Capítulo Cinquenta e Cinco — Mundo Vermelho O Venerável da Grande Fortuna continua a recitar o encantamento da Paz Universal

No alto do Monte Flor de Fogo, Zhenqu e Xiulingze travavam um duelo ao som de cítaras, cada melodia desencadeando tempestades de areia e ventos impetuosos. Zhenqu, já de pé contra o vento, fora empurrada até a beira do precipício. De repente, a melodia da cítara Lingshi ergueu uma flecha de areia que voou em sua direção. Em meio ao susto, Zhenqu tentou se esquivar, mas pisou no vazio e caiu.

Xiulingze, vendo-a despencar, tocou freneticamente as cordas na tentativa de controlar o vento e resgatá-la, mas tudo permaneceu imóvel. O coração apertou-se de preocupação; abandonou o instrumento, correu até a borda do abismo e gritou: “Zhenqu!” Apelou pela sua cítara e voou com ela em direção ao fundo do penhasco.

Foi então que, de um recanto na parede rochosa, Zhenqu, que aguardava o momento exato, surgiu montada em sua cítara. Com um salto ágil, apoderou-se do instrumento precioso de Xiulingze e, sem lhe dar tempo de reagir, dedilhou três acordes devastadores sobre a cítara Lingshi, lançando-a também ao abismo.

Zhenqu pousou levemente na borda do penhasco, fitando a imensidão gélida abaixo e sorriu friamente: “É preciso ter cautela com os outros; não imaginei que você continuasse tão ingênua.”

Contudo, no auge de sua satisfação, seus pés começaram a se dissolver, transformando-se em areia movediça. Logo, seu corpo inteiro ficou paralisado. A areia, em um fluxo contrário, subiu rapidamente, engolindo-a e espalhando-se ao vento. Em meio ao pânico, ela mal teve tempo de gritar antes de tornar-se poeira ao vento.

Xiulingze despencou no abismo, caindo sobre um amontoado de escombros. Ao se levantar e sacudir a poeira do corpo, percebeu que o “Compêndio dos Raios de Luz” havia retornado ao seu peito. Olhou ao redor e percebeu que o cenário mudara – estava agora no Desfiladeiro da Cítara Perigosa.

A noite era densa, restava no céu apenas a última estrela. Da vastidão solitária da terra, vinha um som de cítara, suave como um cântico. Xiulingze seguiu a melodia e avistou a silhueta de uma mulher, sentada ao chão, dedilhando um instrumento.

“Irmã de discipulado?” Xiulingze chamou, ao notar pelas vestes que era uma das discípulas da Escola da Cítara do Poente.

A mulher então virou-se e sorriu: “Ling’er, esta melodia foi tocada só pela metade, a outra metade, toque-a por mim.” Assim dizendo, desapareceu junto com o som da cítara, restando apenas o instrumento rubro, envolto em um brilho avermelhado.

Ao ver o rosto da mulher, Xiulingze suspirou em seu íntimo.

Suas sobrancelhas lembravam folhas de salgueiro, levemente caídas e quase franzidas, transmitindo uma melancolia que tocava o observador. Sob as sobrancelhas, os olhos brilhavam como orvalho de outono, profundos e cheios de sentimentos; ao sorrir levemente, expressava uma tristeza compassiva, como se carregasse toda a dor do mundo.

Aproximou-se e notou que a Cítara das Nuvens Poentes era inteiramente vermelha, como sangue, mas a extremidade do instrumento exibia marcas de queimadura antigas. As treze casas da cítara brilhavam como estrelas, alternando entre luz e sombra, irradiando um brilho tênue, quase se apagando.

“Será possível… é a Cítara da Cauda Queimada?” pensou Xiulingze. “Aquela mulher… não seria ela a Venerável da Poeira Rubra?”

Abriu o “Compêndio dos Raios de Luz” e buscou, na partitura, a melodia que acabara de ouvir.

Contudo, das trinta e seis peças do compêndio, havia agora apenas trinta e cinco. As duas últimas páginas, rasgadas, ostentavam restos do que seria a partitura da melodia interrompida.

O coração de Xiulingze se apertou. Sem a partitura, como poderia completar a música? Restou-lhe fechar os olhos e tentar rememorar, nota a nota, o que ouvira.

O tempo parecia retroceder, e ela se viu novamente no instante em que ouvira a melodia. Invocou a cítara e, guiada pelo som em sua mente, começou a tocar, até que, ao longe, viu a mulher dedilhando o instrumento e virando-se para sorrir.

De súbito, uma luz brilhou dentro dela e Xiulingze abriu os olhos, surpresa: aquela música era-lhe estranhamente familiar. Já a ouvira antes! Concentrando-se, lembrou-se: era a melodia que Gongsun Changqin tocara em meio à guerra no Desfiladeiro da Cítara Perigosa.

Era ela. Embora desconhecesse o nome, aquela canção lhe dera o maior dos consolos, curando suas feridas mais profundas.

Apoiando-se na memória, continuou a tocar. As cordas da cítara puxavam fios de suas emoções, desenhando, entre céu e terra, as cenas gravadas em sua alma. O campo de batalha ressurgia.

Sob seus dedos, a melodia do passado; diante de seus olhos, as imagens do ontem. Tudo se repetia. Os mestres da cítara e Ye Linglong combatiam e caíam; Chu Li, com ânimo resoluto, morreu em meio ao caos...

O cenário tingido de sangue não trazia apenas lembranças daquela batalha, mas também do bosque de bordo ao entardecer, do pátio das lavadeiras… Em todas as cenas, a morte era cruel e abundante.

Os dedos de Xiulingze, embora incessantes, tremiam. Sentia que, ao tocar, não encontrava consolo, mas sim uma dor crescente, uma tristeza e ódio que reviravam seu íntimo, dilacerando-lhe as entranhas.

De repente, um estalo: as sete cordas da Cítara da Cauda Queimada se romperam, e os dedos de Xiulingze foram cortados, sangrando. Olhou para as mãos e desabou em pranto.

No céu, a última estrela também se apagou.

No instante em que as trevas tomaram o firmamento, sentiu um calor no peito. Dois braços a envolveram por trás, trazendo uma fragrância suave de incenso celestial. Diante dela, as cenas tristes dissiparam-se como maré que recua, e pouco a pouco a luz retornou.

...

Xiulingze conteve o choro e ergueu lentamente os olhos.

Ali estava ele, vestido de vermelho como outrora, diante das montanhas imponentes do Desfiladeiro da Cítara Perigosa, tocando a mesma melodia. Seu semblante não demonstrava mágoa ou rancor, mas seus olhos, como os da Venerável da Poeira Rubra, transbordavam compaixão pelo mundo.

O canto litúrgico, que nas mãos de outros soava solene, ganhava nele uma emoção terna e pungente. Disse com doçura: “Esta melodia acalma as almas, afasta o mal, abençoa os dez cantos e suplica pela humanidade; chama-se ‘Mantra da Paz Universal’.”

Xiulingze sentiu-se confortada com a música, serenando a alma, e comentou: “Não imaginei que a Venerável da Poeira Rubra fosse uma mulher de tal graça e beleza. Quem sabe o que viveu para escolher o retiro no templo…”

“Essa é uma longa história. Que tal continuarmos lá fora?” Gongsun Changqin a encarou e sorriu.

Xiulingze baixou a cabeça: “Hoje a Escola da Cítara do Poente está entregue à poesia e à arte; certamente foi ao assumir o posto de Mestre da Cítara que tudo ficou assim, não?”

Gongsun Changqin balançou a cabeça: “Não é isso. Sempre foi assim. Se não mergulharmos no mundo, como poderemos transcender o mundo, como fez ela?” Ao vê-la calada, aproximou-se com um movimento e, agachando-se diante dela, disse: “Não se preocupe, não serei como ela.”

Xiulingze recuou, mas foi puxada por ele, que completou: “Pois vim por você, não pelo mundo, mas apenas por você.” Com um leve movimento da manga, ela sentiu o corpo pesar, os olhos se fecharem – e caiu em seus braços sem resistência.

Gongsun Changqin a deitou suavemente no chão, afastou com carinho os fios de cabelo do rosto dela e desapareceu sem deixar vestígios.

***

“Mestre?!” Na Sala das Nuvens Rápidas, um jovem discípulo chamou baixinho por Xiujun, que estava ao lado. O olhar do Rei de Shang também se voltou para ele.

Com um bocejo, Gongsun Changqin abriu os olhos sonolentos e belos, e lançou um olhar ao reino secreto: “Ah, terminou? A primeira colocada é… Su Qianqian.”

Virando-se para Song Chuyin, disse: “Príncipe de Shang, está satisfeito com o resultado?”

Song Chuyin ignorou a provocação e, solene, declarou a todos: “A escolha da consorte é assunto de família, mas também de Estado. Segundo a tradição, ao escolher a consorte pelo Reino Secreto dos Raios de Luz, a vencedora é pessoa predestinada; nem mesmo o soberano pode alterar isso.

Agora anuncio que aceito Su Qianqian, discípula interna da Escola da Cítara do Poente, como consorte do Príncipe de Shang, que entrará no palácio em data a ser marcada!”

Todos se curvaram em uníssono: “Parabéns ao Príncipe de Shang! Felicidades à futura consorte!”

Gongsun Changqin sorriu para Song Chuyin: “Naturalmente, meu presente de casamento não será esquecido. Os Frutos da Primavera serão entregues junto com a entrada de Qianqian no palácio.”