Capítulo Sessenta e Sete: Retorno Noturno

Viu Wang Min desaparecer lentamente diante de si, sem que Meng Wan, que estava à sua frente, esboçasse qualquer reação. O homem robusto ficou imediatamente aflito; antes, quando tentara intervir, já havia despertado o desagrado dela, e agora, chegando ao limite da sua paciência, não conseguiu mais se conter.

— Wan’er, por que você... agora há pouco...? — Era visível que o homem trazia muitas dúvidas no coração, o rosto denotava pressa e frustração, e até o tom de voz deixava transparecer certa insatisfação.

— O que foi? — Ao perceber o tom manifestamente ríspido do homem ao seu lado, Wan’er arqueou, sem querer, as belas sobrancelhas, o rosto delicado tingido por uma leve expressão de exaustão: — Você... tem alguma reclamação?

Observando o homem à sua frente, de corpo forte porém de inteligência aparentemente sempre limitada, ela falou impaciente: — Xu Yong, não se esqueça que, nesta viagem, o chefe do vilarejo deixou claro que eu estou no comando. Na aldeia, você bateu no peito prometendo obediência. E agora? Já está descontente?

À medida que falava, a voz de Meng Wan se tornava mais firme, e o tom gelado podia ser claramente percebido por qualquer um. Seu rosto delicado assumiu uma expressão severa; embora mulher, exalava em sua seriedade uma autoridade difícil de descrever, um carisma singular sob a luz rarefeita do luar, que a tornava ainda mais imponente e encantadora.

Ao ouvir a mulher chamar seu nome diretamente, o homem robusto estremeceu por dentro, percebendo que talvez ela estivesse realmente irritada. Lembrou-se, então, dos repetidos conselhos do chefe do vilarejo diante de toda a aldeia antes da partida. Mesmo famoso por sua força descomunal, Xu Yong sentiu um calafrio de medo atravessar-lhe os olhos.

— Mas... — pensou ele, sua postura enfraquecendo um pouco. No entanto, como homem, ceder tão facilmente parecia-lhe covardia, por isso continuou murmurando palavras indecifráveis, ainda que o tom já não fosse ousado como antes.

Meng Wan lançou-lhe um olhar furtivo, mas não se explicou mais. Sabia que, com a inteligência do homem, seria inútil tentar convencê-lo. De todo modo, fora justamente por isso que o escolhera para acompanhá-la nesta missão. Pensando nisso, Meng Wan respirou fundo, acenou com a cabeça, e, pensativa, olhou para o céu, murmurando para si: “Tio, por favor, não deixe que nada de mal lhe aconteça!”

Tendo caminhado por uma boa distância, Wang Min, depois de sondar cuidadosamente diversas vezes para garantir que não era seguido, finalmente tomou o rumo de Guixin Leste, sentindo-se seguro.

A chuva cessara; no céu, apenas algumas estrelas opacas ainda lançavam tímidos lampejos de luz.

Perto da sede do condado, numa ampla avenida ladeada de lojas, dois oficiais vestidos de uniforme e com facas à cintura tremiam de frio, esfregando as mãos e reclamando entre si.

— Maldição... Com esse tempo, os outros devem estar em casa, bebendo algo quente e petiscando. E nós, veja só, passando fome e frio, ainda patrulhando para lá e para cá...

— Deixa de reclamar. O turno está quase acabando, não vá alguém ouvir. Aqui em Guixin, nunca acontece nada. Todos esses anos, tudo sempre tranquilo. Sinceramente, guardar o portão rende mais. Lembra da recompensa do jovem senhor Wu Bin? Aquilo nos alegrou por muito tempo! Se acontecesse de novo, seria ótimo!

— Ah, isso foi sorte. Essas coisas não acontecem sempre, não é toda vez que você dá a sorte de cruzar com algo assim!

Enquanto conversavam, os dois ouviam passos do outro lado da rua; Wang Min se aproximava.

— Quem está aí?! — Ao ouvirem o som, os dois mudaram de expressão, virando-se e sacando rapidamente as facas, erguendo-as inquietos e gritando em direção ao vulto distante.

Talvez por causa da chuva recente, uma névoa espessa cobria o local. Só quando Wang Min se aproximou, os dois perceberam quem era.

— Sou eu! — disse Wang Min, constrangido, coçando o nariz, um tanto embaraçado. Afinal, o toque de recolher já havia sido decretado e, mesmo sendo conselheiro do magistrado, ele próprio já violara a regra várias vezes por diferentes motivos. Embora alguns fossem relacionados ao trabalho, sentia-se culpado por seu exemplo pouco edificante.

Mas, ao baixar os olhos e reconhecer os rostos à sua frente, seu semblante ficou sombrio.

Em Guixin, os que mais marcaram Wang Min não foram o gordo magistrado Zhang Yifan, nem o subprefeito Wu Qiang. Quem mais lhe despertava raiva eram justamente esses dois. Jamais esqueceria que, ao entrar na cidade com Qin Yun, presenciou uma cena inesquecível no portão. A ganância e vileza daqueles homens estavam gravadas em sua memória, assim como a mancha de sangue que apareceu no braço da jovem por culpa deles. Era a primeira vez que, mesmo sob sua proteção, alguém se ferira.

Apesar do desprezo que sentia, Wang Min manteve a compostura.

— Ora, sou eu! — Num instante, recuperou a expressão habitual e, com passos calmos, aproximou-se sorrindo dos dois.

— Saudações, senhor conselheiro! Não vimos que era o senhor!

Ao reconhecê-lo, ambos relaxaram, e um lampejo de surpresa brilhou em seus olhos antes de retornarem ao servilismo. Guardaram as facas, curvaram-se e cumprimentaram Wang Min.

— Como volta tão tarde, senhor? Deveria cuidar da saúde! — Disseram, tentando aliviar o constrangimento do encontro anterior no portão, aproximando-se sorridentes. Um deles, curvando-se ainda mais, murmurou: — O senhor é generoso. Da outra vez, no portão, fui cego por não reconhecê-lo. Espero que não guarde mágoa...

Wang Min pareceu surpreso com a atitude deles, mas, ao receber discretamente a pequena bolsa de prata, sorriu abertamente, fingindo não se lembrar direito, piscando os olhos.

— Portão? Já nos vimos antes?

Os dois o observaram com cuidado até que Wang Min aceitasse a prata e seguisse seu caminho. Só então, trocando olhares, suspiraram aliviados.

No entanto, um deles, olhando para as costas de Wang Min ao longe, não conseguia afastar a inquietação. Com voz hesitante, perguntou ao companheiro: — Irmão, será que ele...

Ao dizer isso, um tremor percorreu-lhe o corpo. Não podia esquecer como haviam extorquido dinheiro do rapaz. Agora, ele era conselheiro, com poderes sobre o condado inteiro... Será que realmente deixaria barato?

— Não se preocupe! — respondeu o outro, tentando manter a calma. Afinal, haviam pedido desculpas e ele aceitara. O que aconteceu nem era algo tão grave.

— Mas... — O outro ainda queria indagar, mas foi interrompido.

— Deixa de ser medroso. No fim das contas, nem conseguimos arrancar dinheiro dele. Não fizemos nada demais!

Repreendeu-o em voz alta, tentando disfarçar o próprio nervosismo. Apesar de ter visto Wang Min aceitar a prata, algo ainda o inquietava.

O argumento não convencia nem ao outro, nem a si próprio. Diante do olhar incerto do companheiro, resmungou: — Além disso, somos homens do subprefeito Wu. Se Wang Min quiser mexer conosco, terá que pensar duas vezes!

Wang Min, depois de receber a prata, riu alto, sem dizer mais nada, e seguiu seu caminho. Só quando se afastou o suficiente, abriu a mão e, encarando as moedas reluzentes na palma, murmurou com um sorriso frio:

— Vocês ainda não me conhecem...

— Quando tomo uma decisão, não há como voltar atrás! — disse, apertando a prata com força, um brilho cortante nos olhos.

Com um rangido, Wang Min abriu o portão de casa. A primeira coisa que viu foi a luz tênue que ainda brilhava na janela.

— Aposto que aquela menina ainda está ansiosa, esperando por mim! — sorriu, fechando cuidadosamente o portão e caminhando em direção à casa.

— Você voltou, meu querido! — No instante em que Wang Min se aproximava da porta, prestes a bater, ela se abriu de repente, sem aviso. Um sopro perfumado o envolveu e, antes que pudesse reagir, encontrou em seus braços um corpo delicado e quente, exalando um aroma suave.