Capítulo Sessenta e Quatro: Testando um ao Outro

... Cof, cof...

Ao ver o aspecto magro e ressequido de Wang Min, até mesmo o sorriso em seu rosto parecia ter sido forçado a muito custo. Jiu Niang levou a mão à testa e, diante dos dois homens que acompanhavam Wang Min, não hesitou em lhe lançar um olhar de reprovação bem evidente.

Wang Min, sem ter o que dizer, apenas soltou uma risada embaraçada e estendeu a mão, hesitante, diante de todos. No entanto, Jiu Niang não lhe entregou a toalha. Pelo contrário, sem se importar com a presença alheia, passou a enxugar Wang Min ela mesma, sob os olhares ardentes de inveja dos presentes. Aquela cena foi suficiente para constranger até mesmo o espesso rosto de Wang Min, que não pôde evitar que uma tênue vermelhidão aflorasse em sua face pálida.

Um lamento coletivo percorreu o ambiente. Agora, qualquer um podia perceber que havia algo entre Jiu Niang e aquele rapaz tão magro, sem um pingo de carne no corpo.

— Eu mesmo faço isso! — Wang Min, não tão acostumado a situações constrangedoras, tentou, no meio dos protestos, pegar a toalha para se enxugar sozinho. Mas, apressado e nervoso, acabou por agarrar a delicada mão de Jiu Niang em vez da toalha.

A atmosfera ficou ainda mais acalorada, como se olhos inflamados de ciúme surgissem por todos os cantos. Havia muita gente ali, e Jiu Niang perdera o marido há poucos anos, atraindo diversos pretendentes. Agora, ao verem Wang Min agir daquela forma ousada, alguns não se contiveram e bateram na mesa, exclamando em protesto:

— Uma flor tão bela, plantada no esterco!

O rosto de Jiu Niang tingiu-se de um rubor intenso, revelando o seu embaraço. A mão, ainda presa na de Wang Min, fez seu coração disparar, e por um momento ela esqueceu até de se soltar. Quando finalmente se deu conta, seu rosto já estava vermelho como sangue.

Wang Min também se recompôs, sentindo apenas o aroma suave que ficara na ausência da mão delicada.

Jiu Niang, envergonhada, saiu apressada, deixando Wang Min sozinho e cercado pelos lamentos que ecoavam sem cessar. Wang Min enxugou discretamente o suor frio da testa, sentindo que, em tão pouco tempo, sua temperatura corporal havia subido vários graus, e até suas roupas pareciam envoltas numa névoa etérea.

— Que sorte a sua, companheiro! — alguém da mesa ao lado comentou, sorrindo.

— Ora, não é nada — respondeu Wang Min, juntando as mãos em cumprimento e tentando, em vão, demonstrar sua inocência.

Mas, para os presentes, tal atitude soou apenas como provocação, inflando ainda mais o ressentimento geral. O que viam em Wang Min era apenas alguém merecedor de uma boa surra, e o olhar dos homens era de puro desespero.

— Isso é um ultraje! Se o tio suporta, a tia não suporta! Um animal desses, ainda tem coragem de se exibir diante de nós! — gritou um, levantando-se como se estivesse prestes a partir para cima de Wang Min.

— Calma, não se precipite — outro o segurou, sussurrando entre dentes —, não vê que Jiu Niang claramente gosta desse desgraçado? Se fizermos algo, só vamos magoá-la ainda mais.

Mas esse segundo também parecia tão descontente quanto o primeiro. Wang Min pensou que, se não fosse pela intervenção do colega, ele mesmo já teria tentado alguma coisa.

Vendo que suas explicações só pioravam a situação, tornando o clima ainda mais tenso, Wang Min percebeu que não adiantava insistir. Decidiu ignorar os outros e, serenando o espírito, passou a desfrutar do tratamento especial que Jiu Niang lhe havia preparado, algo completamente diferente do que era servido aos demais.

O vinho era suave, morno ao paladar, e seu aroma permanecia por muito tempo. A carne de boi, macia e saborosa, tinha um gosto inesquecível e persistente.

O vinho não estava frio, o que surpreendeu Wang Min; estava agradavelmente aquecido. Não sabia se todos haviam recebido o mesmo ou se era um privilégio só seu, mas nem ousou perguntar, temendo atrair ainda mais hostilidade. Olhando para aqueles homens musculosos, pensou que fugir talvez fosse possível com suas habilidades, mas enfrentar todos de frente seria mesmo difícil.

No fundo, era apenas sua modéstia. Se realmente tivesse que lutar, mesmo contra tantos, sua experiência como assassino em outra vida não teria sido em vão.

Como Wang Min passou a comer em silêncio, os demais, embora tomados pela inveja, não puderam fazer mais nada e desviaram o olhar, preferindo fingir indiferença.

— Senhor... — o homem musculoso dirigiu-se cautelosamente ao rapaz franzino, indicando Wang Min com um gesto, como se sugerisse algo.

— Não precisa se preocupar, sei o que faço — respondeu o rapaz franzino, franzindo levemente o cenho e advertindo o companheiro.

— Mas... — O musculoso ainda tentou insistir, mas ao notar o olhar reprovador do outro, encolheu-se e voltou a beber sozinho, demonstrando certo temor, como se não ousasse contrariar o colega.

O rapaz franzino, porém, observava Wang Min com visível interesse, levantando a cabeça e fitando-o com atenção.

— Por acaso tenho algo no rosto? — Apesar de parecer distraído, Wang Min percebeu o olhar fixo e, tocando o rosto, perguntou com certa surpresa.

Por dentro, contudo, mantinha-se em alerta. Sabia que aqueles dois não eram pessoas comuns: o homem forte tinha a base firme, músculos salientes, calos nas mãos — especialmente no polegar —, claros indícios de que manejava bastões ou machados há anos, coisa que trabalhadores comuns ou camponeses não teriam. Já o rapaz franzino, ou melhor, a mulher disfarçada de homem, tinha dedos delicados, lóbulos rosados, rosto afilado e gestos refinados demais, denotando que era, de fato, uma bela mulher sob o disfarce.

— Não, não é isso. Apenas senti uma afinidade com você. Beber sozinho é entediante. Se não se importar, venha brindar comigo — disse ela, erguendo o copo com um sorriso.

— Ora, não posso recusar um convite tão gentil — respondeu Wang Min, hesitando por um instante antes de aceitar.

Nesse momento, a chuva lá fora já diminuíra, tornando-se apenas um ruído suave. Alguns homens mais apressados já pegavam suas ferramentas, pagavam a conta e partiam em direção a suas casas.

Tão próximos, Wang Min sentiu ainda mais forte o perfume sutil que vinha da mulher disfarçada. Ela tentava disfarçar com um saquinho aromático na cintura, mas não sabia que ao seu lado estava um verdadeiro perito nesse tipo de coisa.

— Parece que não sou muito bem-vindo aqui — Wang Min comentou, coçando o nariz e lançando um olhar curioso ao homem musculoso, que não levantara a cabeça desde sua chegada e apenas bebia em silêncio.

— Não se preocupe, é só o jeito dele. Não leve a mal — o rapaz franzino respondeu, lançando um olhar de advertência ao companheiro, depois sorrindo, como se não desse importância.

O jovem era de uma delicadeza extrema, com olhos brilhantes e expressivos, cílios longos e um charme que nem o disfarce masculino podia ocultar. Wang Min sorriu, ergueu o copo e tomou um gole, ignorando por completo os pequenos gestos de advertência da moça.

O homem musculoso, mesmo contrariado, acabou por emitir um grunhido em direção a Wang Min, e voltou ao seu silêncio habitual.

O rapaz franzino apenas balançou a cabeça, ciente do temperamento do companheiro, e desculpou-se educadamente. Wang Min não se importou.

— Posso saber como devo chamá-lo? — perguntou ele.

— Chamo-me Wang Min. E o senhor, como se chama? — Wang Min ergueu o olhar, fixando o interlocutor, e um brilho fugaz passou por seus olhos.

— Wang, meu nome é Kong, do clã Meng.

— Meng Kong, Meng Kong... — Wang Min murmurou o nome, sorrindo interiormente ao perceber que o outro não revelara seu verdadeiro nome. — Irmão Meng!

— O jovem Wang é realmente promissor, já tão jovem e exercendo o cargo de magistrado do condado! É um exemplo para todos nós!

— Exagero seu, irmão. São apenas pequenas conquistas, nada demais — respondeu Wang Min com modéstia, embora por dentro aumentasse ainda mais sua cautela, intrigado por ter sido reconhecido.

— Mas... posso saber como soube do meu cargo? — Wang Min perguntou casualmente, erguendo o copo.

O rapaz franzino não respondeu, apenas sorriu e lançou um olhar sugestivo para a porta.

Com esse gesto, Wang Min logo compreendeu: recordou-se do momento em que entrou molhado e Jiu Niang o chamara pelo título, atraindo a atenção do outro.

— Entendi.

Com isso, Wang Min relaxou um pouco. Se o outro só soubera de sua identidade pelas palavras de Jiu Niang, não era assim tão assustador.