Capítulo Quinze: A Chegada da Pessoa Principal

O semblante de Wang Min estava carregado de sombras enquanto ouvia ao seu redor a algazarra da multidão, sentindo seu coração se tornar subitamente mais pesado. Era evidente que até ele próprio não esperava tal reação do adversário. Embora não estivesse há muito tempo naquela época, já compreendia com clareza os costumes, modos de vida e tradições daquele povo.

Os antigos prezavam a reputação de uma forma quase obsessiva. Para eles, o nome equivalia ao próprio rosto; se alguém gozava de boa reputação, mesmo que sua aparência fosse desagradável, não haveria problema algum — talvez até recebesse o afeto de uma jovem bela e virtuosa. Em contrapartida, se alguém vivia desleixado e falava sem decoro, mesmo que tivesse aparência invejável, ainda assim seria alvo de desprezo e repulsa.

Para os discípulos de Confúcio e Mêncio, o prestígio era ainda mais importante, pois afetava não só a imagem pessoal, mas também o futuro na carreira pública. Por isso, não era incomum surgirem casos como o de Wen Tianxiang, que preferiu a morte para provar sua integridade, ou de Qu Yuan, que se lançou ao rio com uma pedra nos braços — atitudes estranhas, mas perfeitamente compreendidas à luz daquela mentalidade.

Wang Min observava atentamente o tumulto ao redor. Estava claro que a manobra do rival lhe causara certo incômodo, mas nada que não pudesse resolver. Um sorriso frio curvou seus lábios. Será que Wang Zhuang realmente acreditava que, com isso, conseguiria derrotá-lo?

Ignorando o olhar de escárnio de Wang Zhuang, Wang Min manteve-se sereno e altivo, o que só aumentou a irritação do adversário. Sob o olhar furioso deste, Wang Min simplesmente o ignorou. Virou-se com tranquilidade, observando os presentes que discutiam acaloradamente, o rosto antes impassível tornando-se agora mais suave. Um sorriso gentil surgiu em seus lábios enquanto ele erguia a mão pálida e esguia.

Ali, vestido com uma túnica azul, o jovem de feições belas exibia um sorriso caloroso, tão luminoso quanto o sol, transmitindo uma rara sensação de paz que acalmava todos ao redor. Até mesmo os aldeões que antes apoiavam Wang Zhuang começaram a vacilar.

Aos poucos, as vozes foram diminuindo, cessando as discussões. Todos passaram a olhar para Wang Min, aguardando ansiosos o que ele teria a dizer.

Vendo isso, Wang Zhuang quase explodiu de raiva.

— Compatriotas, cresci aqui, perdi meus pais ainda criança e, durante todos esses anos, fui acolhido por vocês. Hoje, faço uma reverência a todos em sinal de gratidão! — disse Wang Min, curvando-se profundamente diante da multidão.

Um murmúrio percorreu o povo, que, constrangido, apressou-se em responder à saudação.

Wang Min, porém, sorriu levemente e ergueu a mão, impedindo que os demais se ajoelhassem. Seu sorriso sincero percorreu toda a assembleia, transmitindo segurança, sobretudo aos que o apoiavam, que quase não contiveram sua alegria. Mesmo os opositores passaram a nutrir uma simpatia discreta por ele, e o pêndulo da opinião começou a pender em seu favor.

— Durante dezoito anos, considerei todos vocês como família; para mim, são tão queridos quanto meus próprios pais!

Ao ouvir tais palavras, alguns se emocionaram, enquanto o grupo opositor, envergonhado, baixou a cabeça, sem resposta.

Ao longe, um homem trajando seda observava a cena; seu corpo estremeceu de súbito e o sorriso que antes ostentava congelou-se no rosto. Parou de esfregar o polegar esquerdo na pedra verde do anel que usava na mão direita, e seu olhar tornou-se frio como gelo.

Wang Min não percebeu, tampouco sabia que estava sendo vigiado por olhos tão ferozes quanto os de uma serpente.

"Funcionou!", pensou ele, aliviado ao notar a mudança nos semblantes da multidão.

Ele sabia como era o espírito daquele tempo, em que as pessoas valorizavam acima de tudo o nome. Embora Wang Min não desse grande importância a isso, precisava cuidar da própria reputação. Afinal, já que estava ali e pretendia construir sua vida naquele lugar, não podia ignorar as regras moldadas ao longo dos séculos.

O ser humano é, afinal, um animal social. Romper de modo abrupto com as convenções estabelecidas, ainda que não se sofra punição imediata, acabaria por torná-lo um pária.

Por isso, mesmo contando com uma experiência cultural de mais de dois mil anos, Wang Min precisava agir com cautela. Um pequeno descuido poderia provocar uma catástrofe.

Apesar de confiar em si mesmo, Wang Min não tinha certeza de que suas palavras seriam capazes de conquistar a multidão. Mas, felizmente, conseguiu!

Mesmo assim, sabia que não podia baixar a guarda. Não era apenas o restante da multidão inquieta, nem Wang Zhuang, que o fitava com hostilidade, que o preocupavam. O mais importante era que, pelo desenrolar dos acontecimentos, Wang Min intuía que o verdadeiro culpado começava a se revelar. Talvez, naquele dia, ambos finalmente se encontrassem — o que o deixava tenso, não por medo, mas por uma excitação difícil de descrever.

Na verdade, até ali, ambos já haviam se enfrentado indiretamente várias vezes, e, sendo aquele seu primeiro adversário no novo mundo, Wang Min também sentia certa curiosidade e expectativa.

Vendo o olhar ardente da multidão voltado para si, Wang Min não os fez esperar muito e continuou, em tom firme:

— Por tudo isso, todos conhecem meu caráter e sabem que jamais mentiria para vocês. E, se por acaso eu precisasse de dinheiro, jamais recorreria ao Wang Zhuang, cuja reputação todos conhecem muito bem. Por isso, não há mais o que dizer. Só peço que tomem cuidado e não se deixem enganar por gente de má índole!

Enquanto falava, Wang Min, sob o olhar atento da multidão, fingiu desviar casualmente o olhar para Wang Zhuang, que estava logo atrás. Imediatamente, todos os olhares recaíram sobre este último.

— Você... está mentindo! — explodiu Wang Zhuang, furioso sob tantos olhares, lançando a Wang Min um olhar odioso.

Pelas palavras do rival, ficava claro que Wang Min o estava acusando indiretamente. Embora não mencionasse nomes, suas atitudes já o denunciavam, o que o enfurecia ainda mais.

Mas Wang Zhuang nada podia responder. Se falasse, confirmaria as suspeitas; se ficasse calado, seria como admitir a culpa. Assim, limitou-se a corar de raiva, gaguejando, incapaz de responder adequadamente.

— Ah, é? — Wang Min soltou um riso irônico, provocando-o.

— Não acreditem nele! Ele está enganando vocês! Tenho comigo o recibo do empréstimo! — Wang Zhuang protestou em voz alta.

— Tem mesmo? — O olhar de Wang Min tornou-se gélido. Virou-se abruptamente e perguntou:

— Então, diga-me: por que motivo pedi o dinheiro emprestado?

— Eu... não sei!

— Que resposta conveniente. Então, quanto emprestei de fato?

— Cerca de vinte taéis.

— Onde foi feito o empréstimo?

— Na minha casa! — respondeu Wang Zhuang, já sem a confiança de antes.

— Quando foi feito?

— No... no ano passado.

— O chefe da aldeia sabe disso?

— N-não...

— Alguém presenciou?

— N-n-não... — respondeu Wang Zhuang, desviando o olhar, já suando frio.

— Olhe para mim! — exclamou Wang Min, encarando-o com olhos reluzentes de fúria.

— N-não... não!

— Não sabe o valor exato, não lembra a data, não há testemunha... com que direito me acusa de tomar dinheiro a juros extorsivos? — Ao final, Wang Min quase gritava, sua voz soando como um trovão.

Sob o olhar penetrante de Wang Min, Wang Zhuang sentiu-se paralisado, como se fosse despido até a alma. E, naquele instante, os olhos antes límpidos de Wang Min tornaram-se vermelhos, e Wang Zhuang viu, através deles, uma cena aterradora: sob um céu sombrio, um solo ressequido e escuro, ventos lúgubres e uivos de fantasmas, rios de sangue tingiam a terra, cadáveres espalhados formavam montes entre marés de sangue, e sussurros quase inaudíveis pareciam vir das almas em pena.

Aterrorizado, Wang Zhuang cambaleou para trás, gritando, em pânico:

— Eu... eu... eu...

— Então, afinal, eu lhe devo ou não?

— N-não... não... — respondeu, já sem forças, completamente apavorado, os olhos vazios.

— Que derrota vergonhosa! — murmurou o homem de seda ao longe, espantado com a rapidez da reviravolta. Do orgulho triunfante ao desespero, tudo mudara em um piscar de olhos.

Vendo o estado lamentável de Wang Zhuang, o homem ficou ainda mais lívido, as veias saltando no pescoço, seu olhar carregado de ódio, fixo em Wang Min.

— De fato... ele ficou... mais perigoso!