Capítulo 119: Um atentado repentino

“Vamos!” Após compreender a situação, Wang Min, que acabara de sair, dirigiu-se discretamente ao seu escrivão, Su, que o acompanhava disfarçado de servo.

“Abram alas! Abram alas! O jovem mestre Peng chegou! Não se movam com pressa para abrir caminho?”

Assim que o grupo de Wang Min estava prestes a seguir em direção ao Pavilhão da Fortuna Vermelha, foram surpreendidos por um empurrão vigoroso. Logo em seguida, um grito arrogante e estridente, como se alguém estivesse espantando moscas, ecoou pesadamente nos ouvidos de todos.

O rosto dos presentes tornou-se colérico, mas, ao avistarem os servos que acompanhavam o recém-chegado, o ímpeto de todos congelou instantaneamente, e suas expressões, antes indignadas, transformaram-se em um semblante de constrangimento. Não havia outro motivo: a identidade do recém-chegado era imensamente respeitada. Embora aqueles que frequentavam o local também possuíssem certo prestígio familiar, comparados a ele, sentiam-se ofuscados.

Naturalmente, as expressões da multidão não escaparam aos olhos de Wang Min.

“Oh, mais um figurão?”

Wang Min conteve sua expressão e observou tudo atentamente. Sob seu olhar perspicaz, viu servos caminhando à frente, abrindo caminho, seguidos por um homem um pouco gordo, vestido com sedas carmesim, que avançava lentamente com um sorriso, sob os olhares de inveja e temor dos presentes.

Após ser recebido como uma estrela, o homem apenas lançou dois olhares desdenhosos ao redor, como se fosse algo trivial, e seguiu direto pelo corredor aberto por seus servos até a entrada do pavilhão, entrando sem olhar para trás.

Aproveitando a brecha, muitos outros jovens nobres entraram lentamente. Quando as figuras de maior poder finalmente se acomodaram, já se passara cerca de meia hora. Isso deixou os herdeiros ricos, porém sem poder político, frustrados, mas ao chegar a sua vez, a raiva deu lugar a sorrisos; depois de tanto tempo, finalmente poderiam desfrutar das delícias internas.

Dentro do Pavilhão da Fortuna Vermelha, não havia apenas música e dança de renome, mas também, no segundo andar, belas damas e chás finos. Se alguém estivesse disposto a pagar o preço, poderia desfrutar da companhia de mulheres tão encantadoras quanto fadas, desde matronas maduras e sedutoras até jovens donzelas ainda em botão. Rumores diziam até que, recentemente, surgiram ali mulheres de terras estrangeiras, de pernas longas e ares exóticos.

Aquele era o sonho dos homens, o paraíso masculino, o lugar onde recuperavam sua autoconfiança.

Wang Min e seu acompanhante pagaram dez taéis de prata pela entrada. O porteiro lhes entregou uma placa de identificação e, guiados por outra pessoa, sentaram-se em um canto estreito.

Wang Min suspirou profundamente. Dez taéis de prata seriam suficientes para manter uma família comum por anos, mas ali, mal pagavam a entrada. Olhando ao redor, para as fileiras que logo se enchiam, ele franziu a testa em silêncio: se o negócio era tão próspero, por que insistiam em sonegar os impostos sobre o chá?

O primeiro andar era uma casa de espetáculos. No centro, um enorme lago com flores de lótus abrigava um pavilhão luxuosamente decorado, onde as artistas se apresentavam. Ao redor do palco, nas áreas de melhor visão, encontravam-se mesas e cadeiras de sândalo roxo, decoradas com plantas exuberantes e servidas por jovens donzelas de dezesseis anos, que aguardavam respeitosamente com bules em mãos.

Além desse círculo, havia uma parede de madeira amarela vazada que separava os convidados da elite do restante do público por dois metros. Só então vinham os banquinhos simples, onde mal cabia uma pessoa, em cantos distantes. A visão ali era inferior, e o serviço, mais lento.

Felizmente, o preço era mais acessível, embora "acessível" fosse um termo relativo para os frequentadores habituais. Para Wang Min, gastar tanto para ver apenas uma dança era doloroso. Se não tivesse descoberto ao meio-dia que a arrecadação do imposto sobre o chá na região estava seriamente defasada, ele jamais teria se infiltrado ali daquela maneira.

Wang Min estava confuso. Apenas com a taxa de entrada, a receita daquele pavilhão superava dois mil taéis, sem contar as gorjetas e os gastos extravagantes após as apresentações. No entanto, a arrecadação oficial do imposto sobre o chá em Hangzhou não chegava a dez por cento. Investigando durante a tarde, descobriu que o Pavilhão da Fortuna Vermelha não havia pago um centavo sequer, e outros estabelecimentos mantinham uma postura de espera, enquanto apenas os pequenos comércios haviam contribuído.

O outono aproximava-se, e ele precisava recolher o tributo antes de enviá-lo à capital, Bianjing. Se o seu antecessor conseguira arrecadar o imposto, por que, agora, surgiam tantos problemas? Wang Min não era um jovem ingênuo; sabia que as elites de Hangzhou estavam pressionando-o, forçando-o a se curvar e tornar-se um fantoche, como o magistrado anterior.

Somente assim manteriam o equilíbrio de poder e seus interesses. Wang Min ainda se perguntava por que não houvera agitação desde sua chegada; agora ele entendia que o esperavam ali.

Qualquer outra pessoa poderia ter cedido, aceitando as migalhas oferecidas para viver sem preocupações, mas eles subestimaram o caráter de Wang Min. Ele jamais aceitaria ser coagido. Embora não pretendesse entrar em conflito direto com as forças locais, precisava provar que não era alguém que se dobrava ao vento.

Enquanto Wang Min divagava, o salão, antes barulhento, silenciou-se subitamente. Ele olhou para cima e viu que, no palco de lótus, surgiram várias mulheres em trajes diáfanos, dançando com uma sugestividade quase irresistível.

Mesmo sentado na última fileira, a uma distância considerável, Wang Min conseguia ver, através da seda fina, a pele alva e os contornos sedutores dos bustos das dançarinas. Todas eram jovens, em plena flor da idade, e, talvez devido ao treinamento, exalavam uma sedução madura e inebriante.

Isso era fatal. Os movimentos dos pés, a agilidade das pernas alvas sob a luz alaranjada das lanternas, o suor brilhando em seus rostos angelicais, exalando um aroma doce e floral... o público abaixo parecia arder em chamas.

Até mesmo Wang Min, com sua mente firme, vacilou por um instante. Era evidente que quem estava por trás daquilo conhecia perfeitamente a psicologia masculina. Olhando ao redor, notou que a maioria dos homens estava em transe, e até mesmo o seu escrivão, em quem ele raramente confiava, exibia um olhar febril.

“Algo está errado!”

Wang Min sentiu uma suspeita imediata. Mesmo que sua mente estivesse menos afiada do que nos tempos de sua vida passada, ele não perderia a compostura tão facilmente. E o escrivão Su, que nunca demonstrara interesse por mulheres, agora parecia completamente enfeitiçado.

“É um entorpecente!”

Ao farejar o ar, Wang Min detectou a anomalia. “Será que fui descoberto?” O pensamento fez seu rosto mudar. Ele não contara a ninguém sobre sua visita, e até a rota fora escolhida a dedo pelo escrivão para evitar olhares curiosos.

“Não, não fui eu. Então, há outra pessoa agindo nos bastidores. Mas quem?”

Wang Min forçou uma expressão de êxtase, enquanto seus olhos observavam o ambiente. Até o dono local, "Peônia Vermelha", que acompanhava o jovem mestre Peng, parecia estar em transe. Os outros nobres nas mesas de luxo estavam completamente alheios, alguns até babando.

Como se ignorassem o estado de transe da plateia, as dançarinas continuavam seus movimentos leves como borboletas.

“Maldito, pague com a vida!”

Nesse instante, os olhos de Wang Min se estreitaram. Com um grito agudo vindo do palco, ele viu duas armas afiadas, brilhando com uma luz fria, dispararem em direção a um alvo específico.