Capítulo Cinquenta e Nove: Problemas em Abundância

Wang Min estava sentado na sala de despacho, encarando, cheio de preocupação, a pilha de processos e documentos à sua frente. Ele queria muito começar a trabalhar imediatamente, mas sentia-se como um funcionário urbano a quem, de repente, pedissem para sair e pescar — tudo parecia caótico e não sabia por onde começar.

Basta pensar nas tarefas diárias do magistrado do condado para perceber que não era apenas aquela imagem da televisão, sentado solenemente no tribunal local, batendo o martelo de madeira com imponência. Orçamento do condado, impostos, estradas, leis — tudo isso precisava ser decidido por ele.

Além disso, em Guixin, havia, para além do vice-magistrado e do escrivão, uma porção de conselheiros jurídicos, financeiros e de assuntos criminais. Mas o atual magistrado havia passado toda essa carga para Wang Min. Como os cargos de conselheiro estavam vagos há algum tempo, era de se imaginar o tamanho do volume de trabalho agora empilhado diante de Wang Min.

A sala de despacho era composta por três cômodos alinhados, onde normalmente os conselheiros e assessores do magistrado liam documentos e tratavam dos assuntos administrativos. À frente, ficava o tribunal onde o magistrado julgava os casos; atrás, a residência do magistrado e de sua família.

Desde que o magistrado concordou que Wang Min assumisse a função de conselheiro, e depois que ele finalmente acomodou os assuntos familiares, veio para cá. O magistrado o apresentou a todos, e então Wang Min iniciou seu trabalho. Mas, na prática, passava os dias encarando contas e registros, imerso em preocupações.

Não era que os subordinados quisessem lhe dificultar a vida. Apesar de certa inveja, viam que Wang Min tinha o apoio explícito do magistrado, então, mesmo a contragosto, ninguém ousava complicar para ele. Afinal, ao ver o tratamento recebido, era evidente a proximidade com o magistrado — talvez em breve ele tivesse uma ascensão meteórica.

Contudo, nem todos pensavam assim. Em qualquer lugar onde há pessoas, há disputas; alguns nutriam hostilidade aberta contra Wang Min, enquanto a maioria adotava uma postura de espera, apenas mantendo seus empregos para sustentar a família. Brigas entre poderosos não lhes diziam respeito, contanto que não fossem atingidos.

Guixin situava-se na fronteira norte da dinastia Song, junto ao território Khitan. Embora as relações entre os dois países estivessem razoáveis nos últimos anos, isso era apenas fachada oficial. Na prática, a disputa era acirrada, com bandoleiros e saqueadores frequentemente aparecendo.

Além disso, já era o período Zhenghe, fim da dinastia Song, época em que a estrutura burocrática estava mais inchada do que nunca. Assim, mesmo sendo uma pequena cidade com menos de mil lares, Guixin tinha vice-magistrado e magistrado — este de sétima classe, aquele de oitava. Em tese, o vice-magistrado deveria obedecer ao magistrado, mas na prática, em Guixin, a situação era bem mais complexa.

O vice-magistrado comandava o setor jurídico, equivalente ao chefe de polícia atual, responsável por capturar malfeitores e auxiliar na condução dos processos. Mas Wang Min sabia que esse vice-magistrado não era fácil de lidar; só pelo comportamento arrogante que testemunhou ao chegar à cidade, deu para perceber.

— Ai, pelo visto, ser conselheiro aqui não vai ser nada fácil... — murmurou Wang Min, lembrando-se do que presenciara.

Dias atrás, gastou mais de duas peças de prata passeando pela cidade com Yun Niang, dez na compra de uma casa, mais duas em pequenas reformas. Além disso, ao despedir-se de Wang Er, o jovem simples e bondoso que, com tanto esforço, o acompanhou até ali, Wang Min sentiu simpatia e gratidão. Não seria justo deixá-lo partir de mãos vazias depois de tamanha dedicação, então, com o aval de Qin Yun Niang, comprou alguns presentes para ele na cidade, o que emocionou profundamente o rapaz.

Wang Min, não sendo originário daquele mundo, não tinha muita noção de economia doméstica. Mas, ao ver a preocupação de Yun Niang, que, como uma galinha protegendo seus pintinhos, o alertava para economizar cada centavo, até ele percebeu que restava pouco dinheiro.

Endireitando-se, massageou as costas e olhou, preocupado, para a pilha de processos. O inverno mal terminara, e uma remessa de produtos especiais encomendados pela corte precisava ser enviada a Bianliang. Faltavam grandes carroças e mulas, e o departamento de expedição pedia auxílio do governo local.

O setor de apoio também alertava sobre possível movimentação de tropas, que passariam por Guixin — era preciso preparar suprimentos adequados, caso contrário, além de perder o cargo, poderia ser acusado injustamente, caso um superior se irritasse.

A cidade ainda mantinha toque de recolher, especialmente por ser fronteiriça, e a fiscalização era rígida. À noite, a população se recolhia em casa, mas, como conselheiro, Wang Min sabia que, mesmo com a supervisão do vice-magistrado, precisava, pelo menos, demonstrar interesse.

O olhar significativo do magistrado ao partir deixou claro para Wang Min que havia tensão e desconfiança entre ele e o vice-magistrado, talvez até vigilância mútua, cada um esperando a oportunidade para desferir um golpe fatal no outro.

Além disso, era necessário substituir materiais do posto de sinais de fumaça e fogo, investigar o desaparecimento do boi de arado do velho Li no leste da cidade, o roubo do porco gordo do chiqueiro dos Liu no oeste, e até resolver a confusão causada pelo filho dos He ao quebrar os ovos recém-postos da galinha dos Hao, sendo picado e provocando briga entre famílias.

O pior foi descobrir, analisando as contas, que havia muitos camponeses em dívida com os impostos do governo — alguns devendo há um ou dois anos, outros há mais de dez. Questões antigas, difíceis de solucionar, deixaram Wang Min ainda mais perdido.

No início, ele chegou a bater na mesa, ordenando que o chefe Wang prendesse Qian Mancang, o maior devedor, como exemplo para os demais. Mas o chefe Wang contou que, certa vez, um magistrado adotou esse método, levando a esposa de Qian ao suicídio e o próprio Qian à loucura. O caso gerou revolta entre os letrados, e só terminou com a destituição do magistrado.

Wang Min ficou boquiaberto, sem imaginar que algo tão extremo, digno de dramas televisivos, pudesse acontecer de verdade.

Vendo sua aflição, o chefe Wang, que tinha simpatia por ele devido à sua educação e dedicação, sugeriu que procurasse orientação com o antigo conselheiro, já aposentado, que vivia na cidade e conhecia profundamente os meandros do governo local.

Wang Min resolveu tentar. Comprou dez quilos de carne de porco, embrulhou cuidadosamente e foi humildemente pedir conselhos. Mas o velho conselheiro, agora dedicado aos netos, apenas sorriu, divagou sobre assuntos irrelevantes e recusou-se a ajudar, embora aceitasse de bom grado a carne, deixando Wang Min sem saber se ria ou chorava.

— Ai... — suspirou pesadamente, lembrando-se das situações ridículas que enfrentara naquela manhã. Só então percebeu que talvez estivesse realmente entrando numa trilha sem volta.

— Que situação é essa...

Pegou o pincel e escreveu o resultado dos cálculos no documento oficial, solicitando verba para o próximo ano: “O quadro de funcionários de Guixin soma 82 oficiais, 170 mensageiros, 300 soldados de guarnição, 50 carregadores, 70 cavalos do posto de correios; a despesa anual é de 8.763 taéis de prata e 60 medidas de forragem para cavalos. Além disso, algumas torres de vigia apresentam fissuras e certos equipamentos precisam ser substituídos, somando 300 taéis extras.”

Soprou a tinta do memorial, colocou-o cuidadosamente sobre a pilha de documentos prontos e, só então, sentiu algum alívio.

Nesse momento, a cortina se ergueu e um homem gordo, vestido ricamente, entrou. Os funcionários que registravam e organizavam os papéis apressaram-se a levantar-se e saudar: — Senhor Zhang!

Wang Min levantou-se também e cumprimentou-o respeitosamente. Era o magistrado, trajando roupa comum. Ele acenou de modo informal, devolvendo a saudação, e vendo que já era tarde, disse:

— Está ficando tarde, podem ir se recolher.

Os funcionários obedeceram prontamente, recolhendo seus pertences para ir para casa.

O magistrado Zhang aproximou-se então de Wang Min e, aproveitando que os outros não prestavam atenção, inclinou-se e sussurrou:

— Hoje à noite, não vá direto para casa. Venha à Casa Cuihong, quero lhe oferecer uma recepção.

Diante da ordem do superior, Wang Min não ousou recusar e prontamente concordou. Mas, ao se preparar para sair, hesitou:

— E quanto ao toque de recolher?

— Não se preocupe! — respondeu Zhang, despreocupado, sinalizando que não era motivo de preocupação.

Wang Min, ainda inseguro, completou:

— Ah... Senhor, será que poderia ir na frente? Preciso passar em casa para avisar minha esposa, para que ela não fique preocupada...

O magistrado Zhang, surpreso, exclamou:

— Um homem, quando sai de casa, não precisa dar satisfações a uma mulher...

Wang Min apenas abriu um sorriso resignado, sem saber o que dizer.