Capítulo 123: Intenção Assassina Oculta

Após finalmente acomodar Lou Xuan, o coração de Hong Mudan, que permanecia sob extrema tensão, pôde finalmente encontrar um breve alívio.

Ao baixar o olhar, ela avistou Wang Min, que vestia uma túnica azul e caminhava lentamente para fora. Ao recordar o incidente recente, a fúria tomou conta dela; toda a irritação e o choque que sentira foram prontamente despejados sobre o rapaz.

Wang Min tinha predileção por túnicas de cor azul e apreciava a simplicidade e a naturalidade. Mesmo ao acompanhar o escrivão até ali, não se preocupou em ostentar vestimentas luxuosas. Contudo, essa simplicidade levou Hong Mudan a julgá-lo como um estudante pobre e miserável. No exato instante em que seus homens estavam prestes a capturar o assassino, quem poderia prever que tal contratempo ocorreria justamente naquele momento crucial?

Se o protagonista do incidente fosse um jovem nobre, Hong Mudan teria sido, no mínimo, cautelosa e cortês. No entanto, ela estava acostumada a lidar com inúmeros poderosos e, por isso, já vira muitos desses estudantes pobres que, sem talento algum, tentavam fingir refinamento. Geralmente, ela mantinha as aparências para evitar represálias futuras, mas, tomada pela fúria, não poupou Wang Min, lançando-lhe uma saraivada de insultos sem qualquer reserva.

Diziam que a dona do Pavilhão Hong era uma mulher de língua afiada, e, naquele momento, sua agressividade revelou-se particularmente ácida e cruel.

— Peço desculpas... — Wang Min, que inicialmente sentira um pingo de remorso por ter, ainda que involuntariamente, atrapalhado os planos alheios, virou-se para oferecer uma explicação cordial. Contudo, ao fazê-lo com um sorriso, percebeu que ela o ignorava completamente. Talvez acostumada com sua própria arrogância, ela o encarava com olhos escuros de cílios longos e densos, transbordando um desprezo que não se dava ao trabalho de esconder. Enquanto proferia ofensas, apontava um dedo indicador alvo e trêmulo diretamente para ele, mantendo uma postura autoritária e intimidadora.

Ao observar aquela mulher, que com uma das mãos apoiava a cintura volumosa e com a outra o apontava, enquanto seus lábios vermelhos destilavam veneno, Wang Min sentiu que a mínima afeição que a aparência dela lhe causara desaparecera por completo.

Seu olhar repousou sobre ela apenas um instante antes de desviar-se com indiferença:
— Se tem algo a dizer, diga logo.

— Você! — Ao ouvir aquilo, os belos olhos de fênix de Hong Mudan se arregalaram. Ela tremia de indignação; fazia muito tempo que não via um estudante pobre ousar tratá-la com tanto desdém.

No entanto, antes que pudesse explodir em novas ofensas, notou que Wang Min comprimiu levemente os lábios. Num instante, a expressão gentil e radiante do jovem transformou-se, emanando uma frieza cortante, como o gume de uma lâmina. Era uma aura de autoridade súbita, como um trovão que irrompe em meio à calmaria, revelando um vigor oculto. Aquela imponência não era algo que um simples estudante pobre daquela idade pudesse possuir.

Hong Mudan engoliu o grito de fúria. Ela observou Wang Min com desconfiança, sentindo a dúvida crescer: que tipo de estudante pobre seria tão audacioso?

Não apenas ela, mas os criados e atendentes do Pavilhão Hong, que haviam acorrido ao local, estavam estupefactos. Eles, que antes olhavam para Wang Min com pena — cientes de que ofender aquela mulher equivalia a ofender metade da cidade de Hangzhou —, agora viam, pela primeira vez, um rapaz que, após o ocorrido, permanecia ali, sereno, com um brilho inabalável nos olhos escuros.

Todos tiveram a estranha sensação de que estavam diante de um verdadeiro aristocrata.

Hong Mudan, com os lábios trêmulos, sentiu seu ímpeto diminuir. Quando estava prestes a retrucar, sua atenção foi desviada pelo burburinho crescente ao redor. O ar pareceu aquecer-se repentinamente, acompanhado pelo som rítmico e pesado de muitos passos. Em seguida, novos grupos de pessoas começaram a chegar. Diante da comoção e das saudações trocadas, qualquer um ali compreenderia que figuras de grande importância haviam chegado.

O semblante de Hong Mudan mudou, e ela apressou-se em direção à saída, seguida de perto por Wang Min. O coração dela estava um caos; ela sabia que quase todos os nomes influentes de Hangzhou estavam ali. O incidente daquela noite, embora Lou Xuan tivesse sofrido apenas ferimentos superficiais, era grave o suficiente para que ela não soubesse como explicar a situação ao Magistrado Lou.

— Xuan'er, meu filho, como você está?

O temor de Hong Mudan tornou-se realidade. Antes mesmo de cruzar a soleira, uma figura entrou precipitadamente, quase colidindo com ela.

— Magistrado Lou, fique tranquilo, seu filho está bem. Sofreu apenas ferimentos leves e eu já providenciei para que fosse levado à clínica do Dr. Song — disse Hong Mudan, inclinando a cabeça e observando cautelosamente a reação dele.

— Como isso pôde acontecer? E o assassino?
— Infelizmente... ele conseguiu escapar.

Ao dizer isso, Hong Mudan baixou ainda mais a cabeça. O diálogo entre os dois não parecia o de um oficial e uma civil; a submissão dela era excessiva, e a forma como falavam lembrava mais a relação entre um superior e um subordinado.

— Quem é você? Por que está na cena do crime? — O Magistrado Lou, preocupado, não havia notado a presença de Wang Min anteriormente. Ao levantar a cabeça e perceber um estranho ali, sua postura mudou.

Ao notar que aquele estranho vira seu comportamento, um brilho gélido surgiu nos olhos do magistrado. Desde a época do Imperador Taizong, era proibido que funcionários públicos se envolvessem no comércio. Contudo, todos em Hangzhou sabiam que o Magistrado Lou detinha grande parte das finanças do Pavilhão Hong. Outros oficiais também tiravam proveito dali, mantendo um pacto de silêncio.

Agora, porém, tudo fora visto por Wang Min. Considerando as roupas simples do rapaz, o magistrado o subestimou como um estudante falido. Pensou que, para garantir sua segurança, seria melhor incriminá-lo com uma acusação falsa e eliminar o problema.

Wang Min, extremamente sensível a intenções assassinas, percebeu a mudança no olhar do oficial: "Que coração cruel", pensou.

Naquela época, o código penal da Dinastia Song era rigoroso. Havia o antigo preceito de que funcionários não deveriam frequentar tabernas ou entrar em negócios comerciais, sob risco de destituição ou exílio. O decreto imperial visava impedir que a elite competisse com o povo, mas, na prática, poucos o seguiam. No entanto, ser flagrado em tal situação por um desconhecido era um risco que o magistrado não podia correr.

Para o magistrado, eliminar a testemunha era a única solução para manter seu status e sua fortuna a salvo.