar que, enquanto ele estava inconsciente, aquela menina adorável sofreu tanto — e agora, impotente, ele nada podia fazer para lhe restituir a dignidade. Embora a jovem, madura, sorrisse e o consolasse com palavras doces, a tristeza oculta em seu olhar revelava o amargor que guardava no coração.

Nesse momento, Wang Min apertou a jarra de vinho com força, e de seus olhos gentis lampejou, por um instante, uma luz cortante como lâminas. Porém, logo em seguida, o brilho ameaçador se dissipou, e ele retomou a calma habitual.

Guan Shaohe, atento, percebeu a súbita mudança e virou-se para encará-lo com surpresa. Wang Min, por sua vez, desviou o rosto e sorriu-lhe com elegância. Aquele sorriso, iluminado e caloroso, ressaltava ainda mais os traços do jovem.

Observando a compostura refinada de Wang Min, Guan Shaohe sentiu-se intrigado. Há pouco, percebera uma aura estranha ao seu lado, mas, num piscar de olhos, ela sumira, deixando-o com uma sensação de irrealidade, como se tudo não passasse de um sonho.

— E quanto ao cargo, Wang? Já tem algum plano? — Sem encontrar explicação, decidiu não insistir, apenas demonstrando preocupação.

— Hehe... Não ria de mim, Guan. A verdade é que ainda não está nada certo! — Wang Min suspirou de alívio ao ver que o outro não insistia no assunto. Diante da nova pergunta, porém, forçou um sorriso amargo, respondendo em tom de autodepreciação.

— Ora, isso é ótimo! — Para surpresa de Wang Min, Guan Shaohe não apenas não fez comentários, como soltou uma gargalhada sonora, chamando a atenção de todos ao redor.

Vendo aquilo, Wang Min ficou ainda mais confuso, lançando-lhe um olhar inquisidor, sem entender o que se passava.

— Por que ri, Guan? — Não resistiu e perguntou em tom grave.

— Parabéns, meu caro Wang! — exclamou Guan Shaohe, sem dar explicação, rindo enquanto saudava Wang Min com o tradicional gesto de respeito.

— Está brincando comigo, Guan? O que há para comemorar num pobre erudito como eu? — Wang Min, sem entender, achou que se tratava de uma piada e não se importou, bebendo mais um gole antes de se levantar para ir embora. Ao se despedir, curvou-se respeitosamente. — Agradeço-lhe pelo vinho!

Percebendo o desagrado na voz de Wang Min, Guan Shaohe apressou-se em segurá-lo pela manga, trazendo-o de volta e, desta vez, sem rodeios, tratou de explicar:

— Não se apresse, Wang! Escute-me antes.

Diante desse apelo, Wang Min tornou a sentar-se.

— Não estava brincando, de fato há uma ótima oportunidade esperando por você. Conhece o secretário Li, do condado?

— Não conheço! — Desde que acordara, Wang Min quase não visitara a cidade, e não fazia ideia de quem fosse esse secretário Li.

— Ah! — Vendo o desconcerto do amigo, Guan Shaohe percebeu que, de fato, Wang Min não sabia. Então, explicou: — Dias atrás, o secretário Li aposentou-se e voltou para casa. E aí?

— E o que tem isso? — Até então, Wang Min não entendia o significado daquilo.

— Ora, mas você não percebe? É a sua chance! — Talvez por efeito do vinho, Wang Min ainda não havia entendido, o que deixou Guan Shaohe impaciente. Incapaz de conter-se, gritou:

— O quê? — Com o tom enfático do outro, o efeito do álcool em Wang Min quase desapareceu. Atônito, pediu confirmação.

— Você, Wang Min, será o novo secretário de Guixin! — Diante de tanta falta de percepção, Guan Shaohe não resistiu e, como se falasse a uma criança, anunciou pausadamente.

— O quê? Secretário!