Capítulo 103: Banquete

A zona central de Guixin.

Este é, sem dúvida, o local mais próspero de Guixin. Em dias comuns, apenas mercadores abastados têm o privilégio de vir aqui para esbanjar. O lugar não só abriga as beldades do norte, como também as formosas donzelas características de Suzhou e Hangzhou, no sul, e até mesmo beldades de terras estrangeiras. Como diz o ditado: comer e o desejo carnal são da natureza humana. Por essa razão, este local é, de fato, um verdadeiro sorvedouro de fortunas na cidade de Guixin.

O Pavilhão Hongcui.

Localizado exatamente no centro da zona central, visto de fora, é um edifício de três andares, com quase dez metros de altura. Em Guixin, esta é uma obra notável; em toda a cidade, não existem muitos edifícios como este. Por isso, destacando-se em altura sobre as lojas e tabernas vizinhas, o Pavilhão Hongcui tornou-se, por direito, o gigante da região.

Sob o sol do meio-dia, o edifício de telhas escuras irradia um brilho ofuscante, e os transeuntes que caminham pela rua frequentemente lançam olhares repletos de profundo desejo para o local.

No terceiro andar do edifício, em uma sala reservada, decorada com elegância, mas sem perder o luxo.

Sete ou oito pessoas estão sentadas ao redor de uma grande mesa redonda esculpida com padrões delicados. Iguarias e pratos requintados cobrem a mesa. Nos quatro cantos da sala, belas jovens vestidas com roupas juvenis permanecem de pé, segurando taças de vinho verde-jade, inclinando-se graciosamente para servir o vinho aos convidados. O aroma sutil de sua juventude torna a atmosfera entre os presentes ainda mais vibrante.

— Secretário Wang, o senhor é verdadeiramente um dragão entre os homens! Sendo tão jovem e já promovido a Magistrado de Hangzhou, nós o admiramos muito!

— Secretário Wang, o senhor é um jovem herói, sem dúvida!

— Venha, Secretário Wang, brindaremos ao senhor, desejando-lhe sucesso em sua ascensão!

Estes eram os antigos colegas de Wang Min, a maioria também secretários. Em dias normais, trabalhavam em harmonia com Wang Min, e a relação pessoal entre eles era muito cordial. Agora, ao saberem da promoção de Wang Min, vieram visitá-lo trazendo presentes.

Wang Min, com o rosto radiante, ergueu sua taça de vinho, levantou-a junto ao grupo e, em seguida, bebeu tudo de uma vez.

Ele sabia que, entre aquelas pessoas, a maioria apenas mantinha um bom relacionamento com ele, sem chegar a ser uma amizade profunda. No entanto, já que tinham vindo, Wang Min não seria indelicado a ponto de expulsá-los.

— Velho Secretário, Wang Min só alcançou este feito graças aos ensinamentos do senhor. Por isso, gostaria de oferecer-lhe um brinde em sinal de respeito!

Após beber, Wang Min, sob os sorrisos dos outros, ergueu a taça novamente. Após a serva enchê-la, ele ofereceu o brinde com reverência a um ancião de barba longa, com cerca de cinquenta ou sessenta anos, sentado ao seu lado.

Este era o antigo secretário de Guixin. Quando Wang Min chegou pela primeira vez, havia muitas coisas que ele não compreendia, e foi este homem quem o orientou. Caso contrário, seria um milagre se um novato como Wang Min tivesse conseguido, em apenas um ou dois meses, não apenas se adaptar ao trabalho, mas até mesmo compreender os livros de contabilidade. Por isso, Wang Min sentia uma gratidão sincera por este velho secretário. Ele pretendia visitá-lo pessoalmente antes de partir, mas, como tantas pessoas vieram, aproveitou a oportunidade para oferecer este banquete a todos, o que também era uma boa ideia.

— Não diga isso, o senhor me envergonha! Antes, vi apenas que era alguém disposto a aprender. Hoje, ter alcançado tal sucesso é mérito inteiramente seu. O velho aqui... não merece tamanha honra! — Ao ouvir as palavras de Wang Min, o ancião acariciou a barba e recusou repetidamente.

— O senhor é modesto demais. A gratidão pela orientação é maior que o céu. Wang Min jamais esquecerá a benevolência do senhor nesta vida! — Os olhos de Wang Min brilhavam com sinceridade e seu rosto expressava seriedade absoluta.

— ...

Ao observar a aparência devota de Wang Min, um brilho de emoção atravessou os olhos envelhecidos do ancião. Ele sentiu um aperto no coração; quem diria que um simples gesto de ajuda no passado resultaria em Wang Min alcançando tamanho sucesso? Nem mesmo ele teria imaginado. A vida é, de fato, imprevisível.

— Irmão Guan, este brinde é para você! — Após brindar ao velho secretário, Wang Min ergueu a taça novamente e dirigiu-se a Guan Shaohe, à sua direita.

Para ser sincero, ele sentia uma gratidão genuína por Guan Shaohe. Quando se viu tão desamparado, foi ele quem o ajudou sem pedir nada em troca. Embora Wang Min entendesse que não existe ajuda sem motivo no mundo, ele ainda assim agradecia sinceramente.

Hoje, Guan Shaohe vestia uma túnica de seda fina, com seus cabelos negros soltos nas costas e olhos brilhantes como estrelas, emanando um ar de elegância difícil de descrever.

— Muito bem, muito bem, ha-ha! — Diante dos olhos ligeiramente úmidos de Wang Min, Guan Shaohe sentiu uma onda de emoções. Ele riu alto algumas vezes e, então, ergueu a cabeça, bebendo o vinho da taça de um só gole.

Em seguida, Wang Min brindou a cada um dos outros, que responderam com entusiasmo. Por um momento, o tilintar das taças e as conversas animadas criaram uma atmosfera calorosa.

...

— Senhores, vamos nos despedir por aqui!

Diante do imponente Pavilhão Hongcui, Wang Min inclinou-se em saudação, despedindo-se de cada um. Agora, restavam apenas Wang Min e Guan Shaohe.

— Irmão Guan... — Wang Min olhou para ele.

— Irmão Wang... — Guan Shaohe também olhou para Wang Min.

— No fim das contas, não há banquete que não chegue ao fim. Vamos nos despedir aqui hoje! — disseram ambos, olhando um para o outro.

— Ha-ha! — Com uma risada sonora, uma voz cheia de emoção ecoou à distância: — Depois de amanhã, virei me despedir de você!

O som era tão alto que alguns transeuntes na rua olharam para trás. Wang Min observou a figura elegante à distância, sentindo um calor no peito, com os olhos levemente marejados: — Obrigado!

Na residência do Magistrado Adjunto.

— Hmph, aquele Wang Min teve sorte grande! Trabalhei nesta posição por décadas; embora não possa dizer que me esforcei ao limite, sempre fui diligente. Quem diria que um pirralho tomaria a frente!

— Pai! — Um jovem de rosto pálido, deitado na cama, olhou para o homem de meia-idade à sua frente. Ao ouvir que Wang Min não apenas não fora rebaixado, mas se tornara o Magistrado de Hangzhou, ele se levantou apressadamente, com o rosto contorcido em uma fúria insana, gritando: — O senhor deve vingar seu filho... Não pode deixá-lo partir em paz!

Sua voz era fria, seu rosto estava distorcido e seu tom era gélido como o gelo das profundezas do inferno, fazendo qualquer um sentir um calafrio involuntário. Devido à agitação, ele começou a tossir violentamente.

Wu Qiang franziu a testa ao olhar para Wu Bin. Embora estivesse deitado, seu rosto pálido e a tosse violenta causada pela emoção faziam Wu Qiang cerrar os punhos. Ele olhou para fora da janela e disse com voz fria: — Não se preocupe, eu certamente vingarei você!

Ao ouvir a promessa inabalável de seu pai, a tosse violenta do rapaz finalmente diminuiu.

Ao lembrar daquele homem, que parecia um deus demoníaco, segurando um sabre sangrento com olhos cruéis e vermelhos, Wu Bin não pôde evitar um tremor. Em seus olhos, a cena daquele dia se repetia involuntariamente.

Ele apenas se lembrava de um lampejo de luz de lâmina; antes que pudesse reagir, uma dor avassaladora tomou conta de todo o seu corpo. Em meio à agonia, viu um braço ensanguentado caindo ao lado, espalhando uma grande mancha de sangue.

— Esta é a punição... pela sua arrogância e imprudência! — Em seguida, uma voz assassina e gélida, como a de um rei do inferno, ecoou lentamente.

— Por... quê? — Ele ainda se lembrava de ter perguntado isso ao homem, com os olhos fechados e o rosto contorcido, achando que morreria ali.

— Hmph! — Para sua surpresa, o homem apenas sorriu levemente diante de sua pergunta, soltou uma gargalhada e partiu, deixando para trás apenas o uivo que parecia o de uma fera encurralada.

...

Uma brisa soprou, levantando a seda que cobria parcialmente o jovem pálido na cama. A manga direita de sua túnica balançava vazia ao vento; em algum momento, ele havia perdido o braço direito, e agora o local estava vazio.

No salão dos fundos do tribunal do condado.

Um homem um pouco gordo, de estatura média e vestindo uma túnica de seda roxa, estava sentado diante de uma mesa de madeira escura com padrões florais. Segurava uma xícara de chá, observando tranquilamente as flores e as pedras do jardim pela janela. Ao seu lado, uma senhora de meia-idade, com um penteado elegante e modos refinados, servia-o com cuidado.

— Marido, desta vez devemos muito àquele secretário. O senhor deve agradecê-lo devidamente! — disse a mulher, olhando suavemente para o marido.

— Sim! Desta vez... devemos muito a Wang Min. Não se preocupe, prepararei um grande presente para ele! — O homem voltou a si, olhou para a esposa com um toque de ternura e disse palavra por palavra.

Ao ver o sorriso nos olhos dela, o homem pensou secretamente: "De qualquer forma, ele agora é um Magistrado. Quem sabe... quando poderemos precisar dele..."

...

Em um pavilhão não muito longe do portão da cidade.

Um homem de vinte e poucos anos estava parado diante do salão. Em uma mesa quadrada, dentro de uma bandeja de cobre, repousava uma armadura reluzente.

O homem segurava um elmo, acariciando-o com delicadeza, como se fosse o toque de um amante, seus olhos revelando uma tristeza infinita.

— Shi Kui, obrigado por ter estado ao meu lado nestes anos. Nesta vida, não ter podido cavalgar ao seu lado no campo de batalha é um arrependimento. Sou um inútil; agora, nem mesmo consegui protegê-lo. Ha, as coisas mudam sem aviso! — Enquanto falava, uma névoa surgiu em seus olhos.

Do lado de fora do pavilhão, dois soldados de armadura, responsáveis pela guarda do portão da cidade, faziam a vigília.

— Ah, o comandante sempre foi tão bom conosco, mas acabou tendo este fim. É realmente...

— Esqueça. Fique satisfeito. Ouvi dizer que foi o secretário quem intercedeu por ele. Caso contrário, o comandante provavelmente não teria sobrevivido desta vez!