Capítulo Onze Conquistando o Primeiro Lugar A vitória de Chunlei ao desfazer a estratégia suscita desconfiança

No dia seguinte, o céu estava claro e ensolarado sobre o Monte Tianyu. A encosta ondulante de Taihao era o cenário da competição de classificação. Os discípulos do portão externo empunhavam espadas, enquanto os do portão interno seguravam cítaras; ambos se dispunham frente a frente, vestindo os trajes característicos da Escola de Cítara de Fuxi. As longas túnicas brancas com detalhes em jade apresentavam bordados de padrões de vento nos pontos principais, adornadas com acessórios em forma de cipó, evocando uma aura antiga e natural.

Xiu Lingze observou o campo e notou a ausência de anciãos; então puxou a manga de Chu Li, perguntando: “O Mestre da Cítara não veio?”

“Veio sim.” Chu Li sorriu maliciosamente, cruzando os braços enquanto observava: “Assim que venceres o irmão mais velho, ele certamente aparecerá.”

À frente, Mu Beici, de dezessete anos, exalava elegância e compostura; sua postura imóvel era exemplar, refletindo um verdadeiro cavalheiro.

Xiu Lingze olhou para ele e suspirou: “O Irmão Mu é o melhor do portão interno. Mestre, não está superestimando minhas habilidades?”

Enquanto conversavam, soou uma nota; Mu Beici saltou levemente, e o som do “Trovão Primaveril” retumbou em sua cítara. Ao mesmo tempo, a lâmina da espada ao leste brilhou, a melodia ao oeste se espalhou, envolvendo toda a encosta de Taihao em um esplendor de luzes coloridas.

Com o ritmo acelerado, a primeira disputa chegou ao fim. Entre os cinco do portão interno, as posições foram definidas. Já entre os discípulos do portão externo, Xiu Lingze — como a única discípula direta do Mestre da Espada — venceu sem surpresas. Segundo as regras, ela podia desafiar qualquer membro do portão interno para conquistar sua colocação.

Sem hesitar, Xiu Lingze escolheu Mu Beici: “Se eu vencer o irmão mais velho, o Mestre da Cítara aparecerá?”

Mu Beici ficou surpreso, como se tivesse entendido algo, e sorriu timidamente: “Deveria aparecer, afinal, nunca houve na história da nossa escola um caso em que o primeiro do portão externo derrotasse o primeiro do portão interno. Se você conseguir, o mestre...”

“Então vamos logo, sem delongas.” Antes que Mu Beici terminasse, Xiu Lingze já empunhava suas duas espadas, saltando contra o vento.

Mu Beici inclinou a cabeça em sinal de respeito: “Para ser justo, lutarei apenas com a cítara-espada. Se quebrar minha defesa em cem golpes, considerar-se-á sua vitória.” Dito isso, saltou elegantemente para uma encosta, sentou-se ereto, e repousou o Trovão Primaveril sobre os joelhos, com precisão e equilíbrio.

Concentrando-se profundamente, Mu Beici ergueu a mão direita, deixando-a suspensa por um instante, depois a baixou em rápida sucessão. Três toques, seis lâminas de cítara foram disparadas de uma só vez.

Raios verdes cortaram o ar, ecoando em sons metálicos, enquanto as lâminas de cítara eram rebatidas pelas espadas de Xiu Lingze.

Sem se precipitar em defender, Mu Beici alternou o toque dos dedos, emitindo mais seis lâminas que repeliram as anteriores, lançando-as de volta contra Xiu Lingze, em um ritmo duplicado.

A cada rodada, o número de lâminas aumentava, e Xiu Lingze não conseguia acompanhar. Restava-lhe esquivar-se e rebater somente as que ameaçavam diretamente. No entanto, duas espadas não podiam rivalizar com dez dedos e sete cordas.

Observando atentamente as mãos de Mu Beici, Xiu Lingze de repente entendeu.

Ela não conseguia vencê-lo porque via apenas as espadas, não a cítara.

Todo recital de cítara segue regras de início, desenvolvimento e conclusão. Por mais complexa que fosse a melodia, alguém como Mu Beici jamais tocaria algo dissonante. Portanto, bastava prever corretamente o ritmo para quebrar as lâminas no instante exato em que chegassem.

Não era questão de enfrentá-las, mas de harmonizar-se com elas!

Mu Beici ficou surpreso em silêncio.

Diante dele, a jovem antes ágil como um coelho passou a se mover suavemente, quase dançando ao compasso da música, brandindo suas espadas em sintonia com o som da cítara. Um canto suave começou a ecoar com o vento.

Como guiado por forças invisíveis, Mu Beici hesitou por um instante; e, embalado pelo canto, improvisou uma nova melodia.

Ao mudar o tom, perdeu o foco, e Xiu Lingze, atentos os sentidos, girou e atacou. Mu Beici recolheu o som e desviou-se de uma espada, mas não percebeu a outra, que, guiada pelo vento, contornou e encostou-se em sua nuca.

Estava derrotado.

O principal discípulo do Mestre da Cítara de Fuxi fora vencido por uma discípula do portão externo. Um burburinho se espalhou.

Xiu Lingze permaneceu imóvel, incrédula, até sentir uma mão pousar-lhe no ombro: “Boa filha, você venceu!”

Chu Li, radiante de orgulho, já planejava como se vangloriar diante de Feng Jingge e, depois, aproveitar a situação para pressioná-lo a realizar um desejo antigo.

Mu Beici aproximou-se, fez uma reverência respeitosa e anunciou publicamente a vitória de Xiu Lingze.

Ainda assim, murmúrios ecoavam pela encosta de Taihao, intensificando-se à medida que ecoavam pelo relevo.

Justo quando Chu Li preparava-se para defender sua discípula, um vento forte ergueu-se de repente.

***

Os discípulos ergueram as mangas para proteger o rosto e esforçaram-se para olhar. Viram uma figura se aproximando, caminhando suavemente sobre o vento.

Quando o vento cessou, a figura pousou levemente no chão: era um jovem belo e distinto.

Ao reconhecê-lo, os discípulos prepararam-se para saudá-lo, mas o vento lhes cortou a voz, e todos se calaram, tomados pelo temor.

Diferente deles, Xiu Lingze, ao ver o jovem, sentiu o coração arder, e um nome escapou-lhe dos lábios: “Cai Yan?!”

No entanto, o vento da montanha dissipou aquelas palavras, levando consigo memórias de outra vida, deixando tudo em silêncio, perdido no ar.

Xiu Lingze o observava sem piscar: vestia-se de verde, como a relva das montanhas; seus olhos brilhavam como a superfície da água; o rosto, delicado como jade, com uma aura etérea tal qual um antigo aprendiz de caligrafia. No entanto, sua postura, com as mãos nas costas, transmitia uma maturidade precoce.

Quem seria ele nesta vida?

Xiu Lingze quis perguntar a Chu Li sobre o jovem, mas percebeu que seu mestre havia sumido, talvez levado pelo vento. Observou mais atentamente: sendo ambos jovens, supôs que ele seria um novo discípulo do Mestre da Cítara.

O jovem aproximou-se, expressão séria: “Na disputa anterior, parecias ter vencido por astúcia, mas na verdade apenas previas os próximos movimentos de Beici. Ouvi dizer que tens certa ligação com a Deusa do Rio Luo. Isso é verdade?”

Vendo que o “Cai Yan” diante dela não parecia reconhecê-la, Xiu Lingze recobrou a calma e assentiu: “Ela salvou minha vida.”

“Entendo...” O jovem ponderou. “Então, sua capacidade de previsão talvez venha de técnicas de cálculo que a deusa lhe ensinou?”

Técnicas de cálculo?

Xiu Lingze lembrou-se de textos antigos que mencionavam que o cálculo era uma técnica exclusiva da Escola de Cítara de Luo Xiang, permitindo prever os próximos movimentos do oponente através do fluxo de energia do mundo. A pergunta, evidentemente, insinuava que sua vitória fora desonesta, recorrendo à trapaça.

Ela olhou firme adiante e declarou com franqueza: “A deusa jamais me ensinou técnica alguma. Se não acredita, pode perguntar ao seu mestre. O Mestre da Cítara sempre disse que não tenho afinidade com a energia do mundo, e minha compreensão da música é totalmente inadequada.”

“Então, parece que você está descontente com tal acusação?” O jovem franziu levemente a testa.

Xiu Lingze cruzou as espadas diante do peito e respondeu rapidamente: “Claro! Venci por mérito próprio, e você, sem motivo, me acusa de trapaça. Como poderia aceitar? Tão jovem, mas já tão desconfiado, julgando os outros pela própria medida...”

“Não entendo como o Mestre da Cítara o aceitou como discípulo; comparado ao irmão mais velho, falta-lhe muito em nobreza. Será que o mestre está envelhecendo e a visão está falhando?”

Não sabia ao certo por que sentia tanta mágoa; não era apenas por ter sido injustiçada, mas por ele tê-la esquecido.

Embora soubesse que talvez nem fosse Cai Yan, ou, sendo ele, que teria esquecido tudo devido ao Nirvana da Alegria.

Ao ouvir isso, todos os discípulos exibiram expressões de surpresa, especialmente Mu Beici, que ouviu os elogios e não sabia se ria ou chorava.

No alto da encosta, Chu Li, preso por uma corrente de vento, olhava para o céu e suspirava repetidamente: “Está tudo acabado...”