Capítulo Cinquenta e Seis: Buscando um Cargo a Cavalo

— Será que isso é um teste para mim? — pensou Wang Min, pois não havia outra possibilidade. Observando os inúmeros trabalhadores que passavam apressados, sem sequer lhe dirigir um olhar, Wang Min sentiu-se, junto com seu companheiro, como se tivessem sido abandonados.

Guan Shaohe, com um discreto gesto de lábios, indicou a Wang Min que se acalmasse, e, com os dedos escondidos na manga, apontou para a frente.

Sem entender, Wang Min seguiu o olhar do amigo, intrigado, e viu, no meio de um canteiro verdejante, uma figura vestida de modo simples, empunhando uma enorme tesoura. De costas para eles, essa pessoa dedicava-se com afinco à poda de uma robusta planta, quase à altura de um homem.

— Que relação poderia haver com isso? — perguntou-se Wang Min.

Assim, formou-se uma cena insólita e cômica: dois homens imóveis, à beira do jardim, observando fixamente quem podava as flores, enquanto os demais ignoravam completamente sua presença.

Por algum motivo, ao ver o corpo baixo e rechonchudo ocupado com as plantas, Wang Min sentiu uma estranha familiaridade.

O tempo passou, e só quando a luz do sol da manhã se inclinou sobre o pátio, alcançando os dois visitantes, a figura finalmente terminou a tarefa, girando lentamente enquanto soltava uma risada jovial.

O homem, em torno dos quarenta, era baixo, barrigudo, de rosto redondo e comum, sem traços marcantes. Contudo, havia em sua postura e no modo de falar uma autoridade natural, a aura daqueles habituados ao comando, capazes de decidir vidas com uma palavra. Wang Min reconheceu de imediato: era o comportamento próprio de quem sempre ocupou posição de destaque.

O homem, agora diante deles, desculpou-se com um sorriso e os convidou a entrar no salão.

— É ele! — pensou Wang Min, surpreso.

Era o magistrado local. E, ao reconhecer o rosto, Wang Min ficou ainda mais admirado. Tinham se encontrado dias antes no mercado tumultuado, quando o mesmo homem interveio para apaziguar uma disputa por um peixe. Wang Min, que à época sentira dúvidas, agora via tudo com clareza, conhecendo a verdadeira identidade do magistrado.

Ao se virar, o magistrado lançou um olhar surpreso a Wang Min, como se não esperasse vê-lo ali. Recuperando-se rapidamente, sorriu e disse:

— Então o recomendado de Shaohe é você!

O tom era caloroso, como o de velhos amigos. Enquanto caminhavam em direção ao salão, guiados por um criado, o magistrado perguntou, com olhos curiosos:

— Já nos conhecíamos antes, irmão Wang?

Wang Min apenas sorriu, resignado, sabendo que Guan Shaohe provavelmente se enganava, e respondeu:

— Você acha que sim?

— Não, não parece — disse Guan Shaohe, examinando Wang Min de cima a baixo, antes de suspirar e balançar a cabeça.

— Então está tudo certo — replicou Wang Min, sorrindo.

— Não me deixe em suspense, irmão Wang. Conte-me logo! — pediu Guan Shaohe, enquanto caminhavam.

Vendo a ansiedade do amigo, Wang Min não prolongou a brincadeira e resumiu o ocorrido no mercado. Ao terminar, Guan Shaohe não pôde conter uma risada.

Agora era Wang Min quem ficava curioso, mas, por mais que insistisse, Guan Shaohe manteve o mistério.

Um criado conduziu ambos ao salão, onde, após se sentarem, uma jovem serviu-lhes chá e aguardou discretamente ao lado.

Guan Shaohe, habituado ao ambiente, ergueu a xícara e degustou o chá de olhos fechados. Wang Min, por sua vez, aproveitou o tempo livre para observar o edifício.

O salão era amplo, com cerca de nove metros de altura, as paredes decoradas com elegância, revelando o bom gosto do proprietário. No centro, duas pinturas em tons azuis e vermelhos pendiam do alto, entre elas um grande pergaminho, e abaixo, fileiras de cadeiras de madeira preciosa alinhadas nas laterais.

O que intrigava Wang Min, porém, era o quadro central. Ele contemplou a obra: uma vasta cadeia de montanhas, ondulantes e imponentes. No centro, uma colina verde destacava-se, onde uma águia de penas reluzentes e bico de ferro, com asas de quase três metros, estava prestes a alçar voo.

Wang Min estranhou. A pintura não era de artista renomado, mas estava exposta com destaque, indicando seu valor especial para o dono.

O que significava aquilo? Teria o magistrado, de aparência tão comum, ambições ocultas?

— Hahaha, finalmente chegou o momento! — exclamou o magistrado, reaparecendo diante dos dois, vestido e pronto.

— Não ousamos, senhor! — disseram Wang Min e Guan Shaohe, levantando-se para cumprimentá-lo.

— Não é necessário tanta cerimônia! — respondeu o magistrado, sentando-se junto a eles. Guan Shaohe, como se só então se lembrasse, retirou do bolso um pequeno objeto envolto em seda, sorrindo:

— Ouvi dizer que o senhor sofre de tosse persistente. Aproveitei uma viagem de negócios e adquiri este remédio de um estrangeiro, dizem que cura completamente o problema. Trouxe para você, espero que não se ofenda.

O magistrado, conhecedor do próprio mal, sabia que era recorrente, embora não grave, e que buscara remédio sem sucesso. Jamais imaginou que Guan Shaohe conseguiria o tal remédio. Por mais simples que parecesse, era claro que a aquisição não fora fácil.

Sabia também que o gesto não era totalmente desinteressado, um modo de conquistar sua simpatia. Mesmo assim, não podia deixar de aceitar a gentileza.

— Muito obrigado, Shaohe. E seu pai, está bem de saúde? — perguntou o magistrado, enquanto uma empregada recebia o presente.

Guan Shaohe, esquecendo por um momento o motivo da visita, conversou animadamente sobre os acontecimentos recentes. O magistrado, relaxado, saboreava o chá, indiferente ao verdadeiro propósito da visita, e respondia com igual tranquilidade.

— Ouvi dizer que o antigo secretário do condado se aposentou. Imagino que o senhor esteja sobrecarregado nos últimos dias — comentou Guan Shaohe, sorrindo.

Wang Min percebeu que o assunto principal estava prestes a ser abordado.

— Sim, tem sido complicado — respondeu o magistrado, tomando um gole de chá e lançando a Wang Min um olhar enigmático, já compreendendo o motivo da visita.

Na verdade, não tinha antipatia por Wang Min, até simpatizava. Nos dias anteriores, apesar de muitos terem presenciado o incidente no mercado, poucos se envolveram, temendo represália. O magistrado compreendia esses temores e não os culpava.

Mas quando Wang Min apareceu, despertou sua atenção. Embora tivessem se encontrado apenas uma vez, Wang Min deixara-lhe uma forte impressão.

— O trabalho é importante, mas o senhor deve cuidar da saúde — advertiu Guan Shaohe, com preocupação. Hesitou, olhando para o magistrado, e acrescentou: — Já encontrou alguém adequado para substituir o secretário?

A atmosfera esfriou de repente. O magistrado, sentado à frente, parecia não ouvir, continuando a saborear o chá, retirando delicadamente as folhas com a tampa da xícara.

Diante da ausência de resposta, Guan Shaohe ficou apreensivo. Nas ocasiões anteriores, sempre acompanhara o pai em assuntos oficiais, mas era a primeira vez que tratava diretamente de negócios com o magistrado. A demora na resposta o deixou inquieto.

Mas não acreditava que o magistrado, experiente, não compreendesse sua intenção.

Wang Min também percebeu o clima tenso. Olhou para Guan Shaohe e, sorrindo, tentou aliviar:

— No mercado, vi alguém enfrentar o tumulto com coragem. Admirei sua justiça, sem saber que era o senhor. Quão imprevisível é o destino...

— Você não me conhecia então? — perguntou o magistrado, surpreso. Supunha que, sendo Wang Min recomendado por Guan Shaohe, este já teria explicado tudo sobre ele. Isso o incomodava: ser analisado sem razão clara nunca era agradável, e, mesmo sem ligação entre ambos, havia uma desconfiança latente.

Agora, percebeu que as coisas não eram como imaginava, o que o surpreendeu ainda mais.

— Será que só agora se conhecem?