Capítulo Trinta e Sete: A Imponência do Ancião

Observando todos aqueles ajoelhados com respeito diante de si, mesmo passados tantos anos, ao rever aquela cena, o ancião, cujo coração envelhecido não mais se agitava facilmente, não pôde evitar um leve estremecimento interior.

— Podem se levantar, já não sou mais o chefe do clã de outrora! — Reprimindo a emoção, o velho sorriu gentilmente para todos e ordenou em tom brando. Apenas quando todos se ergueram, ele voltou a dirigir seu olhar enrugado e benevolente para os presentes no salão, detendo-se sobre cada um dos que ainda permaneciam ajoelhados. Ao captar as diversas expressões dos que ali estavam, o ancião, com um significado indecifrável, murmurou:

— Levantem-se, vocês também.

Com a ordem, todos se puseram de pé lentamente. Wang Hóude, apressado, aproximou-se do ancião e, com o máximo respeito, amparou-o até a cadeira principal do chefe do clã, indicando que se sentasse ali.

Contudo, para surpresa geral, o ancião recusou com um leve sorriso, balançando a cabeça:

— Já não sou o chefe, não posso ocupar este assento!

Enquanto Wang Hóude permanecia sem saber como agir, tomado por um constrangimento visível, o ancião chamou um dos jovens do clã, pedindo que trouxesse uma cadeira de flores amarelas, colocando-a ao lado da mesa do chefe. Sentou-se ali, serenamente.

Diante da insistência do ancião, Wang Hóude também, inquieto, retornou ao seu lugar.

Um clamor irrompeu entre os presentes. O reencontro com o antigo líder fez explodir gritos que ecoaram fortemente pelo salão, tamanho era o respeito e a influência que o ancião ainda exercia sobre todos.

Wang Min, antes cheio de dúvidas, finalmente compreendia quem era aquele homem. Agora fazia sentido a estranha reação de Wang Ruo momentos antes. O olhar de Wang Min, preto e branco, fixou-se no ancião; quem poderia imaginar que esse homem de aparência comum, já consumido pelos anos, era o antigo e venerável chefe do clã, detentor de tamanho prestígio?

Lembrando-se do incidente desagradável diante do portão, Wang Min sentiu o suor frio escorrer pelas costas e, disfarçadamente, lançou um olhar ao ancião, agora sentado com postura austera, murmurando consigo mesmo, apreensivo: "Será que ele guarda rancor?"

Enquanto Wang Min se inquietava, o ancião, como se pressentisse, lançou-lhe um olhar penetrante e sagaz. Wang Min, sentindo o olhar, congelou, forçando um sorriso rígido. Mas o ancião, com ar de troça, desviou o olhar diretamente para Wang Hóude, que estava ainda mais tenso, tornando-se agora sério. E num tom grave, carregado de autoridade, anunciou:

— Que se inicie…

Ao ouvir a ordem, Wang Hóude estacou, sem saber o que fazer, lançando um olhar de indagação ao ancião.

O ancião, compreendendo a hesitação de Wang Hóude, sabia bem que o impasse dizia respeito à mudança ou não das leis ancestrais. Já havia percebido, durante o tempo em que esteve silencioso no salão, os pontos centrais da questão. Sabendo disso, e ciente de que postergar o assunto poderia trazer ainda mais complicações, hesitou apenas por um instante, antes de ordenar severamente:

— Prossiga conforme relatado por Wang Ruo!

Assim que o ancião proferiu a ordem, Wang Hua, que estava no salão, estremeceu visivelmente. Até mesmo Zhao, o influente negociante, pareceu subitamente abalado; seus olhos, sempre calmos, finalmente revelaram inquietação.

Wang Zhuang conhecia bem as artimanhas envolvidas, pois muitas das ações haviam sido executadas sob sua supervisão. Diante do rumo dos acontecimentos, nem mesmo Zhao, com toda sua experiência e frieza, conseguiu evitar um lampejo de pânico.

“Maldição, como pude esquecer disso!”, resmungou Zhao internamente, lançando um olhar sombrio para Wang Hua, em quem imediatamente sentiu uma mescla de arrependimento e crueldade incomum: “Se não fosse por sua interferência, aquela noite... ele já teria sido eliminado!”

— Chefe, por favor, não faça isso!

— Não podemos abandonar a força de nossos ancestrais!

Assim que ouviram a decisão, diversos membros do clã do lado de fora começaram a clamar em alta voz.

Ao escutar tais exclamações, o ancião, que começava a erguer a mão, deteve-se subitamente. Ergueu lentamente o rosto marcado pelo tempo, e de seus olhos cansados irromperam dois feixes de luz fria, fixando-se nos agitadores. Sua voz, cortante e sombria, ressoou pelo salão:

— É mesmo?

Quando calmo, o ancião parecia o idoso afável da vizinhança; mas, uma vez sério, sua autoridade era inquestionável.

Sob aquele olhar severo, os primeiros a protestar sentiram o corpo enrijecer, como se todos os seus segredos estivessem expostos. Em instantes, suas roupas foram encharcadas de suor.

Ninguém mais ousou protestar, tomados pelo medo de também se tornarem alvo.

Wang Hua, ao ver aqueles que só atrapalhavam, lançou-lhes um olhar sombrio, sentindo-se cada vez mais aflito diante da severidade do ancião. Instintivamente, baixou o olhar e procurou Zhao, o negociante ricamente vestido. Zhao, percebendo, acelerou os batimentos do coração e amaldiçoou Wang Hua em pensamento:

“Ignorante! Está querendo mostrar a todos que temos ligação?”

Embora o olhar de Wang Hua fosse discreto, Zhao, acostumado aos riscos do comércio, sentiu-se apavorado, desviando o rosto, sem ousar encarar Wang Hua.

Wang Min também se surpreendeu. Jamais imaginaria que o ancião pudesse ser tão temível. Mesmo que o olhar severo não fosse dirigido a ele, Wang Min sentiu-se profundamente abalado pela autoridade do antigo chefe.

Só agora Wang Min compreendia plenamente o peso e a imponência que só um chefe de clã poderia possuir.

Wang Hóude, igualmente inquieto diante da súbita mudança de atmosfera, perguntou, vacilante:

— Podemos... podemos começar?

O ancião então deixou desaparecer o olhar severo e acenou levemente com a cabeça.

Aliviado, Wang Hóude respirou fundo. Ao ver a multidão agora silenciosa, ficou ainda mais impressionado com a autoridade do ancião, e ordenou ao jovem ao lado:

— Traga Wang Zhuang!

Do lado de fora, poucos haviam restado, em sua maioria mulheres e crianças, pois quase todos estavam no salão.

Em meio à porta de entrada, uma figura feminina aguardava, inquieta.

A jovem, de lábios rubros e dentes brancos, era de uma beleza singela, irradiando a vivacidade típica de sua idade. O vestido verde-escuro, justo ao corpo, realçava suas formas delicadas.

Porém, naquele momento, ela estava distraída, com o olhar preso continuamente à porta fechada desde a saída de Wang Min, o rosto suave tomado de preocupação.

— Não adianta olhar, Wang Min certamente será derrotado. Prepare-se para ser desprezada junto com seu marido! — Soou, então, uma voz grave e sarcástica, vinda de perto.

A jovem, tomada pela ansiedade, ergueu as sobrancelhas delicadas, e o semblante antes meigo tornou-se frio. Virou-se, franzindo o cenho na direção da voz.

Ao se virar, deparou-se com o rosto grosseiro e carnudo de um homem obeso, cuja aparência oleosa lhe provocou uma onda de indignação.

— É mesmo? Wang Zhuang, seria melhor preocupar-se com o seu “mestre”! — retrucou ela com frieza, sem se deixar intimidar.

Ao ouvir tal resposta, o homem ficou furioso, seu rosto gordo corando intensamente diante de todos.

— Qin... Yun... Niang! — Ao ouvir o termo “mestre” destacado, os olhos de Wang Zhuang ficaram vermelhos. Desde que Wang Min o humilhara daquela forma, sentia-se alvo de olhares estranhos na aldeia. Sempre que passava pelos outros, sentia-se desconfortável, ninguém sabia o quanto aquilo o fazia sofrer.

Aqueles dois caracteres tornaram-se seu pesadelo.

Mas agora, diante de todos, ouvira-os novamente. Lembrando-se da humilhação recente, não pôde conter a cólera.

No momento em que Wang Zhuang estava prestes a perder o controle, a porta, até então fechada, rangeu, e surgiu um jovem de feições delicadas.

O jovem caminhou lentamente, olhando ao redor, e anunciou:

— Quem é Wang Zhuang?

Chamado, Wang Zhuang esqueceu momentaneamente Qin Yun Niang. Voltou-se, encarando o estranho com desconfiança:

— Sou eu, o que deseja?

Diante do tom ríspido, o olhar do jovem reluziu de indignação, mas recordou-se das ordens do chefe e conteve-se:

— O chefe do clã o convoca, venha comigo.

— O chefe? Tem certeza? — Wang Zhuang, surpreso, perguntou, duvidoso.

Diante da hesitação, o jovem, impaciente, respondeu friamente:

— Acredite se quiser, depois não diga que não avisei!

E, dizendo isso, voltou-se e entrou, deixando Wang Zhuang perplexo.

— O chefe... me chamou!