Capítulo Cento e Quinze: O Marido é Culto

Claro, Wang Min tinha pleno conhecimento de tudo aquilo, mas não pretendia expor cada detalhe, pois isso soaria imprudente. Assim, limitou-se a uma breve descrição, o que mesmo assim fez com que as pessoas na barca decorada olhassem para ele com interesse.

— Quem diria, o jovem mestre tem realmente um olhar único para o Lago Oeste! — comentou alguém admirado.

— Imerecido, imerecido! — respondeu Wang Min, inclinando-se discretamente em sinal de humildade.

Embora o rosto da interlocutora estivesse velado por um véu leve, seus grandes olhos brilhavam, e sua silhueta elegante delineava-se sob o vestido justo, revelando uma figura esbelta. Ao ouvir os elogios, Wang Min não pôde evitar o gesto cortês, recuando com modéstia.

— Ah, que conversa fiada! — zombou, porém, uma jovem de trança atrás da mulher não pareceu apreciar o gesto e riu desdenhosamente para Wang Min, balançando a cintura com diversão, como se tivesse diante de algo muito divertido e inusitado.

Wang Min ficou sem palavras por um instante, mas logo percebeu que a jovem era claramente favorecida, pois a mulher com o véu sorriu com ternura, sem repreender a menina.

Ele notou então que, apesar da simplicidade do vestido da moça, adornado apenas com algumas orquídeas, o tecido era um fino brocado de Jiangsu, de valor considerável — algo que Wang Min reconhecera poucos dias antes, quando comprara tecidos para Qin Yunniang.

De repente, a jovem exclamou, chamando a atenção de Wang Min.

Ao erguer o olhar, ele viu que a mulher sob o véu tocava delicadamente a testa branca da garota com um dedo de porcelana, e, aborrecida, balançava a cabeça lentamente. Sob o véu azul-escuro, seu rosto delicado mostrava uma expressão de resignação, seguida por um olhar quase divertido dirigido a Wang Min.

Este riu alto, sem se ofender, pois se sentia atraído pela energia da jovem.

— Ah, já está tarde, devemos voltar! — disse a menina de trança, lançando um olhar severo a Wang Min, que riu alto, antes de se apressar a chamar a mulher velada para retornar.

A mulher olhou para o horizonte, onde o pôr do sol tingia o céu com tons rosados, e sabendo que era hora de partir, despediu-se com um gesto respeitoso, entrando lentamente na embarcação ornamentada. Wang Min fez uma reverência à distância, mas a jovem de trança acabou por tapar a testa brilhante e lançou a ele um grande olhar reprovador, claramente ainda ressentida por ele ter feito a menina levar um leve puxão de orelha.

Wang Min só pôde sorrir impotente.

Enquanto observava o barco decorado com painéis de cristal se afastar, ele sentiu um peso no coração. A cidade de Hangzhou realmente era um lugar onde talentos e segredos se ocultavam, e mesmo uma simples visita ao Lago Oeste podia levar a encontros inesperados. Apesar de ainda desconhecer a identidade da mulher velada, o luxuoso barco entalhado e os dezenas de criados ao redor indicavam uma origem nobre.

...

— Pare de olhar, eles já se foram! — uma voz carregada de ciúme e brincadeira ecoou do toldo da pequena embarcação onde Wang Min estava.

O riso era claro e tinha uma nota alegre, mas ao ouvir aquilo, a expressão de Wang Min endureceu, e em seus olhos estrelados surgiu um sorriso amargo.

— Acabou-se, essa menina está com ciúmes! — murmurou ele, rindo nervosamente e virando-se lentamente para encarar a jovem que, com um rosto familiar e travesso, o fitava curiosa e imóvel.

Wang Min olhou para o rosto delicado da garota, mas logo se sentiu desconfortável sob seu olhar intenso.

— Não é nada! — tentou explicar, sentindo-se injustiçado, pois não havia feito nada para merecer tal reação.

— Eu nem disse nada, por que você está tão nervoso? — a jovem o observou de perto por um longo tempo, até que Wang Min começou a suar frio. Finalmente, ela desistiu da suspeita, lançou-lhe um olhar de desprezo e voltou para dentro do toldo.

— Ai, ai! — Wang Min sentiu vontade de chorar, pois não havia explicação possível: se não explicava, parecia culpado; se explicava, mostrava que tinha algo a esconder. Naquele instante, ele se considerou o homem mais azarado do mundo.

Na região central mais movimentada de Hangzhou, numa casa antiga e luxuosamente decorada, um homem vestido com uma camisa simples de algodão permanecia em silêncio sobre um piso de madeira ricamente entalhado, olhando com respeito para uma figura de estatura mediana e presença marcante que se encontrava à sua frente.

— Senhor, após acompanhar por vários dias, observei cuidadosamente. O novo magistrado não tem demonstrado nenhuma atividade nos últimos dias, apenas sai diariamente com a esposa para passear e desfrutar das montanhas e lagos! — relatou o subordinado.

— Entendo. — A resposta foi calma e distante. O homem que ouvia permaneceu em silêncio por um tempo, enquanto pequenas gotas de suor surgiam em sua testa. Finalmente, o superior murmurou com indiferença:

— É só isso?

— Sim, senhor. Tenho seguido-o discretamente a todo momento e não encontrei mais nada além disso.

— Muito bem, pode se retirar.

Nesse instante, uma criada de aparência delicada aproximou-se do homem com uma bandeja nas mãos.

— O que é isso?

— Não se assuste. Essas moedas de prata são para você. Lembre-se: enquanto fizer um bom trabalho para mim, não será mal recompensado!

O homem sorriu radiante, olhando para as moedas brilhantes como se fosse um sonho. Se não fosse pela presença do superior, ele certamente teria pulado de alegria.

— Está bem, pode ir.

— Sim, senhor. — Respondeu o homem com respeito, ajoelhando-se e prostrando-se algumas vezes antes de se retirar lentamente.

Quando o subordinado saiu, o homem permaneceu de costas, sem se virar, segurando ainda a tesoura com que aparava algumas flores. Após um instante, ele bateu os dedos com força na mesa e soltou uma risada sem motivo aparente, olhando para o céu e murmurando pensativo:

— Magistrado, o que exatamente você anda tramando?

Numa outra mansão imponente, a poucas ruas dali, cena semelhante se desenrolava.

— Então, nos últimos dias, Wang Min não fez nada e passou o tempo todo passeando?

— Sim, senhor. Tenho observado secretamente. O novo magistrado, depois de aparecer na prefeitura, não voltou para o trabalho e só tem se dedicado a passeios.

— ... O que ele pretende? Não importa, pode se retirar para descansar. Já o seguiu o dia todo.

— Sim, senhor.

...

Na taberna Xiangyun, situada na parte mais afastada da cidade de Hangzhou, próxima ao cais, o movimento era intenso, apesar do local não ser tão central. A fama do lugar se devia especialmente ao saboroso caranguejo gigante, que atraía multidões todos os anos. Além disso, havia uma variedade de frutos do mar a preços acessíveis, razão pela qual o dono desfrutava de um negócio próspero.

— Garçom, uma porção de polvo, mais um prato de carne bovina ao molho e uma jarra de vinho! — pediu Wang Min.

— Certo, senhor, aguarde um momento! — respondeu o garçom.

— Haha, delicioso! Garçom, este prato... este prato... traga mais uma porção, mas capriche na quantidade e pouco picante! Venha, irmão, saúde!

— Combinado, senhor! — disse o garçom, saindo apressado.

Perto da janela, Qin Yunniang, vestida com uma saia verde-esmeralda, sentava-se silenciosa ao lado de Wang Min. A mesa estava repleta de petiscos variados, a maioria frutos do mar, muitos dos quais Wang Min reconhecia, mas alguns, mesmo com a memória de suas vidas passadas, o deixavam confuso.

Felizmente, Qin Yunniang nunca havia provado aqueles alimentos, então Wang Min, sem querer perguntar ao garçom, aproveitou para inventar nomes para os pratos, temendo ser ridicularizado por ela. Afinal, antes, ele se gabara de conhecer tudo que voava, andava ou nadava.

— Hum, hum... este é caranguejo, este é camarão, e este... este... chama-se ouriço-do-mar! — afirmou com convicção.

— Ouriço-do-mar? O que é isso? É uma castanha do mar? — Qin Yunniang perguntou, assustada, olhando-o com admiração.

Wang Min continuou a inventar nomes com naturalidade, enquanto via o rosto corado e encantado da jovem. Só então sentiu um leve orgulho.

Qin Yunniang o olhava com olhos brilhantes, sem perceber o sorriso astuto e dissimulado que ele escondia por trás da expressão calma.

— Hehe, que delícia azedinha! — murmurou ele com satisfação.