Capítulo cento e cinquenta e oito: Superando os obstáculos, tateando a saída e superando as dificuldades juntos

“Já estiveste em todos estes lugares acima?”

“Outrora vi o mapa das colinas abobadadas no escritório de Yang Baoxi. Esta parte é a que me lembro, e estas são as que explorei. Há muitas armadilhas aqui e elas devem ser devidamente assinaladas, para que não nos seja fácil perder o rumo quando sairmos.”

Ao ouvir a palavra “nós”, Gongsun Changqin esboçou um sorriso suave, mas reparou que Xiu Lingze permanecia impassível, mantendo uma atitude extremamente fria.

“Por que vieste tu? Julguei que quem viria salvar-me seria o Mestre.”

Como poderia Gongsun Changqin não notar o amargor na voz dela? Compreendeu de imediato a razão de tanta frieza e, por isso, disse em tom suave: “Enganaste-te. Naquele dia, eu estava apenas a dissipar a energia caótica de Lin Banyou, e não tenho qualquer envolvimento com ela.”

A mão de Xiu Lingze, que desenhava o mapa, deteve-se por um instante. “Ver para crer… Estavam tão despidos que, pelo menos, pelo menos houve um contacto íntimo.”

Gongsun Changqin suspirou e, após revelar a origem de Lin Banyou, afirmou: “Lingze, aquilo que te prometi, nunca o quebrarei.”

Xiu Lingze guardou as placas de cobre e respondeu sem grande entusiasmo: “Saiamos primeiro. Não conheço o caminho a partir daqui.”

A vereda adiante era diferente da anterior. O solo e o teto do corredor correspondiam-se, tendo sido esculpidos no formato de um guitarao de Shikuang. No chão, sete linhas retas simbolizavam as sete cordas.

Xiu Lingze apanhou uma pequena pedra do chão e arrojou-a para a frente. Imediatamente, centenas de espadas em forma de cordas dispararam de cima a abaixo, estilhaçando a pedra em pó fino.

Gongsun Changqin explicou: “Esta é a Recitação das Sete Cordas, composta por leis musicais. Quando alguém entra, esta ‘cítara’ identifica o som por si mesma e desencadeia as espadas de acordo com todos os ruídos provocados pelos passos. O ponto de impacto coincide exatamente com o sítio onde os dedos tocariam as cordas.”

“O eco neste corredor é fortíssimo. Para conseguir passar…” Xiu Lingze abanou a cabeça.

Gongsun Changqin desatou a fita do cabelo. “Posso fazer-te passar.” Dito isto, vendeu os olhos de Xiu Lingze com a fita e disse: “Apenas continua a caminhar em frente.” Com as mãos apoiadas nos ombros dela, murmurou-lhe ao ouvido: “Não te preocupes, estou cá. Não olhes para trás.”

Xiu Lingze anuiu e avançou. Não caminhava demasiado depressa, mantendo-se sempre sobre a mesma corda, sem desviar-se, nem pesada nem levemente. Desta forma, facilitava a Gongsun Changqin o cálculo do volume e dos pontos de ativação das espadas.

Contudo, Gongsun Changqin não fez nenhum cálculo. O método que empregou foi simples e implacável: confrontar a música, desviando para si todas as espadas que desabavam para depois as repelir. Desse modo, Xiu Lingze sairia ilesa, e todo o perigo recairia sobre ele.

Assim que atravessou a Recitação das Sete Cordas, Xiu Lingze desatou a venda e olhou para trás. Viu centenas de espadas a girar, retorcendo-se numa ventania cortante e furiosa que ululava à volta de Gongsun Changqin, ora cercando-o numa coluna de lâminas, ora atacando-o de vários flancos.

Quando a ventania finalmente se dissipou por completo, conseguiu ver o seu estado. Tinha vários ferimentos nos braços e a expressão ligeiramente fatigada, mas sorriu-lhe e disse: “Vamos. Já tratei de abrir caminho por todas as províncias e abater todos os generais por ti.”

Ele aproximou-se num ápice.

Xiu Lingze agarrou-lhe no braço, tirou um lenço para enfaixar os ferimentos e murmurou-lhe um aviso para ter cuidado.

Mais à frente, depararam-se com uma bifurcação em três caminhos. Escolheram aleatoriamente o do meio, avançando a direito, e de repente o horizonte abriu-se diante deles.

Tratava-se de um espaço vasto, com um fosso circular no solo onde se erguiam vários pilares de pedra redondos, parecendo ser possível atravessá-lo saltando sobre eles.

Xiu Lingze voltou a apanhar duas pedras para testar o terreno. A primeira caiu no abismo profundo sem fazer qualquer ruído, provando que o fosso não tinha fundo. A segunda embateu num pilar de pedra e, instantaneamente, o espaço encheu-se de uma melodia estranha e arrepiante que subjugava a alma.

“Parece que esta melodia consegue enfeitiçar as pessoas. Se alguém se mover sobre estes pilares, é provável que seja seduzido a saltar para o abismo.”

Gongsun Changqin ponderou: “Visto que é controlado por notas musicais, haverá uma regra a seguir. Se conseguirmos descobrir o padrão de pisada destes pilares, poderemos atravessar à máxima velocidade antes de sermos dominados pela música. Lingze, toca o Encantamento da Purificação do Coração, eu vou tentar.”

Xiu Lingze convocou a arma espiritual Lingxi e começou a tocar.

Gongsun Changqin concentrou o espírito, saltando e movendo-se continuamente entre os pilares. Enquanto pisava os pontos certos, memorizava a partitura em pensamento, convertendo a experiência numa melodia para registar o método de resolução. Meia hora mais tarde, regressou junto de Xiu Lingze e sorriu: “Está pronto.”

Xiu Lingze guardou o instrumento e levantou-se. Quando se preparava para avançar, sentiu-se subitamente suspensa no ar ao ser levantada pela cintura por Gongsun Changqin. “Os mecanismos aqui são demasiado complexos. Para poupar tempo, esta é a forma mais conveniente. Daqui a pouco, seja o que for que vejas, não te movas.”

Sem dar espaço a hesitações, ele saltou para os pilares, movendo-se com leveza e agilidade segundo a rota que acabara de memorizar, e em pouco tempo aproximou-se da margem oposta.

Contudo, nesse preciso momento, Xiu Lingze empurrou-o com violência, aterrando num pilar.

Gongsun Changqin ficou surpreendido, mas Xiu Lingze estava ainda mais atónita. Olhou em redor, confusa, e só então percebeu que, num único instante, a sua força de vontade fora abalada pelas notas musicais que lhe enchiam os ouvidos. O que vira fora precisamente o barco no Lago Maoping, repleto de tudo o que outrora imaginara.

Mas agora já não havia tempo para explicações. Num relance, Gongsun Changqin saltou para o lado dela, tomou-a novamente nos braços e canalizou uma vaga de energia espiritual quente para a projetar até à margem oposta.

Enquanto isso, nas costas dele, uma espada afiadíssima cravou-se profundamente, e ele despenhou-se no abismo.

“Changqin!” Xiu Lingze sentiu um remorso avassalador, prostrou-se à beira do abismo e gritou com todas as forças, mas obteve apenas silêncio. Sem hesitar sequer um momento, atirou-se, seguindo-o na queda.

O corpo despencava sem parar. Não soube quanto tempo passou até que, com um baque abafado, Xiu Lingze caiu na água. Ao perceber que estava submersa, susteve a respiração por instinto e nadou para a superfície. Quando emergiu, os seus pés encontraram um apoio firme no fundo.

Ao lado dela, alguém puxou-a suavemente. “Sou eu!” Gongsun Changqin olhava para ela com um sorriso enigmático, o olhar transbordante de afeto. “Porque… vieste também?” Vendo-a hesitar sem conseguir falar, gracejou: “Será que querias morrer de amor por mim?”

Xiu Lingze preparava-se para retorquir, mas ao contemplar-lhe o semblante, ficou incapaz de proferir uma única palavra, sentindo as orelhas a arder.

Ele ergueu-lhe suavemente o queixo e aproximou os lábios.

“Ah!”

De súbito, Xiu Lingze soltou um grito agudo, abraçou-se firmemente a Gongsun Changqin e escondeu-se atrás dele.

Só então reparou que aquilo não era apenas um charco de água pouco profunda, mas sim um covil de crocodilos. À sua volta, cerca de uma dezena de répteis fixavam-nos com o olhar direto.

Gongsun Changqin sorriu, deixando-se abraçar pela cintura. “Quem diria que a neta do velho general Zhong teria medo disto…” Tocou na ponta do nariz e, segurando-lhe as mãos, apertou-as ainda mais contra si.

Vendo-o agir assim, Xiu Lingze deduziu que havia ali algum segredo. Notou que, por muito ferozes que parecessem, aqueles crocodilos pareciam carecer de coragem, pois, por alguma razão, mantinham-se à distância.

“É o aroma da ave do sol no teu corpo, que se dissolve na água. É provável que estejam tão aterrorizados como tu.”

“Quem disse que tenho medo?” Xiu Lingze soltou um suspiro de alívio, olhou em redor e, vendo que havia margem para onde subir, suplicou a Gongsun Changqin que a largasse.

“Posso largar-te, desde que me prometas que, a partir de agora, me chamas apenas Changqin.”

“Está bem, está bem! Então também não precisas de estar sempre a referir-te a ti próprio como ‘este venerável’…”

Gongsun Changqin sorriu e conduziu-a pela mão em direção à margem.

Efetivamente, os crocodilos continuavam imóveis como estátuas de lama, permitindo-lhes passar mesmo diante dos seus olhos. Quando a fita da roupa de Xiu Lingze roçou de raspão no focinho de um deles, a criatura deu um enorme espirro e afundou-se na água com um baque abafado, sem voltar a mostrar a cabeça.