Capítulo Onze: Uma Notícia Terrível Repentina

Após o ocorrido, a confusão no coração de todos aumentou, e a expectativa pelo recém-chegado tornou-se ainda mais intensa. Um a um, esticavam o pescoço, levantavam a cabeça, ficavam nas pontas dos pés, tentando enxergar ao longe.

Sob o olhar ansioso da multidão, um homem de meia-idade, suando em bicas, finalmente apareceu no campo de visão de todos.

— É ele! — exclamou alguém entre os espectadores, ao reconhecer o recém-chegado.

— Quem é?

A curiosidade era palpável; ninguém conseguia imaginar que tipo de figura extraordinária estava a caminho, alguém cuja menção bastava para deixar todos alarmados. Ao perceberem que um deles, por acaso, conhecia o visitante, todos se sobressaltaram, apressando-se em perguntar ao informante, cada qual mais ansioso que o outro.

De repente, sendo encarado por tantos olhos atentos ao mesmo tempo, o orador ficou nervoso. Sob a pressão daqueles olhares impacientes, logo se apressou em relatar tudo o que sabia, deixando escapar os fatos como grãos de feijão numa peneira.

— Ah! Então é o terceiro tio dele! Agora faz sentido! — exclamaram, esclarecidos, os que assistiam, embora a dúvida ainda persistisse.

— Mesmo assim, por mais que seja um dos parentes mais velhos de Wang Min, não seria um tanto impróprio chamá-lo tão intimamente diante de tantos estranhos? Afinal, Wang Min já possui renome e, um dia, será alguém de destaque! — murmurou um deles, em tom baixo.

— Ora, aí é que você se engana!

Apesar de ter falado baixo, o comentário foi captado integralmente por quem estava ao lado, que logo lançou um grande olhar de reprovação, deixando o interlocutor ruborizado, com as sobrancelhas grossas eriçadas de nervosismo.

Ao perceber que o outro estava quase explodindo de raiva, o segundo ficou constrangido, encolheu o pescoço e, sob olhares de desprezo dos que estavam ao redor, forçou um sorriso e explicou devagar:

— Meu primo mora ao lado do estudioso, então conheço bem a situação da família dele...

Ele ainda pensou em se exibir mais um pouco, mas bastou lançar o olhar ao redor para perceber os rostos cada vez mais impacientes da multidão. Um calafrio percorreu-lhe a espinha, e abandonou qualquer intenção de vanglória, apressando-se em continuar:

— Quando era pequeno, o estudioso perdeu os pais, um após o outro, e viveu anos de muita dificuldade, muitas vezes passando fome. Felizmente, seu terceiro tio sempre foi bom de coração e, com frequência, lhe levava comida. Por isso, a afeição do estudioso pelo tio só aumentou. Mais tarde, embora continuasse a tratá-lo como ‘terceiro tio’, passou a reverenciá-lo como se fosse um pai!

Ao terminar, o falante soltou um suspiro de alívio, percebendo que suas costas estavam encharcadas de suor frio.

Dessa vez, todos compreenderam plenamente.

Contudo, logo voltou a pairar a dúvida. O recém-chegado estava coberto de poeira, os cabelos em desalinho; era evidente que viera de uma corrida extenuante — caso contrário, como um homem acostumado ao trabalho no campo estaria tão cansado?

Devia ter acontecido algo grave. Mas o quê, afinal? Que tipo de acontecimento seria capaz de deixar um homem maduro em tal estado de urgência?

Wang Min, atento, amparou o tio que quase caíra. Ao manter contato direto, pôde perceber o intenso tremor que dominava o corpo do parente — algo que os outros talvez não notassem, mas que para Wang Min era evidente, ainda mais após sua vida pregressa como assassino, experiência que o deixara especialmente sensível a tais sinais.

Aquele tremor, aquela frequência, denunciavam que o homem acabara de passar por uma corrida vigorosa: o esforço prolongado causara uma memória muscular transitória, e a falta de oxigenação dos músculos provocara o acúmulo de substâncias ácidas. Por isso, ao parar repentinamente, as pernas tremiam tanto.

Compreendendo isso, o coração de Wang Min ficou ainda mais pesado, tomado por uma onda de preocupação e dúvida.

O recém-chegado, ao ver que finalmente encontrara Wang Min, apressou-se em tentar relatar o que testemunhara, mas mal abriu a boca, um súbito mal-estar o fez sentir o mundo girar, o peito arfando descompassado. Sem forças, tentou gesticular com as mãos trêmulas, mas sem sucesso, o que só aumentou sua ansiedade.

Percebendo que não podia perder mais tempo, o homem deixou de lado os gestos, ergueu o rosto para o céu azul e respirou profundamente algumas vezes, expirando devagar. Só então sentiu um leve alívio, ainda que o peito continuasse oprimido e o coração acelerado.

Sem se importar com o desconforto, agarrou a mão de Wang Min, que tentava ajudá-lo a respirar, virou-se e conseguiu, com esforço, pronunciar algumas palavras entrecortadas:

— Volte... para... casa... rápido!

— O quê?

Foi como se Wang Min tivesse sido atingido por um raio; seu coração disparou, a mente mergulhou no caos, e a cabeça zunia sem parar.

— Eu saí de casa há tão pouco tempo... Será possível que aconteceu algo?

Incapaz de compreender, voltou-se para o tio, que agora estava completamente prostrado, caído ao chão, o corpo trêmulo, ofegando profundamente.

Sabendo que o tempo era precioso, Wang Min percebeu que, permanecendo ali, pouco poderia fazer. Além disso, o tio, naquele estado, não conseguiria dar-lhe detalhes do que ocorrera em casa, o que só aumentava sua angústia. Assim, sem se despedir, agarrou a mão de Qin Yun Niang, que estava ao seu lado, e correu na direção de casa.

No entanto, mal haviam corrido alguns metros, Wang Min percebeu que talvez aquilo não fosse sensato. Não sabia ao certo o que se passava em casa, e retornar às cegas, levando Yun Niang consigo, seria arriscado. E se algo acontecesse?

Apesar do corpo já estar quase totalmente recuperado, ainda estava longe de seu auge passado; conseguiria proteger a si mesmo com alguma dificuldade, mas com outra pessoa, sobretudo uma jovem frágil, a preocupação aumentava.

Mas como explicar isso diretamente à moça ao seu lado?

Após tantos dias de convívio, já conhecia bem o temperamento de Yun Niang: se dissesse a verdade, ela não só não aceitaria, como insistiria em acompanhá-lo.

Ao perceber isso, Wang Min parou subitamente. A jovem, correndo ao seu lado, não teve escolha senão fazer o mesmo.

Assustada, ela se virou, vendo Wang Min pálido, parado de repente. O coração da jovem disparou, tomada de preocupação, e apressou-se a se aproximar, pousando a mão sobre ele, ajudando-o a respirar, perguntando ansiosa:

— Meu bem, você está bem?

A tensão era tamanha que sua voz já trazia um resquício de choro.

Ao ver aquilo, Wang Min não pôde deixar de achar graça.

Apenas parara subitamente para refletir, mas jamais imaginou que um gesto tão simples deixaria a jovem tão preocupada, a ponto de quase chorar. Refletindo sobre isso, um sorriso involuntário lhe escapou.

Mas, ao cruzar o olhar com aqueles olhos repletos de preocupação, o sorriso desapareceu de imediato.

Que olhos eram aqueles!

Cílios trêmulos, pálpebras baixas, olhos grandes cheios de lágrimas, e uma expressão de medo e desamparo que Wang Min há muito não via — seu coração se partiu de imediato.

Naqueles olhos, enxergou a ansiedade da jovem por ele, sua dependência, e, mais importante, um amor profundo e terno. Percebeu, então, que, não sabia desde quando, o coração sensível da moça tornara-se tão vulnerável.

Sentiu-se profundamente culpado e falho em seu papel.

Mas o tempo era escasso, não podia se explicar, e nenhuma informação útil viera das palavras imprecisas do tio. A inquietação aumentava.

Como afastar aquela jovem teimosa sem levantar suspeitas?

Por mais astuto e sagaz que fosse, Wang Min estava sem saída.

— Já sei!

Se Yun Niang acreditava que ele não estava bem, poderia se aproveitar disso.

Reprimindo o remorso, disse a Qin Yun Niang:

— Yun Niang, meu peito dói... vá até a casa do terceiro tio... traga aquele pacote de remédios para mim...

Para dar mais veracidade, fingiu também apertar o peito e tossiu algumas vezes.

O remédio havia sido deixado na casa do terceiro tio há pouco tempo. Apesar de o tio já ter insistido várias vezes para que Wang Min fosse buscá-lo, ele sempre adiou por estar ocupado, e o próprio tio, ocupado com o cultivo da terra, também não o trouxe. Assim, a situação se arrastou. Ao ouvir isso, Yun Niang compreendeu imediatamente, assentiu apressada e voltou pelo caminho por onde vieram.

Só quando Yun Niang desapareceu de vista, Wang Min se levantou lentamente, fitando por alguns segundos a direção em que ela sumira. Em seguida, suspirou e balançou a cabeça, murmurando para si mesmo, entre resignado e irônico:

— Nunca imaginei que tinha talento para charlatão...

E, cheio de culpa, sussurrou:

— Me... per... doe...

Então, Wang Min girou rapidamente sobre os calcanhares. Toda a doçura que ainda restava em seu rosto desapareceu como gelo ao sol, substituída por uma frieza assassina que se refletia em seus olhos; uma sensação opressiva espalhou-se pelo ar, tornando a atmosfera ao redor repentinamente gélida.

Com um sorriso frio e voz grave, declarou lentamente:

— Vocês... finalmente... conseguiram... me... enfurecer...