Capítulo Cinquenta e Dois: O Espírito do Peixe

— Hum... hum! —

Inesperadamente, diante das palavras repletas de carinho e do semblante afetuoso do ancião, a jovem que há pouco estava radiante agora hesitou, abaixando a cabeça com timidez, o que deixou o velho intrigado.

Wang Min também estava perdido, incapaz de desvendar o que se passava no coração da moça.

— Hmm! Comprar ou não comprar? Mas hoje... meu marido já gastou tanto dinheiro... Só que eu gosto muito disso, o que faço? Que dilema! — Qin Yun, com dedos delicados, girava-os nervosamente enquanto travava uma árdua batalha interior, murmurando baixinho, ponderando sobre os gastos do dia e quanto dinheiro ainda restava.

Curioso e silencioso, Wang Min se aproximou para ouvir. Ao captar o suave murmúrio da jovem, não pôde deixar de sorrir, aborrecido: aquela menina!

— Aqui está! —

Compreendendo a hesitação da jovem, Wang Min sorriu, sentindo-se tocado pela vivacidade e sensibilidade dela, mas também achando graça. Desatou a bolsa, tirou duas moedas de cobre e as entregou ao ancião. Antes de terminar, deu uma leve beliscada no delicado nariz de Qin Yun, brincando:

— Achou que eu era pão-duro, hein? Sempre acha que sou mesquinho!

Wang Min acreditava não ter usado muita força, mas ao tocar o nariz suave da moça, ela imediatamente protestou, seus olhos grandes e longos cílios ficaram úmidos de lágrimas.

— Marido, dói! — Qin Yun, com lágrimas nos olhos, olhou para ele, suplicando.

O ancião, ao ver essa cena, sorriu como se contemplasse seus próprios filhos, e ofereceu à jovem a escolha do personagem de açúcar:

— Moça, qual figura você deseja?

— Quero aquele! — Ainda irritada pelo ocorrido, Qin Yun apontou com determinação para Wang Min, que ria da situação.

Wang Min sorriu, surpreso por ter arranjado uma rival tão obstinada.

O ancião, vendo o casal brincar, manteve o sorriso discreto, mas suas mãos ágeis começaram a trabalhar. Misturou o açúcar, soprou, moldou; o processo era tão rápido que deixava todos fascinados. Suas mãos enrugadas pareciam transformadas, e Wang Min e Qin Yun observavam, encantados.

O doce estava pronto, mas, atendendo ao pedido especial da jovem, o ancião apresentou duas figuras: uma pessoa e um urso.

— Olha só, aquele homem está sob a pata do urso! —

— Que realista! Veja, o homem lutando sob a pata do urso ficou perfeito! — Outros passantes, atraídos pelo talento do ancião, admiravam sinceramente.

— Ei, rapaz, aquele homem se parece tanto com você! — Um observador perspicaz comentou, olhando para Wang Min.

Wang Min ficou constrangido, ignorando a jovem que ria à vontade, e aproveitou o momento em que ela recebeu o doce para puxá-la rapidamente e sair da multidão.

No caminho, a jovem estava radiante, balançando o doce diante de Wang Min, provocando-o.

— Venham, não percam, é a oportunidade única de ver o grande peixe mágico! —

Nesse instante, uma explosão de surpresa e aplausos surgiu da multidão à frente, seus gritos de admiração ecoando alto.

Isso chamou a atenção de Wang Min. Observando com cuidado, viu que a área, já movimentada, estava ainda mais lotada: pessoas apontavam e se espremiam ao redor de um círculo compacto, tentando espiar o centro.

Curioso, Wang Min se aproximou e puxou um jovem apressado da periferia.

— Amigo, o que todos estão olhando? — Wang Min perguntou cordialmente.

— Quem é você...? —

O jovem parecia irritado por ser interrompido, mas ao ver a postura educada e o sorriso caloroso de Wang Min, além da bela moça ao seu lado, seu olhar mudou e a irritação se dissipou.

— Hum... permita-me perguntar o que deseja? — O jovem, querendo parecer educado, limpou a garganta e fez uma reverência.

— Obrigado. Poderia me dizer o que está acontecendo à frente? Por que tanta gente se empurra para entrar? — Wang Min respondeu com cortesia.

— Ah, ouvi dizer que apareceu um peixe mágico, pesando centenas de quilos. Nunca viu algo assim, não é? Se não se importar, podemos ir juntos, antes que seja vendido e não possamos ver! — O jovem, entusiasmado, explicou e se apressou para avançar, ansioso para ver o peixe.

— Oh? — Wang Min ficou interessado, olhou para Qin Yun, que também exibia um olhar curioso, e assentiu, seguindo com o jovem.

— Uma moeda! —

— Bah, uma moeda de prata... até um peixe comum custa isso, imagine esse peixe mágico! —

— Ofereço dez moedas! —

— Eu dou quinze! —

— ... —

Diante de um peixe tão raro, todos queriam comprar para experimentar. O vendedor exaltava o peixe como se fosse carne celestial, e logo a multidão iniciou uma acirrada disputa de preços.

Ao ouvir os lances, o vendedor ficou radiante, quase não cabendo em si de felicidade.

— Uau! Yun, aqui! — Quando Wang Min e os demais finalmente conseguiram entrar, presenciaram a cena da disputa pelo peixe mágico.

Ao ouvir os preços, Wang Min se admirou da riqueza dos habitantes da cidade. Lembrou-se de quando quase se desesperou por algumas dezenas de moedas de prata, enquanto ali, só por curiosidade, uma simples compra de peixe chegava a valores exorbitantes. Que diferença!

O peixe estava em uma grande bacia de madeira, com cerca de um metro de diâmetro, parecendo feita especialmente para ele. A bacia continha muita água cristalina, sem qualquer impureza; Wang Min se perguntou se seria água de fonte das montanhas, dada a dedicação do vendedor.

No centro, uma enorme carpa negra de meio metro nadava vigorosamente.

— Cinquenta moedas! —

— Hmph, cinquenta e uma! —

Agora, outros desistiram por falta de recursos, restando apenas dois homens de meia-idade, vestidos com roupas de seda prateada, disputando ferozmente. Pareciam ter uma rivalidade antiga: sempre que um aumentava a oferta, o outro logo cobria, fazendo o preço do peixe subir rapidamente. Ambos estavam visivelmente irritados, com olhares hostis, e a tensão era palpável.

— Uau! —

O preço absurdo causou alvoroço na multidão. Cinquenta moedas de prata era uma fortuna que muitos jamais viram. E ali, dois homens ricos, apenas por um peixe grande, estavam dispostos a pagar tanto. Era raro, quase inacreditável.

Mas, mesmo assim, parecia exagerado. Cinquenta moedas de prata poderiam sustentar várias famílias por anos.

— Li Galo, você está disputando comigo de propósito! —

O homem, vendo o rival insistir, ficou ainda mais irritado. Ele havia visto o peixe primeiro, negociado o preço, mas no momento de pagar surgiu o outro, lembrando de tantas rixas acumuladas entre as famílias. Agora, além de perder dinheiro, sentia ainda mais ódio pelo adversário.

— Hmph! Qin Mão-de-vaca, nem pense nisso, eu não vou deixar! — O rival, ao ouvir as palavras duras, respondeu com firmeza, deixando claro que não desistiria.

— Ei? Galo de óleo? Então é o dono Li da Casa de Grãos! E Mão-de-vaca? Será o dono Qin? — Ao ouvir os apelidos, os espectadores, olhando para os dois, ficaram intrigados, murmurando entre si, tentando confirmar suas suspeitas.