Capítulo Sessenta – O Banquete de Boas-Vindas

A Mansão Esmeralda é uma das casas de refeições mais requintadas do condado de Guixin. Costumava ser o local preferido de Wang Min, embora, devido à situação financeira da família, ele só pudesse se dar ao luxo de, ocasionalmente, comprar um pequeno jarro de vinho para matar a vontade. Naquela ocasião, quando seu amigo Wang Ruo veio visitá-lo, trouxe consigo justamente um daqueles vinhos aromáticos da Mansão Esmeralda. Ainda assim, mesmo sendo apenas um pequeno jarro, custou dois taéis de prata, o que equivaleria a pouco mais de dois mil yuan, um preço comparável ao das bebidas nacionais mais caras atualmente.

O edifício da Mansão Esmeralda tem cerca de três andares e ocupa uma área superior a cem metros quadrados. Sua fachada é ricamente decorada, com luzes cintilantes e cores vibrantes, destacando-se como um verdadeiro colosso no coração da rua mais movimentada de Guixin, imponente e majestoso.

Guiado por um atendente, Wang Min chegou diante de uma sala privativa requintada no segundo andar. Mesmo do lado de fora da porta entalhada, o calor e a animação do ambiente interno ecoavam nitidamente.

No interior da sala, uma grande mesa redonda estava repleta de frutas, petiscos e vinho claro. Nas extremidades, sentavam-se algumas figuras vestidas de trajes luxuosos e com uma presença notável.

“Meus parabéns, irmão Zhang, por ter conquistado um novo conselheiro. Soube que o nosso novo conselheiro não só é um erudito, mas ainda muito jovem. Tens muita sorte!” disse um senhor de quarenta anos, erguendo o copo com um sorriso para o homem gordo, vestido com roupas de brocado, que ocupava o lugar de honra.

“Haha, irmão Wu, não exagere, é apenas um rapaz inexperiente!” O gordo de brocado respondeu com bom humor, insistindo que era apenas questão de sorte. Era ninguém menos que o magistrado Zhang.

“Vamos, deixem de disputas e brindemos!” interveio, em tom de brincadeira, um terceiro homem, sentado mais abaixo. Vendo que o convidado de honra ainda não havia chegado, os dois continuavam trocando brindes e elogios.

Ambos interromperam a disputa, mas, surpreendentemente, nenhum dos dois se aborreceu; apenas balançaram a cabeça, entre risos e suspiros, como se já estivessem acostumados à falta de tato do terceiro.

Pelo senso comum, embora houvesse apenas três pessoas na mesa e a identidade de dois ainda fosse incerta, o simples fato de serem convidados pelo magistrado Zhang e a maneira cordial com que eram tratados sugeria que se tratavam de figuras de destaque.

Um rangido suave anunciou a abertura da porta. Uma silhueta vestida de azul surgiu diante dos presentes: era Wang Min, recém-chegado.

Naquele momento, Wang Min sentiu-se um tanto constrangido; apesar da pressa, ainda chegara atrasado.

“Wang Min, aqui!” chamou o magistrado Zhang, acenando para ele.

Diante do chamado, Wang Min deixou de lado o embaraço, aproximando-se da mesa conforme as instruções.

Recém-chegado a Guixin, Wang Min obviamente não conhecia ninguém ali, mas, mesmo sem familiaridade, procurou aparentar naturalidade.

“Venha, deixe-me apresentar-lhe as personalidades de Guixin!” percebendo a hesitação de Wang Min, o magistrado Zhang prontificou-se a apresentá-lo.

“Este é o vice-magistrado do nosso condado, senhor Wu. Pela idade, pode chamá-lo de senhor Wu.”

“Saudações, senhor Wu!” Wang Min saudou respeitosamente, aproveitando para observar o homem enquanto bebia.

“Este é o pai daquele jovem arrogante!” Wang Min murmurou consigo, ciente de que entre ele e o magistrado havia conluios pouco confessáveis; por isso, ao falar com o vice-magistrado, manteve-se ainda mais cauteloso.

Notando a cautela no olhar de Wang Min, o vice-magistrado pensou consigo: “Parece que o novo conselheiro não é tão ingênuo quanto aparenta.”

Embora tivessem se encontrado recentemente, a desenvoltura de Wang Min surpreendeu o magistrado Zhang. Imaginava que, pela juventude e pelo título de erudito, Wang Min teria experiência apenas com literatos e acadêmicos, faltando-lhe traquejo nas relações sociais. Assim, organizara aquele banquete tanto para apresentá-lo aos poderosos do condado quanto para testar e lapidar suas habilidades sociais.

Afinal, tendo Wang Min aceitado o cargo de conselheiro, passava a ser seu representante em Guixin, e seus atos refletiriam o próprio magistrado.

O magistrado ficou ainda mais satisfeito ao perceber que Wang Min, mesmo sem orientação explícita, demonstrava habilidade e maturidade notáveis em lidar com as situações.

“E este aqui é alguém de grande importância: o comandante Gao, nosso protetor. A segurança de Guixin depende dele!”

“Muito prazer!” respondeu o comandante, com humildade diante do elogio do magistrado.

Wang Min estremeceu ao avaliar o comandante: tinha não mais que vinte e cinco ou vinte e seis anos, traços marcantes, sobrancelhas espessas; mesmo sentado tranquilamente, exalava um ar de força e disciplina militar.

Tinha quase a mesma idade de Wang Min, mas, surpreendentemente, já era responsável pela defesa das fronteiras. Recentemente, ao revisar os registros, Wang Min constatara que aquele jovem detinha considerável poder militar.

Na verdade, era a primeira vez que Wang Min encontrava um militar naquele mundo. Antes, só conhecera proprietários rurais e líderes clânicos, mas sentia grande interesse por figuras do exército.

Mesmo sem grande conhecimento histórico, Wang Min sabia que em breve os exércitos do Norte marchariam em massa para o Sul, e a famosa tragédia de Jingkang ocorreria naquele mesmo período. Antes, não compreendia como a grandiosa Dinastia Song, com seu suposto exército de um milhão, poderia ser derrotada por meros milhares de invasores. Em tese, mesmo que perdessem dois por um, não deveriam sucumbir tão rapidamente, a ponto do imperador ser forçado a fugir para o exterior, humilhado.

“Pois bem, já que todos chegaram, vamos servir os pratos!” disse o magistrado Zhang, encerrando as apresentações.

Com uma batida de palmas, algumas jovens graciosas adentraram o recinto, trazendo uma sucessão de pratos exuberantes, cada qual carregado por uma das beldades.

Após servirem os pratos, as jovens não se retiraram; ao contrário, permaneceram no salão e, ao som de música suave, começaram a dançar com movimentos leves e elegantes.

“Vamos beber!” exclamou o comandante Gao, animado pela chegada dos pratos e bebidas, convidando todos de maneira direta.

“É sempre assim, não reparem nele, continuemos!” disseram os outros dois, sorrindo para Wang Min e indicando que aquela atitude era típica do comandante.

“Será que é um beberrão?” pensou Wang Min, observando o comandante, cujo amor pelo vinho parecia não ter limites.

“Conselheiro Wang, tão jovem e já erudito, agora assumindo o cargo de conselheiro do condado e contando com o apreço do magistrado Zhang. Seu futuro será brilhante!” elogiou o vice-magistrado Wu, brindando com Wang Min.

“Senhor Wu é generoso. Acabo de chegar, ainda não conheço a todos. Foi graças ao apoio de vossa senhoria que consegui este emprego para garantir meu sustento,” respondeu Wang Min, cortês e sereno.

Aproveitando o ensejo, Wang Min levantou-se e serviu para si mesmo três grandes taças de vinho.

“Senhores, peço desculpas pelo atraso devido ao caminho. Em sinal de respeito, bebo estas três taças como reparação!” declarou.

“Ótimo!” “Muito bem!” Embora todos fossem experientes, não deixavam de se incomodar com o atraso de Wang Min. Contudo, ao vê-lo agir assim, logo se esqueceram de qualquer desagrado anterior.

Sem perceber, a admiração do magistrado Zhang por Wang Min crescia ainda mais.

Assim, entre trocas de palavras e brindes, a atmosfera tornou-se cada vez mais animada.

O aroma adocicado do vinho, misturado ao perfume das dançarinas, tornava a noite ainda mais envolvente. Todos beberam até ficarem com o rosto ruborizado, e a noite terminou em alegria geral.

Depois de embriagar-se e acompanhar o magistrado de volta à sede do condado, Wang Min, cambaleante, também retornou para casa. De longe, avistou o pátio iluminado, e seu coração se encheu de calor, imaginando que a jovem Qin Yun havia esperado por ele durante toda a noite.

Ao ouvir o barulho no portão, Qin Yun saiu para ajudá-lo a entrar, o olhar repleto de preocupação.

Depois da partida de todos, o vice-magistrado Wu, ainda trôpego pelo vinho e guiado por seu antigo criado, ergueu lentamente a cabeça. Embora o rosto ainda avermelhado pela bebida, seus olhos límpidos demonstravam que aquele homem reservado talvez não fosse simples como aparentava.

“Lao He, o que achas desse jovem?” perguntou o vice-magistrado, sentado na cadeira de braços, após beber um chá para dispersar o efeito do álcool, sorrindo para o velho de postura encurvada que o acompanhava.

“Haha, creio que o senhor já tem sua resposta, não?” respondeu o criado, parando por um instante, com um leve sorriso no canto dos olhos. “Acho que não preciso dizer mais nada.”

“É verdade! Já tenho uma ideia.”