Capítulo Cinquenta: Uma Jornada ao Lado da Beleza

“Hmm!”
Quando o primeiro raio do sol oriental deslizou suavemente para dentro do quarto, um gemido preguiçoso ecoou e, na cama, Wang Min despertou lentamente.
Com os olhos ainda enevoados, estendeu instintivamente a mão para o lado e, como já esperava, a cama estava vazia há muito tempo. Esfregou os olhos sonolentos de maneira apressada e, só então, finalmente se viu plenamente desperto.
Levantou a cabeça e, lançando um olhar através da janela trabalhada com detalhes florais, percebeu que, sem saber quando, o sol já brilhava intensamente. Observando o lado vazio da cama, percebeu que a amada já havia se levantado cedo. Inclinou-se levemente e inspirou aquele aroma familiar; satisfeito, Wang Min não deixou de se surpreender.
“Realmente não entendo porque aquela garota continua sempre assim!”
Suavemente, afastou o véu diáfano da cama, ornado com finos fios dourados. Ao lado, sobre o banco junto à mesa, um rosto cristalino, ora sorridente ora contrariado, surgiu aos poucos sob a radiante luz da primavera.
A jovem era de uma beleza delicada, como uma orquídea isolada na montanha, pele alva e macia como jade, corpo esguio e bem delineado, realçado pela roupa verde-escura. Os olhos úmidos brilhavam com pureza e astúcia, transbordando doçura e graça, sedutores até sem palavras.
“Meu bem, acordou?” Ao ver Wang Min afastar o véu, a jovem de vestido verde-escuro abriu suavemente os lábios rosados e falou com voz límpida.
“Já que sabe… por que ainda não vem ajudar seu marido a se vestir? Ou prefere ser punida conforme as regras da casa?” Diante de tanta beleza, Wang Min naturalmente não perdeu a oportunidade de brincar, fingindo severidade.
Ao ouvir tais palavras, Qin Yun Niang não pôde evitar que o rosto delicado se tingisse de vermelho. Sem saber ao certo o que lhe passava pela mente, debaixo do vestido justo, o corpo retesou, um torpor doce percorreu-lhe as curvas, e seus olhos logo marejaram.
Mesmo resmungando, a jovem acabou por mover-se com passos graciosos de lótus, chegando timidamente ao lado de Wang Min para lhe ajudar, com enorme esforço, a trocar de roupa, vencendo a vergonha.
“Esse sujeito, desde aquele dia, nunca mais deu ouvidos às minhas objeções e impôs tudo com o pretexto de ser tradição da família!”
Mas isso não era o pior. O mais embaraçoso era que, durante o vestir, os toques acidentais deixavam ambos constrangidos, e a visão da tenda erguida sob o tecido tornava tudo ainda mais difícil.
Por isso, em pouco tempo, sob o olhar surpreso de Wang Min, o rosto da jovem ficou tão vermelho quanto uma maçã madura.
Vendo-a assim, Wang Min também se sentia desconfortável. Recién acordado, seu corpo reagia com certo vigor e, com a proximidade da garota, os toques inevitáveis e o aroma envolvente intensificavam-lhe a excitação. Em instantes, aquela parte endureceu como ferro, erguendo-se orgulhosamente.
Wang Min curvou-se e seus olhos arderam de desejo. Qin Yun Niang, por sua vez, corou ainda mais. Embora fosse ingênua, ouvira os sussurros das vizinhas e compreendia bem o que se passava.
Diante dos olhos ardentes de Wang Min, sentiu uma mescla de expectativa e medo do desconhecido. No esforço de manter a compostura, suas mãos trêmulas acabavam tocando, por engano, justamente onde não deviam.

“Ah!” Wang Min não pôde deixar de soltar um suspiro contido.
“…Hã… deixe que eu mesmo termino!” Por fim, Wang Min, dobrado de dor e com os olhos vermelhos, murmurou, tentando afastar a jovem, tão envergonhada quanto ele.
“Sim!” Ao ouvir isso, a moça cobriu o rosto corado e recuou apressadamente. Mas, talvez por nervosismo, tropeçou e quase caiu.
Wang Min sorriu constrangido, coçando o nariz, e, admirando mais uma vez o encanto da moça, apressou-se atrapalhadamente a vestir-se sozinho.
Normalmente não achava as roupas antigas tão complicadas, mas agora pareciam um tormento. Suando em bicas, finalmente conseguiu se vestir por completo.
Com um rangido, o atencioso criado bateu à porta e trouxe o desjejum ao quarto.
Durante a refeição, Qin Yun Niang permaneceu em silêncio, com o rosto corado, comendo aos poucos. Já Wang Min, sem o menor constrangimento, devorava tudo com energia, e a jovem, sem jeito, limitava-se a responder com um “sim” ou “hmm” simbólico.
Assim, o café da manhã transcorreu entre momentos de ternura e embaraço.
A cidade de Gui Xin, situada ao extremo norte, tinha muralhas altas e robustas, de resistência notável, mas contava com apenas três ou quatro mil habitantes.
Apesar de pequena, era bem equipada: tavernas, casas de chá, lojas de toda sorte.
Para Wang Min, vindo de uma metrópole moderna com milhões de habitantes, uma cidadezinha de fronteira tão modesta não despertava interesse algum.
Por isso, ao acompanhar Yun Niang pelas lojas do mercado, Wang Min sentia-se entediado, animando-se apenas ao olhar, de vez em quando, para a jovem saltitante, cujo entusiasmo fazia renascer um brilho em seu olhar antes sem cor, e um leve sorriso se desenhava em seus lábios.
Para Qin Yun Niang, que jamais saíra da aldeia, tudo era novidade — como uma cotovia liberta da gaiola, explorava o mundo com olhos brilhantes, cheia de vida.
“Pães quentinhos, recém-saídos do forno, macios e saborosos!”
“Peras crocantes de Lingnan, casca fina, puro suco!”
“Pentes de nuvem, esculpidos por mestre artesão, preços imbatíveis, venham ver!”
…

Às margens da rua, os pregões dos vendedores ecoavam por toda parte. Entre os passantes, camponeses carregando cestos, citadinos bem vestidos, todos, sem exceção, se entregavam à animação do mercado.
Wang Min chegou a levar a jovem a várias casas de câmbio, mas ela, poupadora, recusou-se a entrar, arrastando-o para fora antes mesmo de atravessarem a porta, atraindo olhares de desdém dos atendentes. Incapaz de contrariá-la, Wang Min limitou-se a suspirar, embora soubesse que tudo era por consideração a ele.
Andaram e pararam por muitas lojas, mas compraram pouquíssimo. Até que chegaram diante de um vendedor ambulante.
“Senhor, este pente de madeira de nanmu é obra de mestre artesão, levou mais de dois meses para ser feito, vale cada moeda!” Disse o vendedor, ansioso pela primeira venda do dia, mostrando entusiasmado um pente de madeira.
Wang Min franziu o cenho. O sujeito, de sobrancelhas arqueadas e sorriso bajulador, não parecia confiável. Sua banca, ao contrário das demais, exibia apenas umas poucas bugigangas: tesoura, tecido, tigelas, panelas e até um balde de banho, algumas peças já descascadas.
Wang Min estranhou — que figura mais peculiar!
Quis puxar Yun Niang para longe, mas ela se encantou por um modesto grampo de cabelo sobre a mesa. Não era feito de madeira nobre, mas o design era delicado; na ponta, um pardal prestes a alçar voo, com asas minuciosamente entalhadas, evidenciando o cuidado do artesão.
“Esse grampo…?”
“Haha, que olhos atentos, senhorita! Este grampo…”
“Quanto custa?” Wang Min, sem paciência para os elogios do vendedor, cortou-lhe a fala.
“Haha… O senhor é direto! Este grampo custa apenas duas moedas de prata!” O vendedor respondeu sorrindo, sem se incomodar com a impaciência de Wang Min.
“O quê? Tão caro assim?” Ao ouvir o preço, Qin Yun Niang exclamou surpresa. Para ela, duas moedas de prata eram uma pequena fortuna, suficientes para comprar muito arroz.
Wang Min também franziu o cenho — o preço era realmente exorbitante.
Nisso, uma multidão começou a se juntar em volta, todos curiosos diante do valor absurdo pedido. Alguns olhavam para Wang Min e Yun Niang como se esperassem uma cena cômica…