Capítulo 105: O Mentor dos Bastidores

— Afinal… quem é você?

Neste momento, o pavor tomou conta dos homens. Mesmo que já tivessem deixado o medo da morte de lado, um arrepio percorreu-lhes a espinha e, inconscientemente, suas vozes tremiam.

A situação deles era deplorável, quase catastrófica. Tiveram suas armas tomadas duas vezes; a primeira poderia ser atribuída a um descuido, mas, para seu desespero, na segunda investida, mal tiveram tempo de reagir antes que o homem à sua frente desarmasse suas adagas novamente, arremessando-as a metros de distância. Não era por falta de vontade de lutar, mas a força de Wang Min era descomunal; até aquele instante, suas mãos direitas ainda formigavam de dor.

Wang Min possuía uma aparência refinada e elegante. Vestido com uma túnica azulada, parecia um estudioso distinto. Sob a luz do luar, assemelhava-se a um imortal que caminhava sobre as águas, desprovido de qualquer traço mundano. Ele avançava com passos lentos e firmes, uma cadência que exercia uma estranha sedução sobre quem o observava.

Contudo, para os homens caídos, com sangue escorrendo pelos cantos da boca e o rosto pálido de terror, aquela visão era aterradora. O caminhar de Wang Min parecia dotado de uma magia sinistra. À medida que ele se aproximava, os homens recuavam instintivamente, até que suas costas colidiram contra a fria muralha da cidade. O pânico, então, instalou-se de vez.

— Quem… enviou vocês? — Wang Min insistiu. Ele segurava a lâmina que brilhava com um reflexo gélido, o rosto impassível e a voz cortante.

— Ninguém… ninguém nos enviou! — um dos homens, o mais franzino, respondeu gaguejando de medo.

A confissão atraiu os olhares dos outros. Um deles pareceu hesitante, mas o mais alto e robusto entre eles vociferou com firmeza:

— Cale a boca!

Ao notar que o companheiro se silenciara, o homem robusto encarou Wang Min e disse, com um tom seco:

— Hmph, caímos em suas mãos, não adianta perder tempo com estratagemas. Não diremos nada!

A determinação era absoluta, como se tivessem aceitado o destino. Outros poderiam ter lhes concedido uma morte rápida, mas, infelizmente para eles, haviam encontrado Wang Min.

— Hehe, têm brios, não é?

Sob o olhar tenso deles, Wang Min sorriu. Antes que pudessem processar a mudança de humor, foram tomados por um desespero mortal. Num piscar de olhos, Wang Min estava sobre eles. Um clarão de aço cortou o ar e, quando as pupilas dos sobreviventes se contraíram, viram um de seus companheiros tombar lentamente.

— Irmão mais velho! — gritaram os outros, em uníssono.

Um dos homens, com os olhos injetados de sangue, observava o corpo do líder, cuja vida se esvaía. Ao ver o fino corte em sua garganta, a dor foi insuportável. As lembranças do almoço, onde haviam bebido juntos na taberna, inundaram sua mente como uma torrente de agonia.

— Irmão, muito vinho faz mal!
— Hehe, estou acostumado. Não tenho mais nada que me prenda a este mundo.
— Haha, bom vinho! Não se importa de dividir comigo?
— Haha, claro que não!
— …
— Venha comigo. Enquanto eu estiver vivo, você nunca ficará sem vinho!
— Haha, combinado! A partir de hoje, sou seu homem!

— Irmão… por que você… tínhamos combinado de conquistar o mundo juntos! Você ainda me deve aquele vinho! — o homem chorava, abraçando o corpo que perdia o calor, falando sozinho como se estivesse sob um feitiço.

Os outros dois estavam em choque. Nunca imaginaram que Wang Min agiria com tamanha frieza e precisão, sem lhes dar um segundo para respirar.

— Agora… vocês se lembram? — Wang Min, com a lâmina gotejando sangue, pairava diante deles como um espectro do submundo. Sua aura assassina era palpável, gelando a alma de todos, a ponto de, mesmo no final do verão, todos tremerem de frio.

— Hehe, caímos em suas mãos, nada temos a dizer. Se… se eu lhe disser quem é o mentor, você pouparia os outros dois? — o homem que segurava o corpo do líder levantou-se com dificuldade, ignorando a dor lancinante de seus ferimentos.

— Segundo irmão! — os outros dois gritaram, preocupados.

— Está bem — assentiu Wang Min. Como o mandante seria revelado, não havia necessidade de eliminar os peões. Além disso, ele temia que, ao pressioná-los demais, acabasse perdendo a chance de descobrir a verdade.

— Justo! — o homem riu, sentindo um alívio amargo. Ao ver sua expressão, os outros dois entenderam suas intenções e tentaram protestar, mas foram interrompidos.

— Não importa. Minha decisão está tomada. Lembrem-se: nunca busquem vingança. Vivam bem, cuidem da família do nosso irmão mais velho — disse ele, voltando-se para os companheiros com um sorriso suave.

— Nós quatro éramos espadachins errantes perto de Guixin. Sem mestres, nossa técnica era sofrível. Não nos conhecíamos até aquele dia…

O homem falava com fluidez, como se tivesse se despedido de suas preocupações. Wang Min, porém, franzia a testa, impaciente com o que considerava conversa fiada.

— Para ser sincero, nem nós sabemos quem é o nosso contratante — o homem disse, percebendo a irritação de Wang Min.

— O quê? — a carranca de Wang Min se aprofundou.

— É a verdade. Quando nos encontrou, ele usava um chapéu de palha. Seu rosto, para ser honesto, nós também não vimos.

— Hmph! E vocês aceitaram o serviço sem saber quem era? — Wang Min retrucou, incrédulo.

— Hehe, pode soar estúpido, e nós mesmos nos sentimos assim agora. Se não fosse por isso… talvez estivéssemos em alguma cadeira, bebendo tranquilamente.

— Como ele era? E como deveriam reportar o sucesso da missão? — Wang Min, notando o esgotamento no olhar do homem, sentiu que ele não mentia.

— Cerca de quarenta anos, estatura mediana. Embora tenha tentado disfarçar a voz, viajamos muito e percebemos que o tom era suave. Quanto à missão, ele nos disse para esperá-lo em um templo em ruínas a leste da cidade.

— Quarenta anos? Estatura mediana? Voz suave?

Seria ele? Uma figura surgiu na mente de Wang Min, mas ele logo a descartou como um pensamento absurdo. Embora houvesse atritos recentes, a relação pública era cordial; o homem não chegaria ao ponto de enviar assassinos por isso, chegaria?

Wang Min silenciou-se, pensativo. Então, disse:

— Façam-me mais um favor e considerarei poupar a vida de vocês.

— O quê? Pode falar, aceitaremos! — os outros dois responderam prontamente.

Wang Min, no entanto, mantinha os olhos fixos no Segundo Irmão, o único ali que parecia ter algum juízo.

— Que favor? — perguntou o homem.

— Acompanhem-me até o templo a leste da cidade.

O templo ficava na parte mais pobre de Guixin, uma área de casas de adobe rachadas, onde viviam trabalhadores braçais que, ao cair da noite, sumiam nas sombras. O templo, solitário, mal parecia um lugar sagrado. Sem muros, com a pintura descascada e uma estrutura circular decadente, exalava uma aura sombria.

Lá dentro, na escuridão, a estátua de Guanyin, a Bodhisattva da Compaixão, erguia-se sobre um lótus, ladeada por um incensário. O local era claustrofóbico, com apenas pequenas frestas para ventilação, tornando o ambiente inquietante.

*Sussurro.*

Passos apressados aproximaram-se. À frente da estátua, uma figura de preto, usando um chapéu de palha, permanecia imóvel. Atrás dele, no pátio do templo, quatro vultos surgiram de repente.

— Eu… não estava enganado a respeito de vocês.