Capítulo Cinquenta e Sete: O Conselheiro Real

— Será que os dois se conhecem há pouco tempo? — pensou o magistrado, sem conseguir evitar tal ideia. Observando o comportamento do outro, parecia realmente não haver intenção de enganar.

— Oh? Jovem, não és natural deste lugar, correto?

Neste momento, o magistrado começou a sondar Wang Min. Jamais permitiria que alguém fosse inserido em seu círculo próximo sem motivo, especialmente em um cargo tão sensível como o de secretário do condado, mesmo que houvesse laços difíceis de definir com a família Guan.

— Vossa Senhoria tem olhos de lince. De fato, não sou daqui. Cheguei há poucos dias, acompanhado de minha esposa, em busca de um emprego.

Wang Min percebeu claramente a expressão do magistrado e compreendeu sua cautela. Pelo que parecia, o magistrado mantinha alguma relação de interesse com a família Guan, mas ainda assim seguiam certas regras não ditas em suas interações. Agora, com Guan Shaohe recomendando Wang Min para o cargo de secretário, era natural que o magistrado redobrasse sua atenção. Afinal, para ter permanecido tantos anos na posição, certamente não era um homem comum.

Assim, Wang Min fez um gesto a Guan Shaohe para que não agisse impulsivamente, enquanto observava atentamente o magistrado e respondia com todo o cuidado. Se sua resposta não fosse suficiente para dissipar as dúvidas do magistrado, toda sua empreitada estaria condenada ao fracasso.

Caso isso acontecesse, Wang Min nem saberia onde chorar suas mágoas, pois não acreditava ter outros talentos que lhe permitissem sobreviver naquele tempo. Não poderia simplesmente regressar à sua antiga profissão; além de não desejar tal destino, sentiria que estaria decepcionando a jovem que, naquele momento, certamente o esperava ansiosa na estalagem.

— Ora, jovem, está a brincar? Se, como dizes, acabaste de chegar... — O magistrado interrompeu-se subitamente e, mudando o tom para um ar de divertimento, fitou Wang Min com um sorriso no canto dos lábios: — Mas, pelo que vejo, tu e Shaohe parecem muito próximos, não?

— Tio... não é... — Antes que pudesse se conter, Guan Shaohe ficou aflito. Viera com as melhores intenções para ajudar Wang Min, mas jamais imaginou que justamente sua intervenção criaria o maior obstáculo. Se Wang Min tivesse tentado sozinho, talvez conseguiria o cargo sem maiores dificuldades. Quem diria que, no fim, sua boa vontade acabaria por atrapalhar.

Lembrou-se de quando discutira o assunto com seu pai, esperando que ele intercedesse em favor de Wang Min. Mas, ao terminar de falar, o pai permaneceu em silêncio por um longo tempo, até que, finalmente, com um sorriso enigmático, disse:

— Quanto a isso... não convém que eu me envolva.

Na época, Guan Shaohe não entendeu o significado das palavras, mas agora, ouvindo o magistrado, finalmente percebeu: o magistrado não queria a interferência da família Guan.

No entanto, sua intenção era pura. Ao recordar isso, Guan Shaohe ficou ainda mais aflito, esquecendo até mesmo o chá à sua frente e não conseguindo manter a postura de antes, inclinando-se ansioso para explicar tudo ao magistrado.

Rapidamente, Wang Min, atento e ágil, ao perceber que Guan Shaohe estava prestes a falar, pensou consigo mesmo que seria um desastre se ele o fizesse. Por baixo da mesa, puxou discretamente a manga de Guan Shaohe e, sob o olhar confuso deste, tomou a dianteira e respondeu sorrindo:

— De fato, conheci o irmão Guan há poucos dias, mas logo sentimos uma afinidade natural. Talvez Vossa Senhoria não acredite, mas nossa amizade é recente e já nos damos como velhos conhecidos!

A intenção de Wang Min era clara e o magistrado compreendeu de imediato, ainda que isso não dissipasse totalmente suas suspeitas. Assim, prosseguiu indagando:

— Entendo. Mas, diga-me, jovem, de onde vens originalmente?

O magistrado manteve o semblante afável, sem sequer levantar totalmente a cabeça, saboreando com calma o chá enquanto fazia a pergunta casualmente.

Wang Min, por dentro, sentiu um calafrio. Sabia que o magistrado ainda não confiava nele e agora estava investigando suas origens. Pensando bem, aquele magistrado de aparência simples realmente não era alguém trivial.

— Vossa Senhoria, venho de uma aldeia próxima, chamada Vila da Família Wang — respondeu Wang Min respeitosamente.

— Ah, então és de Vila da Família Wang? — Ao ouvir isso, o magistrado, até então indiferente, pareceu finalmente demonstrar algum interesse. — Vosso chefe de clã é um velho amigo meu. Há alguns anos ainda estivemos juntos. Ah! — disse, suspirando e baixando a cabeça com pesar diante do olhar confuso de Wang Min, prosseguindo: — Mas... sabes se a saúde dele melhorou?

Após tais palavras, permaneceu em silêncio, pousando a xícara sobre a mesa. Seus olhos, aparentemente descontraídos, na verdade fixavam-se atentamente em Wang Min, irradiando um brilho intenso, como o de um leopardo prestes a saltar sobre a presa.

— Hum? — Wang Min estremeceu ao ouvir aquilo. — Estaria falando de Wang Houde? — Pelo que sabia, tivera contato com o chefe da aldeia, que sempre parecera saudável, sem sinais de doença. Crescera ali e jamais ouvira falar de qualquer enfermidade grave do líder.

— Seria isso um teste? — pensou Wang Min, aproveitando o gesto de levar a xícara à boca para observar cuidadosamente o magistrado. Embora sua expressão fosse serena, Wang Min, mestre em disfarces, percebeu de imediato a intenção do outro.

— Creio que não, Vossa Senhoria. Cresci ali e jamais ouvi falar de qualquer doença do chefe de clã. Talvez Vossa Senhoria tenha se confundido... — disse Wang Min, sorrindo e observando atentamente a reação do magistrado, ciente de que seu destino estava nas mãos dele.

Guan Shaohe também percebeu a tensão no ar, mas, após o aviso de Wang Min, decidiu manter-se em silêncio.

Como era de se esperar, assim que Wang Min respondeu, o magistrado relaxou por completo, num movimento tão sutil que só alguém muito atento perceberia.

— Ora, então devo ter me enganado. Veja só, preocupado com a saúde do velho amigo e, afinal... ah, a velhice traz confusão à memória! — disse, batendo levemente na própria cabeça, aliviando a tensão do momento.

Por fora, Wang Min manteve a expressão serena, mas por dentro não deixava de ironizar aquele homem de aparência saudável, que em nada parecia alguém de memória fraca — antes parecia alguém que comera demais. Ainda assim, não seria tolo de dizer isso em voz alta; se o outro fingia ignorância, ele também fingiria ingenuidade.

— O cargo de secretário envolve cuidar das finanças e de outras tarefas administrativas do condado. Gostaria de assumir essa função trabalhosa e ajudar-me a aliviar os fardos? — perguntou o magistrado, agora sorrindo abertamente, mas com um tom bem diferente do anterior, tratando Wang Min como se fosse de sua confiança.

Só agora Wang Min pôde respirar aliviado. Sabia que havia passado no teste e, diante da proposta clara do magistrado, aceitou o cargo sem hesitar.

Vendo os dois conversarem alegremente, Guan Shaohe percebeu que tudo terminara bem e pôde finalmente relaxar, juntando-se à conversa.

O ambiente tornou-se amistoso, e quem passasse por ali sem conhecer os fatos pensaria tratar-se de três amigos de longa data se reencontrando. Mas Guan Shaohe sabia bem o quanto aquele breve momento de tensão havia lhe ensopado as costas de suor. O vento frio soprava, e ele não conseguia esquecer a angústia que sentira instantes antes.

Depois, tudo transcorreu em harmonia. O magistrado, normalmente pouco inclinado a acompanhar visitantes, surpreendeu a todos os criados ao escoltar pessoalmente Wang Min e Guan Shaohe até a porta, sem imaginar a comoção que isso causaria entre os empregados.

Wang Min não fazia ideia do burburinho, apenas achava o magistrado caloroso demais, sem desconfiar de nada. Já Guan Shaohe, mais experiente, compreendeu o significado daquele gesto. Assim que atravessaram os portões do edifício e perceberam-se a sós, Guan Shaohe cumprimentou Wang Min:

— Meus parabéns, irmão Wang. Parece que o magistrado está realmente interessado em você. Seu sucesso está próximo!

Wang Min sorriu, sem dizer muito, mas dentro de si questionava:

— Sucesso garantido? Quem sabe... talvez não seja tão simples assim.