Capítulo Dez: Tornar-se Discípulo, Preparar o Tabuleiro de Xadrez e Conceder uma Vitória ao Confidente

Um lampejo esverdeado brilhou e Chu Li subiu pelas nuvens; com três saltos ágeis, entrou no pavilhão suspenso do Edifício do Vento Retido.

A brisa suave agitava as cortinas de seda, que dançavam em meio à luz, enquanto o som etéreo de uma cítara pairava no ar, ora presente, ora ausente.

Feng Jinge estava sentado de pernas cruzadas sobre um tapete de bambu, dedilhando calmamente uma melodia. De repente, uma rajada cortou seu ombro; ele levantou as sobrancelhas e ergueu a mão, fazendo as notas explodirem em turbilhão, afastando a grande palma de Chu Li que tentava apanhar seu leque de vime.

Vendo o cenho carregado de Chu Li, Feng Jinge falou com serenidade: “Veio para me pedir satisfações?”

Chu Li engasgou. “Você não a aceitou só porque ela foi encontrada por mim?”

“Não.” Feng Jinge lançou-lhe um olhar de relance. “Eu mesmo já recolhi cinco discípulos, e a fama se espalhou; você ainda anda dizendo por aí que sou um catador de trastes. Por isso, decidi que não pegarei mais ninguém. Já que você encontrou essa, não conta para mim.”

“Cinco? Quando pegou mais um?” Chu Li saltou, indignado. “De qualquer modo, Ling’er é diferente. Nunca teve lições de cítara, mas consegue tocar naturalmente, muito melhor que esses cinco!”

Uma rajada de vento o envolveu e o atirou de novo ao assento.

Feng Jinge obrigou Chu Li a sentar-se direito, dedilhou duas cordas e o fitou: “E daí? Aos cinco anos, eu já fazia isso.”

“Vocês são iguais? Se ela tivesse o seu sangue de Fuxi...” Chu Li se debatia, tentando soltar-se do vendaval, mas sem sucesso. Sentou-se ereto, como um caranguejo amarrado, girando os olhos.

Logo percebeu algo estranho. “Não está certo! Seu olhar, o tom da sua voz, tudo mudou! Diga a verdade: por que não aceita a menina? Há outro motivo oculto?”

A música cessou abruptamente.

“A última partida ainda não terminou. Se me vencer, talvez eu considere.”

Jogar xadrez? Só de pensar, Chu Li ficou nervoso. Em disputas, quase sempre perdia por pouco; as duas vezes em que venceu, provavelmente foi por sorte. Lembrando-se de que a última partida durou três dias e noites, tratou de buscar uma desculpa.

“Se não quiser, pode levá-la agora.” Feng Jinge sentou-se diante do tabuleiro.

Sem escolha, Chu Li arregaçou as mangas e se aproximou, murmurando: “Vamos, então.” Mas não pôde evitar perguntar: “Xiao Feng, aquele Mestre da Cítara do Poente tem alguma rivalidade com você?”

Feng Jinge ficou surpreso. “Nunca tive contato. Por que pergunta?”

“Por nada.”

Chu Li dispôs as peças no tabuleiro, matutando: certamente aquele mestre se encantou pela beleza da menina, quer monopolizá-la e teme que Xiao Feng, com seu talento, lhe roube o coração. Tem que ser isso!

Convencido, jogou uma peça no tabuleiro vazio.

Até que o entardecer caiu, e Feng Jinge aniquilou todas as peças pretas. “Você perdeu. Na verdade, já pensei nisso. Não vou aceitar, e pronto.”

Se não fosse pelo vendaval que o mantinha preso, Chu Li teria virado o tabuleiro. Desde o início, nem prestava atenção ao jogo, só queria convencer Feng Jinge a aceitar a menina; de tanto insistir, ficou até com a boca seca. Agora, ouvindo a recusa, sentiu ainda mais raiva.

“Pois não aceite! Se não quiser, eu aceito!” resmungou.

Feng Jinge assentiu levemente, sorrindo: “Ótimo.”

Ele desfez o vendaval ao redor de Chu Li e, com um gesto, materializou uma grande tigela sobre a mesa, que encheu magicamente com água fresca.

Chu Li bebeu tudo de um gole, limpou a boca e saltou para fora do pavimento superior.

No terraço do pavilhão, Feng Jinge contemplou sua figura ao longe e um leve sorriso afetuoso surgiu em seus lábios.

Ah, claramente não quer se separar, mas ainda assim me entrega. Nunca roubei o que é dos outros. Espero que ela possa libertar o nó em seu coração.

***

À beira do precipício, Xiu Lingze, sem nada a fazer, voltou sua atenção para as duas longas espadas de Chu Li. Havia tempos não praticava, e sentia coceira nas mãos. Mas as duas lâminas eram tão pesadas que precisou de toda a força para apenas destravar as bainhas.

De repente, uma rajada violenta se aproximou; Chu Li desceu do alto, desembainhou as espadas e as brandiu com destreza. “Estas foram forjadas de meteorito. Usando apenas força humana, não importa quão grande, não serve de nada. É preciso combinar com a técnica de domar o vento.”

“Menina, quer ser minha discípula?” perguntou, solene, franzindo logo o cenho. “Mas não sou mestre de cítara, só posso te ensinar sobre a arte marcial da música. E vamos morar nos fundos da montanha, talvez você passe um ano inteiro sem ver uma alma.”

Nos fundos da montanha?

Sem ver ninguém?

Seria como viver em reclusão.

Xiu Lingze estremeceu, mas logo sorriu radiante: “Mestre, por favor, aceite minhas três reverências!”

E, já ajoelhada, bateu a testa no chão três vezes.

Esse gesto deixou Chu Li boquiaberto, a ponto de gaguejar: “Você... você realmente quer ser minha discípula?”

“Quero, sim.”

Diante de tanta disposição, Chu Li sentiu uma pontada de culpa: ela poderia se tornar uma mestre de cítara, e por egoísmo, ele a direcionava para a espada. Não seria isso um erro?

“Mas...” Hesitou, sem saber o que dizer.

“Mestre!”

Xiu Lingze se aproximou rapidamente, olhou para o horizonte e sorriu: “Fui carregada por você o tempo todo, depois voei na garça dourada. Apesar das dificuldades, aprendi muito pelo caminho. Se fosse só com a cítara, talvez não fosse tão interessante.”

Ao lado, envolto na névoa, ouviu-se o suspiro de Chu Li: “Mesmo que não possa mais ser uma mestre da cítara, não se arrepende?”

Ela balançou a cabeça. “Talvez, neste mundo, cítara e espada sejam vistas em diferentes níveis. Mas, para mim, coragem de espada e coração de música não têm superioridade. A cítara pode governar ou arruinar um país; a espada pode tirar ou salvar vidas.”

Coragem de espada, coração de música...

Ao ouvir, Chu Li primeiro se surpreendeu, depois riu alto: “Muito bem dito! Menina, vou te ensinar tudo o que sei! Espere, Feng Jinge, minha discípula será melhor do que todos os seus quatro ou cinco trastes!”

“Trastes?”

Num instante, Xiu Lingze sentiu um aperto na nuca; Chu Li a levantou com uma mão e voaram montanha adentro.

***

Os dias passaram; Xiu Lingze já morava nos fundos da montanha há mais de três meses, levando uma vida regrada. Ao nascer do sol, buscava água, recolhia lenha, lavava roupas, cozinhava e, depois, atravessava a encosta para estudar os manuais externos no Pavilhão da Dança do Vento. Depois do almoço, treinava espada com Chu Li até o pôr do sol.

Recostado numa rocha gigante, Chu Li bebia o licor de seu cantil e observava a discípula dançar com a espada, ágil e precisa. No momento certo, disparava uma palma ao vento: um redemoinho surgia, envolvendo Xiu Lingze no centro.

Ela girava sem parar, tonta. Dominando o nervosismo, ergueu as espadas, acompanhou o fluxo do vento, acelerou e, por fim, aproveitou o impulso para sair voando do vórtice, pisando leve até pousar em segurança.

“Ótimo!” Chu Li aplaudiu e riu. “O momento da quebra do golpe foi perfeito. Amanhã, no Torneio de Classificação, traga honra para seu mestre!”

“Torneio de Classificação?” Xiu Lingze guardou as espadas e arqueou as sobrancelhas. “Mestre, não disse que os discípulos de Fuxi são poucos, a maioria vive solta e quase não há regras? Achei que na seita da cítara nem existisse competição.”

Chu Li tossiu e sorriu de canto. “Na verdade, nosso mestre da cítara despreza essas competições. Como você sabe, a ordem entre os discípulos de Fuxi não depende do tempo de ingresso, mas da força. O torneio serve de incentivo.”

Lembrando-se da silhueta encurvada atrás do biombo na montanha, Xiu Lingze assentiu: “O mestre da cítara já está idoso, não pode supervisionar tudo. Assim, com a competição, os discípulos se esforçam espontaneamente. É uma boa maneira de poupar trabalho.”

Idoso? Poupar trabalho?

Chu Li quase engasgou com o licor, contendo o riso. “Se não quiser ser chamada de irmãzinha pelos pirralhos, aproveite bem a noite!”