Capítulo Cento e Seis: O Fantasma da Noite de Luar

«Querem medir a crueldade?», sussurrou Wang Min para si mesmo. Num instante, o brilho em seus olhos transformou-se numa frieza abissal. Seja em sua vida passada ou na atual, ninguém jamais superou a sua própria impiedade.

Vendo o punho de Wu Qiang avançar como um gancho em direção ao seu rosto, Wang Min não recuou. Pelo contrário, acumulou força na perna que já estava elevada e, com uma velocidade feroz, desferiu um golpe contra o adversário.

O confronto foi fulminante. Em um piscar de olhos, os movimentos se desenrolaram. Ao verem Wang Min e Wu Qiang travados em disputa, mais pessoas correram para o local.

Tratava-se de dinheiro — mil taéis de prata. Uma fortuna capaz de garantir o sustento de uma família comum por toda a vida. Além disso, com Wu Qiang ali para distraí-lo, desperdiçar tal oportunidade seria um pecado imperdoável.

Contudo, antes mesmo que chegassem a cinco ou seis metros de distância, ouviu-se um estrondo seco. Em seguida, a multidão paralisou, boquiaberta: o temido magistrado-assistente Wu Qiang, considerado um mestre por todos, fora lançado ao ar por um chute de Wang Min como se fosse um raio.

Silêncio. Um silêncio absoluto.

A cena caótica congelou. A maioria dos presentes fitava Wang Min, que permanecia imóvel no mesmo lugar, com um misto de espanto e terror.

Como poderia o escrivão ter tal habilidade? Após um golpe de tamanha magnitude, ele continuava ali, sem sequer recuperar o fôlego ou corar. Em contraste, o magistrado-assistente, a quem viam como um ser superior, havia sido arremessado a metros de distância, erguendo uma nuvem de poeira ao colidir com o solo.

— Vamos! — aproveitando a distração geral, o homem de preto, chamado de "segundo irmão", ordenou aos seus companheiros, e o grupo abriu caminho à força, fugindo para a periferia.

Wang Min e o magistrado-assistente possuíam uma inimizade profunda e insolúvel. Permanecer ali seria um erro fatal para o grupo, que, ao contrário dos dois rivais, não possuía o escudo de um cargo oficial. Assim que surgiu a brecha, aproveitaram para escapar.

— Malditos! Matem-no! — bradou Wu Qiang, levantando-se trêmulo dos escombros e gritando com seus subordinados, que ainda estavam estupefatos.

Antes mesmo da ordem, muitos, cegos pela ganância, já se aproximavam cautelosamente de Wang Min com suas lâminas, fantasiando que poderiam ter a sorte de abatê-lo enquanto ele estivesse distraído.

Embora Wang Min estivesse de costas, suas intenções não lhe escapavam. Com movimentos rápidos, ele neutralizou os atacantes. No entanto, evitou matar qualquer um deles. Embora fosse uma hesitação que o exporia e revelaria suas habilidades, Wang Min não conseguia tirar a vida daqueles servidores e guardas que via quase todos os dias. Para ele, o único inimigo era Wu Qiang.

Mas logo percebeu o erro de seu julgamento. Sua clemência não foi retribuída; os homens, sedentos pela recompensa, atacavam sem hesitar, visando sempre os pontos vitais de Wang Min.

Wang Min era um lutador excepcional, mestre em técnicas letais, mas a preocupação em poupar vidas o restringia. Cercado por uma multidão, começou a ser encurralado.

— Segundo irmão, será que não estamos sendo covardes? — perguntou um dos homens mais jovens do grupo, hesitando ao olhar para a situação desesperadora de Wang Min.

— Eles são oficiais. Se ficarmos, logo chegará uma tropa de soldados. Quer acabar preso? — respondeu o segundo irmão.

— Mas... — insistiu o jovem.

— Basta! Vão embora da cidade agora. Eu irei à sede do governo avisar o magistrado. Quanto a ele... — o segundo irmão suspirou — será o destino que decidirá.

...

— Hahaha! Wang Min, até seus aliados te abandonaram! Hoje, você está morto! — Wu Qiang, vendo que seu rival estava encurralado, não se aproximou mais. Permaneceu à distância, como um leopardo à espreita, guardando as garras para o golpe final.

Wang Min soltou um bufo de escárnio. Não se surpreendeu com a partida dos seus companheiros, nem os culpava. Eles já haviam cumprido sua parte no acordo.

Percebendo que o cerco se fechava e que seu espaço de manobra diminuía para menos de meio metro, Wang Min compreendeu que, se continuasse a se conter, pereceria. E com aquela "serpente" venenosa à espreita, sua vida corria perigo real. Um olhar frio surgiu em seus olhos. Não haveria mais piedade, embora uma ponta de lamento o atravessasse.

Afinal, servira como escrivão por meses. Muitos daqueles homens o cumprimentavam diariamente com sorrisos e gentilezas. O fato de agora estarem dispostos a matá-lo deixava um gosto amargo.

— Já que vocês descartaram nossa camaradagem, não me culpem pelo que virá!

Ao ver o círculo se fechar, Wang Min finalmente desistiu de sua hesitação. Seu corpo estremeceu e seu olhar tornou-se gelado. Seus passos mudaram, tornando-se erráticos e fantasmagóricos. A cada movimento, um homem gritava e caía. Ignorando as defesas dos atacantes, Wang Min agia como um ceifador. Em um piscar de olhos, mais de dez corpos jaziam no chão diante de Wu Qiang.

Os sobreviventes, aterrorizados pela técnica sobrenatural de Wang Min, recuaram. O medo superou a ganância; seus olhos estavam cheios de pavor e suas pernas tremiam.

Wu Qiang estava chocado. Ele percebeu que todos os caídos haviam sido mortos com um único golpe, atingidos em pontos fatais: gargantas esmagadas, espinhas quebradas ou peitos afundados pela força bruta.

— Você... — Wu Qiang estava apavorado, mas o ódio pela morte do filho era maior. Para ele, apenas matar Wang Min não bastaria.

— Matem-no! Mil taéis de prata por um ferimento! Dez mil taéis pela cabeça dele! — rugiu Wu Qiang.

Dez mil taéis? Era uma fortuna que duraria gerações! Mesmo que não o matassem, um único corte valeria cem taéis, o equivalente a anos de salário. A ganância suplantou o medo novamente.

— Matem-no! — gritaram, avançando em massa.

Wu Qiang observava tudo com um sorriso vicioso, convencido de que, por mais habilidoso que Wang Min fosse, ele não sobreviveria àquela noite.

...

Enquanto a carnificina ocorria, três sombras negras atravessavam a cidade de Guixin sob a proteção da escuridão. Duas delas seguiram para os portões, enquanto a terceira correu para o oeste.

Ao chegar à sede do governo, a sombra escalou o muro com agilidade e atirou uma pedra com um bilhete enrolado na janela dos aposentos do magistrado Zhang Yifan, que já se preparava para dormir.

Ao ler a mensagem — «No templo em ruínas a leste, o escrivão Wang Min corre perigo de morte. Salvem-no!» — o semblante sereno de Zhang Yifan mudou drasticamente.

— Mordomo! Convoque todos os guardas! — ordenou o magistrado, acrescentando em seguida: — E envie esta mensagem ao General da Expedição do Norte! Esposa, prepare minhas vestes!