Capítulo Oitenta e Sete: O Tempo Não Espera

Esta noite não há nuvens; o céu está repleto de estrelas cintilantes, claro e límpido. À luz do luar, a cidade de Retorno da Fé, vista de cima, revela-se organizada, agradável aos olhos, e embora já seja noite, quase todas as casas permanecem iluminadas.

Neste momento, os homens que trabalharam ou buscaram sustento ao longo do dia retornam ao lar; esposa e filhos aquecem o leito, é a hora de tirar os sapatos e se acomodar para saborear o vinho e se divertir em família.

No lado movimentado da cidade, em um pequeno pátio, uma luz bruxuleante dança, projetando duas delicadas silhuetas nas janelas entalhadas de madeira.

“Meu querido, trabalhou muito hoje, não foi? Preparei uma sopa para você, tome enquanto está quente”, a voz delicada e preocupada, cheia de carinho, ecoa suavemente de dentro da casa.

“Não se preocupe, está tudo bem!”, responde ele, admirando o rosto rosado e gracioso à sua frente, que jamais se cansaria de contemplar. Uma satisfação profunda invade o coração de Armin.

Neste dia, Qin Yun, com os cabelos negros presos num coque de mulher casada, exala uma aura de maturidade. Algumas mechas rebeldes caem descuidadamente sobre as faces de pétalas de flor, conferindo-lhe uma pitada de vivacidade entre a elegância adulta.

Ela se vestira de propósito com um vestido de seda amarelo brilhante, cuja barra era bordada com pequenas cotovias de pescoço erguido, prontas para cantar. As cotovias, fofas e encantadoras, vivas mesmo sendo apenas figuras bordadas, transmitiam uma frescura e energia únicas.

No fim, Armin não resistiu ao olhar atento da esposa e bebeu toda a sopa que ela lhe ofereceu. Durante o jantar, Qin Yun percebeu algo diferente nas roupas de Armin, que então narrou como, distraído, fora molhado na rua e precisara trocar de roupa. Com prudência, omitiu que pegara aquela roupa com a Senhora Nove.

Apesar de algumas dúvidas de Qin Yun, Armin habilmente desviou as questões, suando para manter a calma.

“Ah, querido, hoje alguém trouxe presentes para casa, pediu desculpas dizendo que o ocorrido na rua foi apenas um mal-entendido! Além disso, falou uma série de coisas estranhas que não entendi”, disse Qin Yun, tocando a testa como se acabasse de lembrar, complementando a fala de Armin, que se assustou por um instante.

“Entendo, não se preocupe!”, respondeu Armin, fingindo surpresa. Refletindo por um momento, percebeu de onde vinha aquele pedido de desculpas — provavelmente do astuto vice-prefeito Wu Qiang, mestre em lidar com situações delicadas. Mesmo assim, Wu Bin deve ter ficado insatisfeito.

Armin estava certo: Wu Bin não contara nada ao pai, que só soube do ocorrido ao ver o ferimento no peito do filho. Depois de saber os detalhes, Wu Qiang chamou Wu Bin, repreendeu-o severamente e, vendo a indiferença do filho, decidiu preparar um presente de desculpas para Armin, entregue no mesmo dia. Armin, porém, estava na taberna com Guan Shaohe, e perdeu o momento.

Já que o presente foi enviado, não havia razão para devolvê-lo. Recusar poderia ser visto como arrogância ou insulto, então Armin, entendendo a origem do gesto, aceitou-o com prazer.

Assim, a noite transcorreu em alegria e harmonia.

Na manhã seguinte, Armin chegou cedo à sala de registros. Nos últimos dias, dedicara-se a acomodar os recém-chegados, e muitos assuntos rotineiros do condado haviam se acumulado. Aproveitando o tempo, começou a resolver os documentos que se amontoavam.

Imaginava que seriam apenas trivialidades, mas ao examinar os papéis, um deles, de cor escura e com uma faixa vermelha, chamou sua atenção.

Armin sabia que se tratava de um relatório urgente.

No condado de Retorno da Fé havia vários tipos de registros. O secretário separava os importantes e urgentes dos assuntos menores, para que Armin não fosse sobrecarregado com questões insignificantes, já que, com todos os vilarejos sob sua administração, seria impossível resolver tudo sozinho.

Ao abrir o relatório, Armin foi ficando cada vez mais sério, os olhos franzidos.

O documento relatava que nos últimos dias, os guardas notaram um aumento significativo no número de pessoas entrando na cidade — cerca de vinte por cento a mais — e sugeria reforçar a vigilância para evitar problemas nesse período delicado.

Armin, ao refletir, identificou de imediato quem eram esses visitantes: além de virem resgatar o tio preso, não poderia haver outros motivos.

Sentiu-se irritado; apesar de suas advertências para que esperassem e não agissem precipitadamente, parecia que Meng Wan não havia conseguido se conter, começando a movimentar forças dentro da cidade.

Com centenas de pessoas entrando normalmente por dia, esse aumento indicava uma quantidade preocupante de pessoas de intenções obscuras escondidas em Retorno da Fé.

Com o chamado General do Norte ainda em silêncio e uma situação volátil, a cidade parecia um barril de pólvora pronto a explodir ao menor sinal.

Pensando nas respostas cada vez mais impacientes de Meng Wan, Armin não pôde evitar um resmungo interior.

“Mulheres e pessoas mesquinhas são difíceis de lidar; os antigos diziam a verdade.”

Ela não tinha razão, mas Armin não podia permitir imprudências. Pelos relatos de Guan Shaohe e suas próprias investigações, percebeu que o caso do tio acusado de roubar suprimentos militares ainda guardava muitos mistérios.

Além disso, segundo rumores, o Vilarejo de Mu Yun era diferente dos grupos de bandidos comuns, e, sinceramente, Armin não queria que um homem justo morresse de modo tão obscuro.

Mas isso não significava que permitiria ações irresponsáveis.

“Parece que realmente preciso arranjar um encontro entre eles”, murmurou Armin, com olhar pensativo.

Na região próxima ao bairro pobre, terra de ninguém, infestada de mendigos, suja e desordenada, onde brigas, furtos e vandalismos eram frequentes, a administração do condado ignorava totalmente a situação, deixando que tudo se deteriorasse. Quando havia desastres, os recursos para auxílio eram escassos, como se preferissem que tudo se resolvesse por si só.

Em uma casa dilapidada, aparentemente abandonada, reuniam-se sombras de pessoas de diferentes tamanhos, vestes variadas, com uma aura mais feroz que a dos cidadãos comuns — claramente foras-da-lei destemidos.

“No final, nossas ações vão funcionar?”, questionou um homem corpulento, musculoso, ao lado de um jovem de rosto delicado e roupas masculinas, Meng Wan.

Com longos cílios negros e pele suave, Meng Wan respondeu com impaciência, lembrando das frustrações recentes: “Xu Yong, você estava lá; viu que, por mais que insistíssemos, o secretário não nos permitiu visitar o tio na prisão. Ele não está levando a sério. Se continuar assim, se algo acontecer com o tio, será tarde demais!”

“Mas qual a relação entre isso e trazer tantos do vilarejo para a cidade?”

“Hmpf, estamos mostrando a ele que, se não atender nosso pedido, qualquer acidente que aconteça não será nossa responsabilidade!” Ao mencionar “acidente”, Meng Wan apertou os dentes em segredo.

“E o que faremos agora?”

“Esperar!”

Meng Wan respondeu com firmeza, o olhar decidido.

Na sala de registros, Armin, com o humor sombrio, resolveu todos os documentos acumulados, espreguiçou-se, pensou e chamou alguém à porta.

“Venha!”

“Senhor secretário, em que posso servi-lo?”, perguntou um guarda, correndo ansioso e curvando-se respeitosamente.

“Vá ao Capitão He e diga que precisa reforçar a patrulha nestes dias, manter a ordem, e garantir que nada saia do controle!”, ordenou Armin, o olhar severo.

“Sim, senhor!” Percebendo a gravidade das palavras e o semblante sério de Armin, o guarda não hesitou, aceitou a ordem e saiu imediatamente.

“Meng Wan, não faça nenhuma loucura!”, murmurou Armin, voltando-se para a janela, o olhar pensativo, falando consigo mesmo em voz baixa.