Capítulo Noventa e Quatro: Escolta ao Local de Execução

“Silêncio!”

O zunido incessante, semelhante ao de moscas, ressoava aos ouvidos de todos, até que o magistrado Zhang Yifan, sentado rigidamente na parte mais alta do tribunal, não conseguiu mais se conter. Endureceu a expressão de seu rosto rechonchudo, pegou com a mão direita o bloco de madeira e, enquanto a multidão ainda conversava animadamente, bateu-o com força sobre a mesa.

O estalo foi profundo e claro, soando nos ouvidos dos presentes como um sino matinal ou tambor vespertino. Imediatamente, todos cessaram os debates, lembrando-se, afinal, de que estavam em um tribunal, não em um local qualquer onde se poderia falar à vontade.

“Peng San, você roubou suprimentos militares do governo. Tem algum motivo inconfessável? Sabe que, ao agir assim, está colocando a nossa grande dinastia Song e seu povo em perigo?”

Após bater o bloco, Zhang Yifan lançou um olhar significativo para a multidão fora do tribunal, fazendo com que todos se calassem, antes de recolher lentamente o olhar. Fingindo compostura, pegou uma petição, olhando com severidade para o homem ajoelhado no chão – o tio de terceiro grau, agora com as faces banhadas de sangue e sem dentes.

“Ke... ke...” O homem cuspia sangue, muitos de seus dentes já perdidos, a situação deplorável. Ao tentar falar, respingos de sangue escorriam pelo queixo, tornando suas palavras quase ininteligíveis. Apesar do sorriso, o som gutural e distorcido de sua voz soava mais como um lamento, confuso, entre o choro e o riso, causando calafrios nos ouvintes.

O magistrado, vendo aquela cena, sentiu-se humilhado; aquele olhar parecia um deboche dirigido a si próprio.

“Guardas, esbofeteiem-no!”

Zhang Yifan, já contrariado por estar naquela situação contra sua vontade – ainda mais diante de superiores e sob ordens do imperador –, agora se enfurecia ao ser ridicularizado ali, perante todos, por um criminoso à beira da morte. Seus olhos se tornaram frios; ordenou que dois guardas segurassem o réu, enquanto outro, com a mão aberta, desferia uma sequência cruel de bofetadas.

“Pá... pá... pá...”

Um gemido abafado escapou do condenado, que, de joelhos sobre as gélidas pedras do tribunal, com os braços esticados à força, sentiu o rosto já inchado ser massacrado ainda mais. O impacto foi tão severo que até o braço do oficial encarregado começou a entorpecer, a palma da mão ardendo de dor.

Da posição de Wang Min, era possível ver que o estado do tio estava deplorável. Já debilitado há dias, agora sofria sucessivos golpes do general e do magistrado, ambos sem piedade. Mesmo Wang Min, acostumado a ver injustiças, sentiu-se abalado.

Preocupado, pensou que, se continuasse assim, talvez o tio nem chegasse vivo ao local da execução, e todo o esforço de Wang Min e Meng Wan teria sido em vão.

Lançou um olhar para o general, indiferente, e notou também o subprefeito e o assessor superior, ambos imperturbáveis, como se nada lhes dissesse respeito. Wang Min franziu o cenho, percebendo que, no fim, tudo recairia sobre seus ombros.

Então, diante de todos, o conselheiro Wang Min, sempre ao lado do magistrado, inclinou-se discretamente e sussurrou algo ao ouvido de Zhang Yifan. Ao terminar, este último parecia mergulhado em pensamentos.

Logo em seguida, fez um gesto para dispensar os guardas.

Sem apoio, o tio de terceiro grau caiu pesadamente ao chão, exausto, sob os olhares atônitos da plateia.

“Morreu?”

Um burburinho apavorado se espalhou do lado de fora, todos murmurando diante do corpo estirado e imóvel do réu.

“Senhorita!”

No núcleo da multidão, dezenas de pessoas, inquietas, observavam ansiosas a cena. Olhares se voltaram para o centro, onde um jovem de aparência frágil, mas traços extremamente delicados, acompanhava tudo com expressão grave e ansiosa, alternando entre o tribunal e o grupo ao redor.

“E agora?” O jovem hesitou, lançando um olhar involuntário para dentro do tribunal, fixando-se em Wang Min, que permanecia ao lado do magistrado.

Os olhares se cruzaram; Wang Min sentiu um arrepio, baixou levemente a cabeça e, percebendo o nervosismo do outro, balançou discretamente a cabeça, sinalizando que aguardasse mais um pouco.

“Senhorita?” Os demais, percebendo a hesitação do jovem, começaram a se impacientar e a pressioná-lo.

“Esperem.” Ele respondeu com firmeza, os lábios vermelhos movendo-se, sua voz difícil mas resoluta.

Apesar da ansiedade, um olhar frio do jovem foi suficiente para calar o grupo, que só lhes restou esperar, ainda mais apreensivos.

Wang Min enfim respirou aliviado.

Aquele rapaz não era outro senão Meng Wan, disfarçada, cercada por dezenas dos melhores homens do seu bando. Havia ainda outros, posicionados conforme as instruções de Wang Min, cada qual com uma missão específica, todos prontos para agir ao menor sinal.

“Peng San, estou lhe fazendo uma pergunta! Levante-se e responda imediatamente!” O magistrado Zhang Yifan, ao perceber que o réu voltava a si, bateu novamente o bloco de madeira e perguntou em voz alta.

No entanto, não importava quantas vezes o magistrado insistisse, o réu não mais abriu a boca, seja por fraqueza ou outro motivo.

Desconfiado, o magistrado ainda tentou interrogá-lo por mais algum tempo, mas tudo foi em vão. Cogitou torturá-lo novamente, mas, ao ver o réu totalmente desfalecido, desistiu da ideia.

Afinal, tinham que levá-lo ao local da execução. Se morresse ali, diante de todos e, principalmente, do general, nem mesmo o imperador o protegeria das consequências.

Sem conseguir extrair mais nada, Zhang Yifan lançou um olhar disfarçado ao general, que assentiu levemente. Só então o magistrado suspirou aliviado, tomou uma folha de papel e, com fingida solenidade, leu as acusações, pintando o réu como um criminoso perverso e sem escrúpulos. No fim, sem se importar com a anuência do acusado, ordenou que guardas forçassem sua impressão digital no documento.

Em seguida, bateu o bloco mais uma vez e ordenou em tom solene: “Guardas, levem o réu imediatamente ao local da execução!”

Logo, pelas laterais do tribunal, surgiu uma tropa ordenada e bem equipada, que dispersou a multidão à força, organizando-se em fileiras para escoltar o condenado até o local da execução.

O general e seus homens acompanharam o cortejo, Wang Min logo atrás do magistrado. Antes de descer as escadas, Wang Min lançou um olhar significativo para um canto discreto, depois saiu apressado, sem mais hesitar.

Assim que o grupo de Wang Min se afastou, nas sombras de uma esquina da prefeitura, surgiram várias silhuetas – entre elas, a própria Meng Wan.

“Informem aos irmãos: é hora de agir. Lembrem-se, só aceitamos o sucesso. A vida do nosso terceiro líder está em suas mãos!” Apesar de disfarçada de homem, Meng Wan exalava uma aura de autoridade que impunha respeito e impedia qualquer um de encará-la diretamente.

O chamado local da execução não era senão uma região desolada ao sul dos portões de Guixin, tomada por ervas daninhas e vegetação escassa. Mesmo sendo julho ou agosto, o terreno era árido, coberto de areia e pedras.

O céu estava carregado, o vento soprava forte, levantando poeira e tornando o ambiente ainda mais opressivo.

As nuvens se aglomeravam, baixas e pesadas, como um grande algodão pendendo sobre as cabeças, prenunciando uma tempestade iminente. O cortejo e os curiosos que o seguiam sentiam o ar pesado, a respiração difícil.

Apesar do temor de tumultos, o tribunal não proibia que o povo comum assistisse à execução, e assim uma multidão os seguiu desde a prefeitura até ali.

Wang Min caminhava no centro do cortejo; o tio, já cambaleante, fora ainda mais aprisionado para evitar qualquer fuga, o que o fazia parecer ainda mais debilitado.

A clareira era um terreno rebaixado, cercado por colinas, tradicionalmente usado em Guixin para execuções desde a fundação da cidade.

Tudo parecia normal, acinzentado e monótono, mas Wang Min, protegido entre os guardas, sabia que nas depressões do terreno estavam escondidos quase um terço das forças armadas da cidade – cerca de centenas de soldados.

O condenado já estava diante do carrasco, que empunhava um enorme facão, pronto para agir ao menor comando, encerrando ali mais um dia de trabalho rotineiro. Talvez já pensasse em onde ir beber depois.

O ambiente estava carregado de tensão, todos aguardando o desfecho iminente.