Capítulo Noventa e Nove: Agindo nas Sombras

Dentro da cidade, a principal avenida que cortava de leste a oeste, normalmente repleta de gritos de vendedores e comerciantes, hoje exibia um cenário completamente diferente. As portas das lojas estavam fechadas, e apenas dois funcionários do governo, desocupados, mantinham a ordem nas ruas, onde pilhas de objetos espalhados dificultavam o passo. Rajadas de vento levantavam poeira e detritos, tornando o ambiente ainda mais desolado.

De repente, o som apressado de chicotadas ecoou, e sob o olhar perplexo dos dois funcionários, um magnífico cavalo negro surgiu, veloz como um relâmpago, conduzido por uma mulher imponente. Antes que pudessem reagir, outros dez cavalos saíram do mesmo canto, ignorando completamente os guardas e seguindo a líder, avançando diretamente pela rua. Se não tivessem esquivado rapidamente, teriam certamente acabado em tragédia.

— Por pouco! — exclamou um dos funcionários, ainda ofegante e com o coração acelerado, — Quem diria que uma beleza tão rara teria um temperamento tão feroz... Só o rosto parecia pálido demais.

— Você está cego de paixão! — retrucou o outro, alto e magro, com desprezo. — Uma mulher tão perigosa, por mais bonita que seja, só vale a pena se você sobreviver!

O gordo parecia discordar, pronto para protestar, mas antes que pudesse falar, um tumulto surgiu. Uma multidão de mais de cento e cinquenta homens, armados com lâminas reluzentes, avançou em direção ao canto da rua, exalando uma aura de violência e morte.

Em questão de segundos, um homem de armadura brilhante agarrou o funcionário gordo pela gola, furioso e impaciente:

— Para que lado foram aqueles?

— General! — respondeu o gordo, lutando para respirar, apontando com o dedo trêmulo na direção correta.

O homem lançou-o para o lado, olhou rapidamente na direção indicada e bradou para seus homens. Num instante, todos desapareceram, deixando a rua vazia e os funcionários atordoados, como se nunca tivesse havido movimento algum ali.

— Ufa! Que medo! — murmurou o gordo, com a mão sobre o peito, visivelmente assustado.

O outro concordou, acenando como um pintinho.

Sem dúvida, o grupo anterior era liderado por Meng Wan. Ela sabia que, entre todos, apenas seu domínio das artes marciais era superior. Xu Yong possuía uma força incomum, mas lhe faltava técnica, tornando difícil enfrentar o general famoso por suas habilidades de guerra. Por um breve momento, talvez conseguisse resistir, mas com o tempo, o perigo aumentava. Além disso, como líder da missão, se ela fugisse primeiro, o restante, já diminuído, cairia em desordem, e poucos conseguiriam escapar.

— Depressa, depressa, ainda mais rápido! — instigava Meng Wan, montada em seu vigoroso cavalo negro, batendo as pernas para acelerar o animal enquanto se aproximava do portão sul da cidade. Atrás dela, restavam apenas dez cavalos, incluindo alguns feridos, totalizando pouco mais de vinte pessoas — um resultado desastroso, com muitos combatentes perdidos.

— Malditos, não fujam! — gritou uma voz carregada de ira atrás deles, a poucos metros do portão sul.

Meng Wan sentiu um frio na espinha; olhando para trás, viu o general avançando rapidamente. Sabendo do perigo, gritou para seus companheiros:

— Rápido!

Os demais, ao ouvir o toque de urgência e o rugido indignado do general, apertaram as pernas contra os cavalos, acelerando ainda mais.

— Maldição! — O general sabia que não poderia manter aquele ritmo por muito tempo. Embora usasse toda a energia interna para correr quase tão rápido quanto os cavalos, ainda era humano; bastou um aumento de velocidade dos fugitivos para a distância se ampliar novamente.

Agora, sozinho e sem estratégias à disposição, o general percebeu que o portão sul estava completamente deserto. Isso só podia significar que também fora tomado pelo inimigo.

A raiva crescia em seu peito. Anos de campanhas, e agora, justo quando pensava estar prestes a conquistar uma grande vitória, era surpreendido e humilhado. Que infortúnio!

— Parem eles! — gritou, ao ver dois funcionários conversando despreocupadamente na bifurcação próxima.

— Hein? — Os dois, vendo o grupo avançar, não ousaram enfrentar os cavalos e, sob a fúria do general, fugiram covardemente.

Meng Wan suspirou de alívio, enquanto o general quase explodia de raiva.

— Inúteis!

— Dez metros... nove... oito... — O general contava cada passo, desesperado. Se eles saíssem pelo portão, encontrariam uma vasta floresta, tornando impossível capturá-los, mesmo com um exército.

Os olhos do general estavam vermelhos de sangue, pulsando de raiva.

Quando o grupo estava prestes a cruzar o portão, ele passou pelos dois funcionários e, num movimento rápido, arrancou a espada da cintura de um deles. Sem esperança de alcançar os fugitivos, parou abruptamente, inclinou o corpo para trás e, com um grito, lançou a lâmina com toda a força em direção ao cavalo negro de Meng Wan.

Aquele golpe concentrava toda a energia do general; a lâmina cortava o ar como se rasgasse o espaço, carregando uma força devastadora. Num instante, estava a um palmo das costas de Meng Wan.

Os presentes não puderam conter os gritos de espanto.

A lâmina ainda não tocara sua carne, mas a energia cortante atravessava o tecido, fazendo sua pele arder como se fosse picada por mil agulhas. Meng Wan, já ferida, relaxou ao ver o portão tão próximo. Bastou esse instante de descuido para que se encontrasse em perigo mortal.

Desviar? Com o corpo debilitado, sabia que não conseguiria escapar; o destino seria a morte. Sem tempo para virar o rosto, compreendeu que o perigo era real.

— Sigam... rápido! — aceitando a morte, chorou com voz trêmula, — Cuidem... de meu pai!

A lâmina voava, quase tocando-a, a energia assassina a um palmo de distância, a velocidade superior à de uma flecha disparada.

Os companheiros, em pânico, gritaram:

— Senhora!

Meng Wan fechou os olhos, lágrimas brilhando sob o sol em seu belo rosto. Os cílios longos tremiam como asas de borboleta, e os lábios cor de cereja davam-lhe uma beleza trágica.

O general finalmente esboçou um sorriso de triunfo. Mesmo que a missão falhasse, matar a líder dos bandidos seria um mérito; se fosse punido, teria ao menos argumentos para evitar a pena de morte. O sorriso se alargou, sinistro e satisfeito.

...

No canto oeste da muralha, o posto de observação era usado para vigiar inimigos e impedir invasões. Porém, ninguém percebeu que, num recanto escondido ao nordeste, sob a muralha, olhos brilhantes estavam ocultos.

De seu ponto de vista, podia ver claramente o que se passava perto do portão sul.

— Ai... — suspirou discretamente.

Uma pequena pedra, do tamanho de um dedo, aparentemente insignificante, foi lançada com incrível velocidade em direção à lâmina prestes a cortar Meng Wan.

— Ding! — O som não era alto, longe de ser tão estridente quanto o de uma fonte caindo, mas para o general, foi ensurdecedor, mudando sua expressão instantaneamente.

Sob o olhar atônito do general, a lâmina, imbuída de toda sua energia, girou descontrolada e desapareceu, sem saber para onde foi parar.

A partir de então, o semblante do general tornou-se completamente sombrio...