Capítulo Quarenta e Oito: Movimento e Quietude

— Irmãozinho, após uma longa viagem de carroça e cavalo, estou exausto dos pés à cabeça. Que tal um pouco de água fervente para um banho revigorante?

— Não ouso, senhor, por favor aguarde um instante!

Diante da cortesia de Wang Min, o jovem criado, tomado de apreensão, respondeu apressado, curvando-se respeitosamente enquanto fechava a porta com cautela e se retirava devagar. Vendo tamanho constrangimento, Wang Min não pôde evitar um sorriso resignado; ao mostrar seu pingente de jade, notou que o criado logo adotara essa postura cuidadosa. Não só lhe reservaram o melhor quarto da hospedaria, como também trouxeram uma mesa farta de iguarias diretamente ao seu aposento. Quando Wang Min, surpreso, questionou o motivo, o criado apenas sorriu e se afastou apressadamente.

De tempos em tempos, o olhar que lhe lançava era carregado de respeito.

— Meu senhor...

Quando percebeu que o gerente da hospedaria não só recusava o pagamento pela estadia, como igualmente os recebia com tamanha deferência, Qin Yun Niang não pôde esconder o olhar preocupado ao aproximar-se de Wang Min tão logo o criado saiu.

— Não se preocupe.

Diante dos belos olhos cheios de inquietação, Wang Min fez um gesto tranquilizador, ciente do que se passava. Aquela gentileza, com toques de bajulação, devia-se certamente ao pingente de jade. Ao recordar-se do jovem robusto e de porte contraditoriamente refinado, Wang Min sentiu o coração agitado.

Seguindo suas ordens, o criado preparou-lhe água aquecida e utensílios de higiene, retirando-se então em silêncio e fechando a porta atrás de si. Contudo, em vez de ir repousar, desceu rapidamente as escadas em direção ao pátio dos fundos, apressando-se até uma porta entreaberta. Empurrou-a, entrou e postou-se, curvado, ao lado de uma poltrona.

— Está tudo resolvido? — perguntou, com ar sereno, o velho de feições bondosas sentado à poltrona. Levantou levemente a tampa de porcelana de sua xícara de chá, soprou as folhas e saboreou um gole antes de continuar.

— Cumpri todas as ordens do gerente. Atendi a cada uma das solicitações do hóspede — respondeu o criado, respeitoso, ainda que a dúvida fervilhasse em seu peito. Desde que fora acolhido naquela casa, dois ou três anos atrás, aprendera a agir de modo eficiente e discreto, ganhando a confiança do velho gerente. Ainda assim, não compreendia o motivo de tamanha deferência.

Jamais se esqueceu do dia em que, ao ver o estranho pingente de jade cair acidentalmente das mãos do hóspede, o gerente — normalmente calmo e afável — demonstrou surpresa genuína.

— Deixe estar — resmungou o velho, lançando um olhar ao criado, cuja expressão era de respeito, ainda que a dúvida lhe escapasse dos olhos. Como se adivinhasse seus pensamentos, o idoso, após terminar o chá, murmurou quase para si: — Aquele pingente de jade que o estudioso exibia sem querer... você o viu bem?

— Sim, vi. A peça era translúcida, de cor pura, evidentemente preciosa. Mas não vejo relação com tudo isso — murmurou o criado, intrigado.

— Ah, você é esperto, mas quanto à percepção... ainda lhe falta muito — lamentou o velho. Não havia censura em sua fala, antes um certo carinho: — Se não me engano, aquele pingente pertence ao jovem mestre da família!

— O quê? Como pode ser? — exclamou o criado, surpreso. Embora nunca tivesse visto o lendário patrão dos negócios da família Guan, conhecia o rigor das regras impostas à prole. Se não fosse o próprio gerente a dizer, jamais acreditaria.

Ainda assim, o criado estava atordoado.

— Sei o que pensa. Ambos sabemos que os negócios do patrão se estendem pelas fronteiras, e este lugar é frequentado por todo tipo de gente. Após o destino trágico da Companhia Comercial Dongsheng, o patrão decretou a regra: nenhum descendente da família pode desobedecê-la — explicou o velho, em voz baixa.

O criado escutava atento, ciente de que o gerente tentava instruí-lo. Antes, a família Guan era próspera, mas ao ajudar inadvertidamente um forasteiro que depois se revelou espião de Liao, perdeu tudo: os bens foram confiscados, e os descendentes, marcados e exilados.

Desde então, a regra foi imposta.

— Mas... por que o jovem mestre estaria aqui...? — O criado, confuso, hesitou.

O velho suspirou. Não fosse por ter visto, uma única vez, o pingente do patrão, também duvidaria. Mas o do estudioso era idêntico em forma e tamanho.

— Quanto aos motivos do jovem mestre... — o velho interrompeu o pensamento. — Nós, meros servidores, jamais saberemos.

Na aldeia Wangjia, a noite prometia ser longa e insone. Mesmo após um dia inteiro, o fervor das conversas não arrefecia.

Numa casa de camponeses, onde geralmente as luzes já estariam apagadas, as chamas tremeluziam noite adentro.

— Que notícia, meu Deus! Realmente, só conhecemos as aparências das pessoas, nunca seus corações. Quem diria que as coisas terminariam assim!

— Um covarde destes devia ser fulminado!

No lado oeste da aldeia, uma criança de sete ou oito anos, aninhada sob as cobertas, ouvia surpresa a conversa.

— Pai, as pessoas são todas assim? — perguntou, piscando os olhos grandes e fitando o homem com curiosidade.

— Meu filho, não pense assim. Entre as pessoas, há bondade...

— Mas, e o tio Wang Hua...? — interrompeu a criança, ainda cheia de dúvidas.

Diante dos olhos puros e cristalinos do filho, o homem emudeceu, sem saber o que responder.

— Já está tarde, durma, meu filho.

Por um longo tempo, apenas suspiros profundos ecoaram na quietude.

Situações como esta repetiam-se por toda a aldeia. De cima, ver-se-ia, surpreendentemente, que aquela vila, antes imersa no silêncio ao cair da noite, reluzia intensamente como se fosse dia. Aquela noite, muitos se reviraram na cama, incapazes de dormir.

No salão ancestral dos Wang.

No majestoso e solene templo familiar, uma figura solitária permanecia imóvel, em silêncio.

Atrás dele, incontáveis tabuletas ancestrais alinhavam-se no altar, recebendo em silêncio a fumaça das velas. Apenas as chamas dançavam, lançando sombras e luz trêmula sobre o rosto cansado e enrugado do ancião — o velho patriarca.

O som de passos suaves.

— Tudo foi resolvido? — Após o que pareceu uma eternidade, o velho virou-se, olhos cansados.

— Sim — respondeu o visitante, voz embargada diante do rosto subitamente envelhecido do ancião. — Hou De não foi digno de sua confiança, patriarca!

— Não é culpa sua — suspirou o velho, pesaroso. — Os laços de sangue...

— O senhor acha que a punição foi severa demais?

— Não ouso pensar assim! — exclamou Wang Houde, caindo de joelhos, a voz entrecortada pelo choro. — Meu sobrinho cometeu grave erro. Graças à generosidade do patriarca, apenas está em prisão domiciliar. Só tenho gratidão, jamais rancor!

— Levante-se. Aquele menino cresceu sob meus olhos. O pai ausente desde cedo, você o criou sozinho. Se houve falta de disciplina, é compreensível. Mas... — De súbito, o velho endireitou-se, olhos flamejantes, e a autoridade substituiu a fadiga. — Tramar plano tão cruel para prejudicar um dos nossos é imperdoável. Em dez anos, vigie-o de perto. Se voltar a errar, será severamente punido!

— Sim... sim... sim! — Wang Houde respondeu trêmulo, suor frio escorrendo pelas costas.

Um estrondo de porcelana quebrando-se.

No quarto, Wang Hua, olhos injetados, cabelos e roupas em desalinho, rolava pela noite em fúria, destroçando tudo ao alcance, tentando aliviar a frustração.

— Wang Min, pensa que acabou? Da próxima vez... eu juro que vou acabar com você!