Capítulo Trigésimo Primeiro: Tumulto Diante do Grande Salão

Conforme o ancião conduzia o grupo por entre diversos pátios sinuosos, finalmente todos pararam diante de um majestoso salão, a cerca de três metros de distância, envoltos por uma atmosfera solene. À frente deles erguia-se um imponente salão semiaberto, de vários metros de altura, cuja opulência e grandiosidade se faziam sentir ao primeiro olhar.

O salão, com seu teto elevado, exibia telhas negras alinhadas como escamas, transbordando austeridade e magnificência. No cume do telhado, delicadas esculturas de diversas formas compunham uma ornamentação requintada. No centro, pendia uma imensa placa dourada com caracteres em alto-relevo, e, abaixo dela, quatro pilares monumentais, ornados com entalhes, erguendo-se como titãs, sustentavam com firmeza o peso do salão, ressaltando ainda mais, ao lado de preciosidades ali expostas, o esplendor dourado do lugar.

Aquele era o núcleo do templo ancestral da família Wang, o espaço solene onde, costumeiramente, resolviam-se as disputas internas da linhagem — o Salão do Templo Ancestral.

Wang Min sabia que, provavelmente, seria ali que tudo se resolveria naquele dia.

O salão era vasto, repleto de pessoas. No lugar mais elevado, sentavam-se o patriarca Wang Houte e três anciãos de semblante impassível, cuja autoridade rivalizava com a do próprio líder da família. À esquerda deles, encontravam-se outros membros influentes e poderosos, e, ao lado destes, jovens destacados pela excelência demonstrada dentro da família.

Alguns olhares curiosos pousaram sobre os três estranhos do grupo. Entre eles, destacava-se um ancião trajando vestes azul-claro, sorridente, com olhos pequenos que por vezes brilhavam de forma penetrante.

“Ele é o ancião do terceiro ramo, também aquele que viu teu pai crescer!” Enquanto Wang Min se perguntava sobre isso, uma voz suave e familiar soou-lhe ao ouvido.

“Tio, é o senhor!” Surpreso, Wang Min voltou-se e percebeu que seu terceiro tio já estava a seu lado, sem que ele notasse a aproximação.

Ao reconhecer o rosto familiar e afetuoso do tio, Wang Min sentiu um calor reconfortante atravessar-lhe o peito. Desde que os pais partiram, o tio assumira o papel de pai, cuidando dele com desvelo, sempre ofertando um amor generoso e incondicional. Se não fossem as ajudas ocasionais do tio ao longo dos anos, Wang Min realmente não saberia o que teria acontecido com ele, dadas as dificuldades que enfrentava.

Mesmo que agora outro ocupasse aquele corpo, Wang Min não pôde deixar de sentir profunda gratidão pelo tio.

Vendo o sobrinho crescer de uma criança pequena até aquele momento decisivo, o tio também se mostrou satisfeito. Ao perceber o olhar fixo de Wang Min, retribuiu-lhe com um sorriso afetuoso.

“Tio, quem são aqueles?” perguntou Wang Min, voltando o olhar inquisitivo para os três anciãos desconhecidos sentados no lugar de destaque.

Diante da pergunta, o tio assumiu expressão séria, girou lentamente o rosto e, com voz grave, explicou: “O que está à direita você já conhece, não preciso apresentar. Os outros três são anciãos eleitos pela família. O de azul-claro, à esquerda, pertence ao segundo ramo, também conheceu teu pai desde pequeno. Os demais dois são do ramo do patriarca.”

Com cada palavra do tio, o coração de Wang Min se apertava, sentindo-se subitamente pressionado. Entre os três anciãos, dois pertenciam ao ramo do patriarca, detendo a maior parte das cadeiras — evidente que agiriam em defesa dos interesses do líder da família. O único ancião com algum laço com Wang Min mostrava-se distante, difícil de decifrar.

“Parece que hoje não será nada fácil...”

O rosto de Wang Min, antes sereno, agora revelava uma seriedade profunda, sintoma da imensa tensão que carregava sozinho.

“Não se preocupe. Eles não ousarão favorecer alguém descaradamente diante de todos,” murmurou o tio, percebendo a inquietação do sobrinho, em tom cheio de preocupação.

“Sim, sim!” Wang Min sorriu levemente, sem muita convicção, e, ao encarar a multidão no salão, pensou consigo: “Será que já há notícias sobre o que pedi a Wang Ruo?”

...

Enquanto toda a aldeia era arrastada pela tormenta do julgamento familiar, tornando-se um burburinho inquieto, em um pátio arruinado reinava uma estranha quietude.

“Tio, agora depende do senhor!” O jovem se curvou respeitosamente diante do ancião, fitando-o com esperança. Diante dele, o ancião, há pouco ainda corado, agora parecia ter envelhecido décadas de súbito, e sua expressão era grave. Os olhos límpidos do jovem revelavam reverência sincera.

“Fique tranquilo. Prometi e não voltarei atrás. Depois de tantos anos sobrevivendo, suponho que ela também esteja só...” Respondeu o ancião, exausto, os olhos impassíveis, a voz serena e resignada.

Ao ver o estado do ancião, o jovem lamentou em silêncio. O homem à sua frente, com pouco mais de cinquenta anos, parecia já exausto e envelhecido. Enquanto outros de sua idade desfrutavam da alegria familiar, ele carregava, solitário, o peso de um pesadelo que jamais o abandonou.

Não havia mais esperança em seu semblante; ainda vivia, mas a chama vital já se apagara. Se não fosse pela força do desejo de vingança, provavelmente ele já teria sucumbido há tempos.

Mas, se assim fosse, talvez fosse até mesmo uma espécie de alívio...

“Tio, partimos agora?” Ante a pergunta do jovem, o ancião tragou longamente seu cachimbo, exalou o fumo com esforço, fitou demoradamente uma nuvem no céu, e, em seu olhar cansado, um traço de ternura surgiu. Seus lábios se moveram suavemente, e as palavras, delicadas, pareciam dispersar-se pelo horizonte: “Espere por mim, logo estarei contigo...”

...

Enquanto Wang Min observava o palco, os presentes também o avaliavam em segredo. O jovem de semblante nobre e atitude refinada chamava a atenção.

“Ele é Wang Min?” Os jovens destacados da família, ao verem o rapaz de porte distinto e aparência elegante, não puderam disfarçar a surpresa. Sabiam algo de sua história.

Recentemente, boatos sobre Wang Min tumultuaram a antes pacata aldeia. O mais grave: o caso chegara aos ouvidos do patriarca, que precisou intervir pessoalmente. Para espanto de todos, Wang Min recusou publicamente o acordo proposto pelo líder, respondendo-lhe com ironia, o que fez o patriarca explodir de fúria e deu início ao julgamento daquele dia.

“Meu Deus! Como ele ousou tanto? Não sabe o quão poderoso é o patriarca?”

Enquanto cochichavam, ninguém percebeu o brilho intenso que passou pelos olhos de Wang Min.

...

“Hehe, nada mal”, murmurou para si o ancião de azul-claro no lugar de honra, com um leve sorriso discreto.

“Com medo? Mas agora já é tarde, não acha?” De repente, uma voz carregada de desprezo soou aos ouvidos de Wang Min.

O jovem, de semblante solene e um tanto absorto, voltou a si devagar. Ao reconhecer a voz, tão próxima e carregada de hostilidade, seu rosto se fechou, virando-se devagar, o olhar sombrio.

A poucos passos, a face familiar, carregada de sombra e malícia, apareceu subitamente diante dele.

“Era mesmo ele!”

Na curta distância, ao fitar aquele olhar venenoso e rosto sinistro, Wang Min franziu o cenho, lutando contra o enjoo que lhe subia do estômago ao notar o olhar triunfante do outro. No entanto, surpreendentemente, não se irritou; pelo contrário, respondeu com sarcasmo:

“Com outros, talvez eu tivesse medo. Mas de você...”

“E o que tem?” retrucou o outro.

“Não chega a tanto!” Ao dizer isso, Wang Min lançou-lhe um olhar gélido e ameaçador, a voz enrijecida.

“Você!” Ao ouvir o desdém de Wang Min, sentindo-se profundamente ofendido, Wang Hua, que antes ostentava um sorriso falso, tornou-se de repente feroz, olhos vermelhos, fitando Wang Min como uma fera prestes a atacar.

O tio de Wang Min, percebendo a tensão, franziu o cenho e tocou suavemente o sobrinho, aconselhando moderação.

Diante do olhar preocupado do tio, Wang Min assentiu discretamente, deixando para trás toda a hostilidade, e sorriu levemente, sinalizando que sabia se conter.

No salão, muitos notaram o confronto, atentos aos movimentos de Wang Min e Wang Hua.

Ao perceber o clima cada vez mais acirrado, os presentes trocaram olhares surpresos e sussurraram entre si, antecipando um novo embate iminente.

Naturalmente, tudo era observado atentamente por todos no salão. Ao ver aquilo, Wang Houte, sentado no lugar mais alto, fechou o semblante e lançou um olhar severo à multidão, que logo se calou diante de sua explosão de fúria.

“Silêncio! Silêncio absoluto!”

“Wang Hua, Wang Min, onde estão? Subam imediatamente ao salão!”