Capítulo Cento e Cinquenta e Nove: Mútua Concessão

A aurora da manhã espalhava-se lentamente pelo horizonte oriental, cobrindo por completo a vasta cidade de Hangzhou.

Em outros tempos, a esta hora, as ruas já estariam repletas de alvoroço. Sendo Hangzhou uma metrópole vibrante, o momento mais agitado e animado do dia era justamente o amanhecer. Nos dias comuns, muito antes de a luz do sol se desdobrar por completo, toda a cidade já havia despertado.

Contudo, hoje, grande parte da manhã já se havia escoado e Hangzhou parecia mergulhada num sono profundo, destituída de qualquer sinal da agitação habitual. Esta calmaria anormal estendia-se como uma espessa e invisível névoa negra sobre os céus de toda a cidade.

Na verdade, não era de estranhar. Os que mais sofriam eram os habitantes locais. Ninguém sabia ao certo o que se passava, mas, nos últimos dias, a cidade inteira fora tomada pelo turbilhão. Em apenas três dias, mais de uma centena de comerciantes em Hangzhou tinham sido detidos e encarcerados nas masmorras do magistrado, e os estabelecimentos comerciais sob a alçada deles haviam sido selados sem exceção.

Aqueles que foram apanhados em flagrante pelos oficiais, juntamente com outros mercadores que tinham acorrido ao local para realizar transações e cuja chegada coincidiu com a rusga, foram igualmente postos sob custódia por ordem expressa de Wang Min. Assim sendo, em apenas três dias, o tribunal do condado recolhera cerca de quatro a quinhentas pessoas, resultando numa estagnação absoluta em toda a cidade.

O povo não ousava pôr o pé na rua, e os comerciantes mantinham as portas das lojas abertas trémulos e sobressaltados. Embora o magistrado reiterasse constantemente que a operação visava apenas aqueles que, após repetidos avisos, se recusavam a pagar os impostos devidos, a população, a princípio cética quanto aos avisos, entrou em pânico quando viu tantos conhecidos serem presos do nada. Sob esta atmosfera sinistra, o número de lojas que se atreviam a abrir as portas à rua diminuía a olhos vistos dia após dia. Quanto aos mercadores de fora, que habitualmente acorriam a Hangzhou atraídos pela riqueza e abundância de mercadorias, ao ouvirem os rumores, decidiram recuar e abandonar tal intento.

Foi desta forma que a cidade de Hangzhou mergulhou nesta inusual e sufocante calmaria.

— Wang Min, aparece de uma vez!

Ecoando após este brado estrondoso, Wang Min, que se encontrava no escritório do magistrado a examinar documentos oficiais, pousou os papéis que segurava e ergueu lentamente a cabeça, até então absorta na leitura. Pelo tom furioso, mesmo sem sair, era fácil adivinhar a identidade do visitante. Quem mais ousaria perder a paciência e proferir tais berros além de Lou Siyan?

— Senhor, o magistrado Lou chegou e está a vociferar no salão principal do tribunal!

Com o aviso do subordinado à porta, Wang Min levantou-se com calma e abriu a porta com um rangido. No seu rosto jovem, de traços finos e tez clara, não havia o menor rasto de pânico. Pelo contrário, sob o olhar perplexo do contínuo, o canto dos seus lábios curvou-se num sorriso enigmático que se foi alargando gradualmente, deixando o subordinado ainda mais estupefacto.

Ele bem sabia que o grupo sob as suas ordens quase destruíra, nos últimos dias, os negócios do magistrado Lou, quer operassem à luz do dia quer na penumbra, o que acabara por enfurecer de vez o homem que inicialmente tentara abafar o caso. Perante a apreensão de todos ao redor, o verdadeiro protagonista finalmente dera o ar da sua graça.

Olhando para o funcionário de aspeto ligeiramente alarmado, Wang Min sorriu, compreendendo que este interpretara mal a situação, mas não quis dar explicações. Limitou-se a fazer um gesto com a mão para que o subordinado o precedesse, enquanto o próprio o seguia a passos lentos e medidos.

— Bah! Esse Wang Min é simplesmente intolerável! Menosprezar-me desta maneira é de uma grosseria inadmissível!

Antes mesmo de entrar no salão principal, Wang Min já ouvia à distância o tinir de porcelana estilhaçada e os gritos de espanto das criadas e criados. Wang Min pensou consigo mesmo, com um leve suspiro, que aquele Lou Siyan fora, de facto, o primeiro a perder a paciência.

Wang Min sabia perfeitamente que a razão pela qual as celas do tribunal estavam tão cheias se devia, em grande parte, à cumplicidade velada do próprio Lou Siyan, que intencionalmente deixara expostos alguns dos seus próprios negócios, agindo quase como se quisesse espalhar cartazes pela cidade a proclamar que recusava o pagamento de impostos.

Apesar de o outro não o admitir abertamente, Wang Min conseguia adivinhar os motivos por detrás de tal atitude: sem dúvida, o rival tencionava esmagá-lo com o peso de uma pressão avassaladora para o forçar à rendição.

E Wang Min, embora tivesse desferido duros golpes contra a arrogância de Lou Siyan nos últimos dias, também carregava sobre os ombros um fardo tremendo.

Contudo, o que Lou Siyan decerto não imaginava era a firmeza da determinação de Wang Min em impor a ordem, a ponto de prender tanta gente, paralisar metade de Hangzhou e mergulhar a cidade inteira num pavor inexplicável.

***

— Estalou!

Bem no momento em que Wang Min estava prestes a transpor o limiar, o som de mais uma chávena a estilhaçar-se ecoou pelo espaço.

O salão principal do tribunal tinha uma estrutura semiaberta, ladeado por duas salas laterais. De norte a sul estendiam-se duas filas de assentos, enquanto a parede oriental era adornada por uma pintura a tinta da china sobre pedra, retratando montanhas verdejantes e pinheiros enevoados. Diante do biombo pictórico erguia-se uma mesa de trabalho, flanqueada por duas poltronas principais. Acima destas, ostentava-se uma placa dourada com quatro caracteres esculpidos em traços firmes e enérgicos: "Justiça e Imparcialidade". A imponência da caligrafia irradiava uma inegável aura de retidão e nobreza.

Quando Wang Min entrou, Lou Siyan estava de costas, fitando absorto a pintura na parede. Atrás das duas fileiras de assentos, vários criados e criadas aguardavam tensos, rodeados por estilhaços de porcelana que cobriam o chão.

— Ora, ora, o magistrado Lou vem visitar-nos tão cedo para trazer mau agouro?

Diante da blague bem-humorada, Lou Siyan virou lentamente a cabeça, deparando-se com Wang Min, que se aproximava com um sorriso nos lábios. No mesmo instante, os olhos de Lou Siyan faiscaram como lâminas afiadas e as suas mãos fecharam-se involuntariamente em punhos. Embora repetisse a si mesmo que o propósito da sua visita era negociar uma solução pacífica, bastava-lhe lembrar-se do causador de toda aquela desgraça para sentir uma fúria abrasadora a assomar-lhe ao peito, capaz de consumir a sua alma.

— Hehe, estou a brincar. Senhor Lou, por favor, sente-se!

Tomando uma profunda lufada de ar, Lou Siyan conseguiu, a custo, reprimir a onda de revolta que ameaçava transbordar. Só então, respondendo ao gesto cortês de Wang Min, acomodou-se lentamente na cadeira à direita.

Um criado serviu de imediato chá fresco a ambos e retirou-se em silêncio, demonstrando prudência.

— Pergunto-me a que se deve a honra da visita do senhor Lou a horas Tão matutinas?

Wang Min ergueu a chávena, deslizou a tampa suavemente pela superfície da infusão para afastar as folhas e soprou o vapor delicadamente. Inalou com visível deleite o aroma que emanava do líquido e, agindo como se absolutamente nada tivesse acontecido, colocou a questão num tom de total indiferença.

Se Wang Min estivesse calado, ainda vá que não vá, mas aquela intervenção quase fez com que a paciência do visitante voltasse a estilhaçar-se. A atitude pausada e imperturbável de Wang Min parecia-lhe a coisa mais detestável do mundo; a expressão de absoluta despreocupação fazia com que Lou Siyan apertasse os dentes com força.

Temia perder o controlo e desferir uma bofetada capaz de liquidar ali mesmo aquele indivíduo detestável.

— Hum! O magistrado Wang tem mesmo uma memória fraca. O que fez por iniciativa própria há dois dias já foi completamente esquecido?

Embora Lou Siyan conseguisse conter o impulso de desferir um golpe, o tom da sua voz estava longe de ser amigável, denotando claramente a cólera contida.

— Oh? Um ato ignóbil? Impossível. Desde que assumi estas funções, tenho trabalhado incansavelmente, sem nunca ceder ao egoísmo. Embora não o possa apelidar de um esforço hercúleo, a minha dedicação tem sido irrepreensível. Como poderia eu cometer tal vileza?

Diante das acusações de Lou Siyan, Wang Min fingiu-se de tonto, com uma expressão tão cínica que por pouco não levou o rival à apoplexia.

— Ora, não venha com subterfúgios! Embora os meus prejuízos tenham sido vultosos, se não me engano, a pressão que o magistrado Wang tem enfrentado nestes dias também não tem sido pequena, pois não?

Ao contemplar aquela postura, Lou Siyan sentiu que não conseguiria suportar estar ali mais um segundo, muito menos continuar com aquele jogo de palavras. Decidiu, portanto, ir direto ao assunto.

Wang Min suspirou interiormente. O oponente conhecia-o demasiado bem. Apesar de terem passado apenas três dias, a envergadura daquela operação ultrapassava o que conseguia gerir sozinho; se não fosse o apoio secreto de um enviado especial e a constante troca de explicações com a capital, decerto já teria sido destituído do cargo.

Por essa razão, logo no segundo dia, Wang Min apercebera-se de que o plano de derrubar o adversário por via daquela ofensiva não surtiria o efeito desejado. Acresce que, no dia anterior, o enviado especial emitira um ultimato: caso não resolvesse o diferendo até ao final do dia seguinte, o seu mandato como magistrado chegaria inexoravelmente ao fim.

Assim, quando o rival colocou o assunto em cima da mesa, Wang Min sentiu um alívio misturado com frustração, mas, após uma breve reflexão, concluiu que aquele era o desfecho mais favorável ao seu alcance. Homem resoluto, sabia bem que insistir numa causa perdida seria pura insensatez e tolice.

— Terá de liquidar na íntegra os impostos em atraso...

— Concordo!

Assim que Wang Min concluiu a frase, Lou Siyan anuiu de imediato, demonstrando bem o desespero em que se encontrava durante aquele período.

— A minha frase ainda não terminou. Quero vinte por cento!

Ao ver a prontidão com que Lou Siyan aceitara a exigência, Wang Min sorriu com desdém. Mesmo num acordo, pensava ele, seria assim tão fácil contentar-se com pouco?

A resposta era um rotundo não!

— O que quer dizer com isso? — perguntou Lou Siyan, sobressaltado.

— Dos seus negócios, exigirei vinte por cento dos lucros. De todos eles, sem excepção! — retorquiu Wang Min, fixando-lhe os olhos com uma seriedade intransigente.

— O quê? Isso é impossível!

Ouvindo tais palavras, Lou Siyan ergueu-se de um salto, com os olhos arregalados de incredulidade, fitando o rival com uma fúria indignada.

— Você perdeu o juízo de vez a pensar em dinheiro?

— Ora, com os gastos que tive para gerir esta situação nos últimos dias, preciso de fundos. Além do mais, perante tamanhos prejuízos, tenho de dar uma satisfação ao povo! Naturalmente... é livre de recusar.