Capítulo 104: Terror à Meia-Noite

Após concluir os banquetes, Wang Min visitou algumas pessoas individualmente. Afinal, ele havia passado meses ali e partir em silêncio pareceria ingratidão.

Durante o trajeto de volta para casa, encontrou-se com alguns mercadores, conhecidos pela avareza, que o questionaram sobre a data de entrega daquela remessa de grãos. Ao mencionarem o assunto, Wang Min lembrou-se de que, na correria, havia se esquecido completamente do compromisso. Como estava prestes a partir e o tempo era exíguo, ao anoitecer, viu-se obrigado a ir até a prefeitura para tratar do caso com o magistrado Zhang Yifan. Embora o oficial tenha demonstrado surpresa com a notícia, para Wang Min, que logo deixaria a cidade, isso já não tinha importância.

O que realmente o surpreendeu foi o presente que o magistrado lhe ofereceu. Wang Min tentou recusar, mas acabou deixando a prefeitura carregando o mimo, sob os olhares invejosos e reverentes dos guardas.

Em um local pouco movimentado da rua, sob a luz do luar, Wang Min abriu uma fresta da caixa de sândalo primorosamente esculpida, do tamanho de uma cabeça humana, para finalmente contemplar o objeto. Sobre camadas de seda amarela brilhante, repousava uma réplica em miniatura de um bambu.

A peça era pequena, cabendo na palma de um adulto, mas incrivelmente detalhada. Cada galho e folha fora esculpido com precisão, revelando até as nervuras das folhas. Sob o clarão azulado da lua, o bambu esmeralda emitia um halo suave. Em sua vida passada, um amigo especialista em pedras preciosas lhe dissera que a qualidade de uma gema se revelava pelo brilho suave que ela emanava sob a luz lunar. Wang Min ainda se lembrava da expressão de desejo do amigo ao falar de pedras raras.

Wang Min suspirou; estava em dívida. Embora não fosse um especialista, percebia o valor inestimável daquela peça. Apenas a caixa, por si só, custaria dezenas de moedas de prata, e o bambu esculpido em jade precioso era, sem dúvida, excepcional.

A lua estava alta, marcando o que seriam cerca de oito horas da noite. Como os antigos descansavam cedo, a rua, habitualmente movimentada, estava deserta. Sendo noite de lua cheia, o ambiente estava bem iluminado.

— O Festival do Meio do Outono está próximo — murmurou Wang Min, observando o céu estrelado com um toque de melancolia. Já haviam se passado três meses desde sua chegada; o clima, que antes era ameno, agora anunciava a proximidade do oitavo mês.

— Por que pensar tanto? Quando me tornei alguém tão hesitante? — ele sorriu de si mesmo.

Lembrou-se da jovem em sua casa, que certamente o aguardava. Como passara pouco tempo com ela devido aos seus deveres, decidiu que, amanhã, dedicaria o último dia para passear com ela por Guixin. A ideia suavizou seu coração.

No entanto, pouco depois, Wang Min parou bruscamente. Sua expressão mudou.

— Intenção assassina!

Como um ex-assassino, ele era mais sensível a esse tipo de energia do que qualquer outra pessoa. Mesmo após ter vivido duas vidas, percebeu a ameaça instantaneamente.

— Seriam homens do general? — pensou, enquanto continuava a caminhar. Mas logo descartou a ideia: — Não, é impossível que ele tenha me descoberto.

Naquele instante, os vultos escondidos nas sombras ficaram alarmados.

— Irmão, o rapaz nos descobriu!
— Tolice, ele não passa de um civil comum, não o superestime!

Wang Min, que fizera uma pausa quase imperceptível, continuou seu caminho enquanto observava os vultos. Como não conseguiu identificar a origem, desistiu de especular. As técnicas dos perseguidores eram medíocres; eram quatro homens vestidos de preto, escondidos nas sombras.

Gradualmente, Wang Min conduziu-os para uma via cada vez mais estreita e isolada, o que alegrou os perseguidores.

— O destino está do nosso lado! Irmãos, sigam-no de perto! — sussurraram.

Wang Min sentiu um frio no olhar. Era o cenário perfeito para lidar com eles sem revelar sua verdadeira identidade.

— Agora!

Assim que Wang Min contornou uma esquina, os vultos saltaram das sombras com lâminas afiadas, carregando uma aura assassina e sedenta de sangue. Eles avançaram rapidamente, mas Wang Min continuou a caminhar, parecendo alheio ao perigo iminente.

Os homens sorriam, confiantes na execução fácil. Mas, no momento em que iriam atacar, o jovem erudito, que parecia frágil o suficiente para ser levado pelo vento, moveu-se com a agilidade de um macaco. Em um salto, passou por cima deles, deixando-os atônitos por um breve segundo.

Wang Min balançou a cabeça, sentindo pena da incompetência deles.

— Com esse nível de habilidade, como ousam se autodenominar assassinos?

Sem hesitar, ele desarmou os quatro em um movimento fluido.

— Quem... enviou vocês? — perguntou Wang Min com voz gélida.

Os homens tremeram ao lembrar-se das ameaças de seu mestre. Sabiam que não tinham volta. Pensaram nas recompensas que garantiriam a vida de seus familiares — a mãe cega, o filho doente — e, com olhares determinados, sacaram adagas escondidas e avançaram novamente.

— Irmãos, matem-no!

Wang Min suspirou. Sabia que eles estavam dispostos a morrer, mas não podia deixá-los partir sem obter as respostas que buscava.

O som metálico de lâminas colidindo ecoou na noite. Em poucos momentos, os atacantes perceberam com horror que, mesmo unindo forças, não conseguiam sequer tocar as vestes daquele homem. Ofegantes e feridos, eles se entreolharam, consumidos pelo pavor.

— Afinal... quem é você?