Capítulo Quarenta e Nove: A Mercadoria Chega à Cidade

— Jovem senhor, já está escurecendo. Quanto a esta remessa, o senhor prefere que seja organizada ainda esta noite ou deixamos para amanhã?

Assim que cruzaram os portões da Cidade Gui Xin, e percebendo que a noite se aproximava, um homem de aparência sagaz — que acompanhara Guan Shaohe durante toda a viagem, sempre encarregado do transporte das mercadorias e claramente de posição relevante — aproximou-se para consultá-lo.

Ao ouvir a pergunta e notar que restava, no máximo, uma ou duas horas antes da completa escuridão, Guan Shaohe suspirou em silêncio: no fim, não daria tempo...

A mercadoria havia chegado à cidade, é verdade, mas isso não significava o fim da tarefa. Era um carregamento imenso, que ia de linhas e retalhos a sedas, ouro e jade, em quantidade e variedade consideráveis. Sem falar na classificação, só o processo de registro, aguardando os encarregados de cada loja para receber, tomaria quase um dia inteiro.

Enquanto pensava, Guan Shaohe observou discretamente o semblante dos que o cercavam. Eram rostos que, por fora, tentavam manter a compostura, mas não conseguiam esconder a excitação. Ele sabia que, após tantos dias, todos estavam no limite da resistência.

No entanto, se não registrassem as mercadorias imediatamente e deixassem para organizar só no dia seguinte, quem garantiria que nada de errado aconteceria durante a noite?

“Pois bem! Depois de tantos dias, não é por algumas horas a mais que haverá problema. Basta reforçar a vigilância e nada acontecerá!” — pensou, ponderando também o cansaço de todos. Além disso, quantas esposas não deviam já ter aquecido o vinho à espera dos maridos? Quantas crianças, em casa, talvez aguardavam ansiosas alguma novidade trazida pelo pai que retorna?

Por isso, ao notar os olhares atentos e discretamente ansiosos, Guan Shaohe não teve coragem de frustrar o ânimo dos seus homens.

— Hoje não vamos registrar as mercadorias. Levarão tudo diretamente para o pátio principal, reforcem a vigilância. Avisem aos gerentes de cada loja que amanhã cedo venham fazer a conferência e dar entrada no estoque! — anunciou Guan Shaohe, sorrindo amplamente para todos.

— Viva! Viva! Viva! — mal terminou de falar e a equipe explodiu em aplausos e gritos, chamando a atenção até de quem passava na rua.

— ...O quê? — Assim que ouviu aquele comando inesperado, um homem de uns cinquenta anos, que estava ao lado de Guan Shaohe, arregalou os olhos e apressou-se a sussurrar ao ouvido do jovem: — Jovem senhor! O mestre... antes de partirmos, ele recomendou...

— Eu sei! — respondeu Guan Shaohe, suspirando. Lembrava muito bem da ordem do pai: assim que retornasse, registrar imediatamente as mercadorias e guardá-las no depósito sem demora.

— Mas... — O velho mordomo, vendo que sua advertência não surtia efeito, ainda tentou insistir, mas antes que pudesse continuar, Guan Shaohe virou-se de costas, erguendo a mão para interromper qualquer nova tentativa. O mordomo ficou um pouco constrangido, mas, ao se afastar, entendeu que toda aquela insistência era por cuidado.

Guan Shaohe, então, murmurou, como se falasse consigo mesmo, mas o suficiente para o velho ouvir: — ...Eu mesmo explicarei ao meu pai!

Sem olhar para trás, Guan Shaohe se afastou resoluto, deixando o mordomo a suspirar longamente.

— Hehe... O jovem senhor cresceu! — murmurou o velho, observando o rapaz se distanciar. Com um gesto, ordenou que todos cumprissem as ordens dadas por Guan Shaohe.

Assim, restabelecida a ordem, o comboio voltou a se mover lentamente, apesar do suor frio que muitos ainda sentiam. Mas, depois daquele episódio, o jovem senhor passou a ser visto com ainda mais respeito entre seus subordinados.

No lado leste da cidade, não muito longe do centro, erguia-se um bairro de prédios altos, sólidos e ricamente adornados. Era o paraíso dos abastados, seu refúgio. Ali, cada palmo de terra era valioso, e apenas ricos ou nobres podiam residir.

Diante de um desses majestosos conjuntos residenciais, dois leões de pedra, maiores que um homem, vigiavam a entrada. Ao lado, largas escadas de pedra polida levavam até um portão imenso, pintado de vermelho e cravejado de bronze, sobre o qual pendia uma placa imponente: “Residência Guan”.

No interior de um salão luxuoso, um ancião e um jovem estavam a sós. O homem, de porte robusto mas traços refinados, não era outro senão Guan Shaohe.

— A viagem foi tranquila? — de repente, o velho perguntou, sem demonstrar emoção.

— Tudo correu bem, sem contratempos.

— Ótimo. Ouvi dizer que conheceste um erudito no caminho?

— Sim — respondeu Guan Shaohe, endireitando-se, sério.

— Sabes de sua origem?

— Não, mas pelo porte e comportamento, não parece pessoa de má índole. Além disso, viajava com a esposa, uma mulher frágil.

— Entendo... Podes retirar-te.

Surpreendentemente, o pai nada mais disse, limitando-se àquelas poucas palavras e ao silêncio. Guan Shaohe, que já preparara todo um discurso, ficou sem saber o que pensar. Embora experiente, não conseguia entender o que se passava na cabeça do progenitor.

Lançando um olhar curioso ao velho, viu apenas serenidade num rosto marcado pelo tempo, que exalava uma autoridade tranquila.

Hesitante, Guan Shaohe acatou a ordem e se retirou. Mas, ao sair, a voz do pai soou, calma:

— Esta noite, vá você mesmo vigiar as mercadorias. Esteja atento a qualquer imprevisto.

— Sim, senhor.

Depois de esperar por mais ordens e não recebê-las, Guan Shaohe deixou o salão apressado, sem sequer trocar de roupa, dirigindo-se rapidamente à porta da residência.

No caminho, ouviu murmúrios de criados e criadas:

— Nossa, o jovem senhor mal chegou e já saiu de novo. Será que fez alguma besteira?

— Duvido. Ouvi no saguão que as mercadorias chegaram inteiras, sem nenhum problema.

— Então, por que essa pressa?

— Melhor não nos metermos nos assuntos dos patrões. Vamos cuidar do nosso.

Enquanto Guan Shaohe se afastava, não percebeu que, atrás de si, o olhar do velho o acompanhava, cheio de carinho, até ele sumir de vista.

Só então o ancião se voltou, fitando o céu estrelado pela janela, mergulhado em lembranças, com o rosto levemente avermelhado pela emoção.

E uma voz idosa e cheia de orgulho ecoou suavemente no salão:

— ...Guan... meu filho... você realmente cresceu!