Capítulo noventa e oito: Resgatado

Embora todos estivessem em meio ao combate, a inferioridade da arqueira divina ainda era claramente percebida por todos. Assim, depois que vários deles apararam os golpes que vinham em sua direção, correram de diferentes lados para aquele ponto, dispostos a ajudá-la.

Naturalmente, os soldados também adivinharam a intenção deles e, naquele instante, empenharam-se com todas as forças para impedir sua investida.

Ao ver o General Conquistador do Norte avançar mais uma vez em carga veloz, o rosto da arqueira divina se tornou solene.

Com vários sons metálicos, depois de esforçar-se para desviar o corte da lâmina do adversário, ela gritou apressadamente aos companheiros que tentavam aproximar-se para socorrê-la: “Resgatar as pessoas é o mais importante!”

Todos ficaram atônitos. Os passos apressados que davam se imobilizaram de súbito; um par de olhos vacilou apenas por um instante, antes de recuperar a lucidez. Percebendo a gravidade da situação, lançaram um último olhar profundo para ela e, então, transformaram-se em um rastro veloz, precipitando-se como um relâmpago na direção de onde estava o Tio Terceiro.

Aquele general piscou os olhos e, ao ver a cena, não se surpreendeu; para ele, o resgate de prisioneiros já era algo corriqueiro.

Mas essa expressão caiu nos olhos da arqueira divina como um frio repentino, fazendo seu coração estremecer. Sem saber por quê, ela sentiu crescer dentro de si uma estranha premonição de mau agouro.

Como diz o ditado, quando algo foge ao comum, é porque há algo sinistro por trás. A postura dele estava calma demais; dito de outro modo, parecia não temer em absoluto que ela fosse libertar o prisioneiro. Até naquele momento, mantinha uma aparência de total segurança.

“Matem!”

Nesse instante, os soldados também haviam enlouquecido de fúria. Seus movimentos tornaram-se ainda mais ferozes e cruéis; olhos injetados de sangue, rostos tomados por uma expressão de frenesi.

Os invasores eram cerca de cinquenta ou sessenta. No campo já havia mais de uma centena de pessoas, mas, quando os bandidos se revelaram, os outros tantos, que antes se escondiam, deixaram de fazê-lo e entraram todos no combate. A proporção mudou de um para um para um para quatro. Embora os recém-chegados fossem todos bons combatentes, os soldados do governo não eram de se menosprezar. Em apenas um instante de choque, o número de baixas de ambos os lados começou a subir vertiginosamente.

De repente, aquele lugar transformou-se em um inferno de carnificina. Gritos agudos e lancinantes explodiam de tempos em tempos no meio da multidão; sob o brilho frio de espadas e lâminas, uma pessoa após outra caía com estrondo, sucedendo-se sem cessar. As feridas se abriam em vermelho vivo, e o sangue jorrava com violência, tingindo em instantes a terra de escarlate. Mesmo parado ali, o ar já vinha impregnado de um forte cheiro de sangue.

Os poucos que agiram eram, também, homens decididos. Assim que entenderam a situação e perceberam que a arqueira divina não conseguia vencer, desistiram sem hesitar e correram em disparada para o maior alvo daquela investida: o prisioneiro, o Tio Terceiro.

No caminho, muitos também perceberam a intenção deles. Além disso, os homens de que dispunham eram poucos. Assim, ao alcance dos olhos, via-se uma multidão de sombras humanas; a maioria, ainda por cima, corria em sua direção.

Àquela distância, já se podia distinguir vagamente a figura do Tio Terceiro, amarrado à plataforma de execução no campo de punição.

“Morram!”

Naquele instante, todos se agitaram, e seus olhos se tornaram ainda mais fanáticos. Avançavam sem medo da morte, abrindo caminho com ímpeto feroz.

No trajeto, vários foram mortos antes de chegar.

Quando finalmente alcançaram a proximidade do Tio Terceiro, dois deles ficaram encarregados de protegê-lo, enquanto outro deu um passo à frente e desferiu um golpe de faca. As cordas que prendiam o Tio Terceiro se romperam no mesmo instante. Em seguida, sem sequer ter tempo de retirar o amontoado de pano da boca dele, agarrou-lhe as roupas às pressas, querendo levantá-lo e arrancá-lo dali, atravessando aquele mar de gente em luta sangrenta.

Mas esse puxão não produziu qualquer resultado.

Sob os olhares atônitos de todos, viu-se que ambas as pernas do Tio Terceiro estavam presas, uma à esquerda e outra à direita, por grossas correntes de ferro grosseiro.

As correntes já estavam profundamente apertadas; aquele puxão não só não surtiu o menor efeito, como ainda produziu um estalo seco. Em seu desespero, o homem acabou fraturando o tornozelo esquerdo, arrancando do Tio Terceiro, ainda inconsciente, um gemido abafado. Isso bastava para imaginar a brutalidade da força empregada.

O homem entrou em pânico. Sustentando o Tio Terceiro com a mão esquerda, soltou um brado dolorido e, sem mais ponderar, quase como um louco, passou a brandir a faca, golpeando sem parar as correntes grossas como braços de bebê. As faíscas saltavam; após dezenas de golpes, as correntes não sofreram dano algum, ao passo que a lâmina em sua mão já exibia um grande entalhe quebrado.

“Explosão!”

Então, a poucos metros de cada lado, surgiu de súbito uma dúzia de homens em cada extremo das correntes. Ninguém sabia de onde haviam tirado a outra ponta; soltando um brado surdo, eles esticaram de vez o ferro.

As correntes repuxadas fizeram com que o Tio Terceiro, ainda desmaiado, acordasse subitamente de dor. Quanto às duas pernas pendentes, naquele instante já tinham sido forçadas até formar um ângulo reto.

“Terceiro chefe!” O homem já não conseguiu conter o grito. Esse grito, porém, sem que percebesse, fez com que surgissem mais alguns ferimentos em seu corpo.

Os soldados dos dois lados riam com frieza. Em seus olhos, a imagem dos gritos desesperados daquele homem ia se ampliando cada vez mais, o que os deixava ainda mais enlouquecidos. Nos lábios, surgiu um sorriso cruel, como se no instante seguinte um ser humano vivo, grande e real, fosse ser arrastado por aquelas correntes diante de seus olhos, jorrando sangue aos montes, e, do chão, fosse ser rasgado em dois como um frágil papel branco.

Com um som metálico, a arqueira divina mais uma vez desfez o ataque do inimigo. Desta vez, foi obrigada a recuar mais de uma dezena de passos antes de conseguir estabilizar o corpo. Em sua visão, o punho da mão já estava totalmente aberto em fendas, sem que ela soubesse quando isso havia ocorrido, e o sangue escorria em fios rubros. O rosto, por sua vez, estava pálido de assustar.

Era fácil imaginar que, embora tivesse conseguido com grande dificuldade barrar o general, ela mesma também não saíra ilesa. Naturalmente, se alguém pudesse ver por dentro, descobriria que, naquele momento, havia muitas pequenas hemorragias rompendo-se em seus órgãos internos.

“Quem diria que, sendo você uma mulher, ainda assim conseguiria sustentar-se até agora!” O general também a fitava com grande seriedade. A cada troca de golpes, a leve fragrância que vinha do corpo dela o fazia estremecer, levando-o a compreender com nitidez que uma mulher assim era capaz de trocar tantos golpes com ele. Isso, de fato, despertou não pequena onda em seu coração.

“Mas... já é o bastante!”

O general lançou um olhar profundo ao redor e, ao ver que seu lado, embora em clara vantagem numérica, estava sendo abatido e dispersado, perdeu a vontade de continuar preso àquele impasse.

Enquanto falava, inclinou o corpo para a frente e ergueu lentamente a grande faca acima da cabeça. No instante seguinte, o pé de trás pisou com força, e, com um estrondo, ele disparou como uma flecha recém-saída do arco, tal qual um arco-íris fulgurante, desaparecendo da vista no segundo seguinte.

A lâmina ampliou-se aos olhos da arqueira divina. Nesse momento, para ela, o homem já não era aquele que antes apenas lutara usando pura força bruta. Já que ele tinha tal habilidade e até então não a utilizara, era evidente que, antes disso, estivera apenas se divertindo.

“Mas de onde vem tamanha confiança? Será que ele tem certeza de que nós acabaremos fracassando?”

“Terceiro chefe!” Foi então que se ouviu, demorada, uma voz cheia de tristeza e desespero, encerrando uma impotência sem fim.

Com um zumbido, naquele instante, um lampejo de desorientação surgiu nos olhos da arqueira divina.

“Agora!”

O general aproveitou a ocasião e, imediatamente, fez com que força ainda maior corresse dos braços até a ponta da lâmina.

O corte era assombroso, como se descesse partido das nove alturas, veloz como um raio e carregado de uma pressão aterradora. Por fim, até um redemoinho de pequenos fluxos de ar se formou ao longo da parte de trás da faca.

“Não está bom!”

A aura cortante era opressiva, e a arqueira divina despertou para o perigo no mesmo instante. Porém, já era tarde demais. Em meio ao desespero, mordeu os dentes e só lhe restou, como quem aceita o destino, torcer violentamente o corpo para a direita.

O brilho da lâmina passou rente e foi cair no chão, levantando uma grande nuvem de poeira. Depois que a poeira baixou, apenas uma mecha de cabelos caiu lentamente ao chão. Embora a arqueira divina tivesse escapado da lâmina, seu ombro esquerdo acabou desabrochando em uma flor de sangue.

Naquele momento, a carne do ombro estava completamente dilacerada, e o sangue jorrava sem cessar. Apesar de ter desviado a tempo, ainda foi ferida pela violenta energia da lâmina. Felizmente, ela já havia deslocado o corpo antes; caso contrário, o que restaria ali provavelmente seria apenas um cadáver partido ao meio.

Meng Wan sentiu o rosto gelar. Por reflexo, passou a mão branca e delicada pela face e só então percebeu que o pano negro que lhe cobria o rosto escorregara silenciosamente, revelando um semblante gracioso, capaz de sorrir ou se irritar com igual encanto.

Sobrancelhas como se fossem pintadas, lábios rubros sem o menor toque de cor; era justamente Meng Wan, a mesma que Wang Min havia visto não muito tempo antes. Só que, naquele instante, sua aura estava desordenada, e o rosto bonito já não ostentava o rubor de antes. Agora estava terrivelmente pálido, e, sob a sombra daquele leve fio de vermelho no canto dos lábios, parecia ainda mais enfraquecida.

“Humpf!”

O general soltou um resmungo frio, jamais imaginando que a vida dela fosse tão resistente, ou que sua sorte fosse tão boa.

Com um estrondo, assim que Meng Wan tocou o chão, sem sequer virar-se, saiu correndo em disparada para longe.

“Xu Yong, detenha-o!” Ela ainda ordenou com urgência a um homem de grande estatura, que naquele momento lutava com o corpo inteiro coberto de manchas vermelho-escuras entre a multidão.

Era fácil perceber que Meng Wan realmente enfrentava uma crise de vida ou morte; sem se preocupar minimamente em se expor, gritou com aquela urgência e raiva contra ele.

O general ainda quis persegui-la, mas logo foi enredado por aquele homem corpulento.

No caminho, Meng Wan abateu vários guardas do governo que bloqueavam sua passagem. Depois, reuniu à força uma lufada de energia verdadeira, avançou até os dois extremos das correntes, exterminou aqueles homens com dificuldade, tomou-lhes as duas pontas e, só então, finalmente conseguiu retornar diante do Tio Terceiro.

Entregou as duas correntes a um homem, soltou um assobio, e de longe veio correndo com rapidez um cavalo. Abrindo à força uma trilha de sangue, conseguiu avançar aos trancos e, com a boca, mal conseguiu cuspir uma única palavra: “Vão!”

“Senhorita!” O homem entrou em pânico, e naquele instante quis devolver-lhe as correntes, desejando que Meng Wan levasse o Tio Terceiro consigo, enquanto ele ficaria para trás a fim de protegê-los na fuga.

“Vão!”

Diante disso, Meng Wan não disse mais nada; apenas o censurou novamente com veemência. Em seguida, sem demonstrar o menor apego, voltou mais uma vez ao campo de batalha.

Ao vê-la retornar, e percebendo que ficar ali também não lhe serviria para nada, o homem cerrou os dentes, saltou para a sela, segurou as rédeas com uma mão e, com a outra, amparou o Tio Terceiro, que pouco antes havia recobrado a consciência, mas logo voltou a desmaiar devido à fraqueza. Com um “vamos!”, esporeou o cavalo e partiu a galope.

Ao ver o homem partir, Meng Wan finalmente deixou escapar, em silêncio, um suspiro de alívio.