Capítulo dezoito: Cura — O benfeitor desaparece, o culpado deixa rastros

Ao despertar, Xiu Lingze sentiu-se envolta em uma névoa tênue, ouvindo o som constante de batidas do lado de fora da janela, ritmadas e precisas, cada intervalo calculado com exatidão. Esforçando-se para se levantar, ela espiou ao exterior.

De repente, os pássaros pousados entre os arbustos debandaram em alvoroço. Quando sua visão se esclareceu, o jardim já estava vazio, restando apenas um pilão de pedra sobre a mesa e alguns frascos pequenos.

Ao entrar no jardim e alongar os músculos, Xiu Lingze sentiu-se revigorada, uma energia etérea parecia lavar-lhe o peito, trazendo-lhe alívio e prazer. Erguendo o olhar, percebeu que as pereiras, recém-afastadas do monte de túmulos, já se erguiam esplêndidas como grandes guarda-sóis, brancas como neve.

Estranho, pensou ela, pois ainda restava mais de um mês para a época das flores.

Seria possível... que tivesse dormido por tanto tempo?

Xiu Lingze respirou fundo e calmamente, cada vez mais surpresa: não sentia fome ou sede alguma, e sua percepção da energia do mundo estava notavelmente mais apurada. Parecia-lhe enxergar a alegria das flores ao desabrochar; ouvia até o sussurro das brisas ao seu redor, girando e conversando.

Sacou a espada e girou-a algumas vezes, sentindo que Lü Qi estava mais leve e seus movimentos mais ágeis e fluidos.

Com a dança da espada, um bilhete caiu suavemente da mesa de pedra. Ela o apanhou e leu com atenção: instruções detalhadas de como tomar os remédios. Observando os frascos, viu um rótulo no frasco de jade: Orvalho de Fogo; no de pedra: Cogumelo de Veado.

A caligrafia era arrojada e livre, desconhecida para ela, talvez do irmão mais velho, talvez de algum discípulo alquimista, mas nada podia concluir.

Recordando, a noite em que quase perdeu o controle da energia veio-lhe à mente: a imagem do homem de branco que vira enquanto estava inconsciente, vestido com os trajes de Fuxi. Se não fosse Mu Beici, mestre das artes médicas, só poderia ser o Mestre do Qin.

Roubar um manual secreto era crime grave. Não sabia se Piaopiao havia contado algo a Feng Jingge, mas os cuidados que recebera eram prova clara de quem a socorrera. Mordeu os lábios, pegou a espada e, saltando ágil, atravessou montes e bosques até chegar ao Bi Tian Feng Chui.

***

Ao sudeste dos jardins de Bi Tian Feng Chui, havia uma pequena casa chamada Água, Madeira, Pureza e Esplendor, lar de Mu Beici. O local era elegante, emoldurado por bambus.

Olhando o lintel impecável, Xiu Lingze pensou: não é à toa que o Mestre do Qin valoriza tanto o irmão mais velho; ambos têm temperamentos semelhantes. Observou a caligrafia da placa e dos dísticos — sóbria, correta, sem adornos.

A porta estava aberta. Mal pôs o pé dentro, a voz de Feng Jingge soou, acompanhada pelo sussurrar das folhas de bambu, como um canto suave, quase imperceptível. Xiu Lingze hesitou, escondendo-se apressada atrás do bambuzal junto ao muro.

Viera sondar Mu Beici, pois se ele fosse quem a salvara, o Mestre do Qin talvez ainda não soubesse do roubo. Mas, surpreendida pela presença de Feng Jingge, só pôde evitar ser vista.

As vozes se aproximaram. Feng Jingge e Mu Beici apareceram, cada um tocando seu instrumento.

A temperatura ao redor subiu. O vento, antes girando no ar, foi dispersado pela música, pairando fora da pequena casa.

No pavilhão sobre a água, lótus floresciam, libélulas pousavam e, ao som das cordas, ondulações se espalhavam, como se a primavera desse lugar ao verão.

A melodia girava, o vento quente se adensava com a música, serpenteando baixo.

De repente, o Qin da Trovoada de Primavera ressoou com força. Entre notas rápidas, uma chuva torrencial desabou, caindo em catadupas. E Feng Jingge já pairava sobre as nuvens.

A harmonia etérea guiava-lhe os dedos, criando vento suave que fazia as folhas de lótus se abrirem; a água da chuva escorria pelas folhas, subindo e descendo em ritmo, escorrendo com graça... Com dedos voando, a temperatura disparou, evaporando toda a chuva num instante.

O céu voltou a ser límpido e ensolarado.

Com a melodia esvaindo-se, Mu Beici exclamou admirado: “Dizem que ‘a água pode carregar o barco ou afundá-lo’; o Mestre converteu tempestade e vento em nada, fazendo-nos sentir insignificantes.”

Feng Jingge balançou a cabeça: “É tua mente que divaga. Queres me perguntar algo?”

Mu Beici hesitou e baixou o olhar: “Ling, a irmã mais nova, ainda guarda mágoa pela morte do Mestre Tio; não deseja entrar para a seita, chegando a se ferir por isso. Apesar de ter se curado sob teus cuidados, se tivéssemos contado a verdade antes, não teria...”

Enquanto dedilhava melodias leves e despreocupadas, Feng Jingge franziu o cenho: “Basta ao mundo saber que quem salvou a todos foi o Mestre da Espada Chu Li. O passado dele, deixe-o para trás.”

“E Piaopiao...”

Mu Beici não terminou. Ouviu-se um ‘plof’ vindo de um canto do muro: um saco de pano caiu de repente, com algo vivo pulando dentro. O bambuzal balançou, folhas caíram ao chão.

Dentro do saco, Xiu Lingze estava perplexa. Escondia-se bem quando, sem motivo, uma pedra atingiu-lhe o joelho, fazendo-a tropeçar e cair. Quanto ao pano sobre si, nem sabia de onde viera.

Logo, parou de se debater. Mu Beici tocara seguidamente várias peças das Quatro Estações; ela já se molhara, se secou ao vento, congelou e depois descongelou — no fim, virou uma ‘galinha molhada’, sem coragem de se mostrar.

Feng Jingge questionou: “Vens aprender em segredo?”

Vendo o saco humano balançar a cabeça, Mu Beici se deu conta: “És tu... irmã Ling!?”

Dentro do saco, ouviu-se um choro contido.

Xiu Lingze murmurou: “Não precisam mais esconder. Se estou certa, nosso mestre é descendente do Caos. Por isso, embora seja irmão do Mestre do Qin, exímio na música e no controle dos ventos, não pode sequer tocar o Qin, nem ousa entrar no Pavilhão dos Instrumentos... não é?”

Esperou muito, mas não houve resposta; apenas o vento morno que aos poucos secava suas vestes.

Tirou o saco de sobre si, mas já não havia ninguém ali, só um volume de ‘Atração dos Céus e da Terra’ sobre a mesa.

Xiu Lingze pegou para examinar e achou ainda mais estranho: era evidentemente uma cópia recente, com anotações diferentes das feitas por Piaopiao. E a caligrafia... idêntica à dos frascos de remédio!

Franzindo a testa, Xiu Lingze, com o manual em mãos, foi à procura de Piaopiao.

Quando ela se afastou, uma silhueta vermelha apareceu entre os bambus. Gongsun Changqin, brincando com folhas verdes, sorriu: “Diz-me, Pequeno Bambu, será que ela entende a minha letra?”

As folhas dançaram, como que assentindo.

Gongsun Changqin sorriu suavemente, e sumiu de novo.

***

O pequeno pátio onde Piaopiao morava, chamado Fogo Ardente, ficava perto do Água, Madeira, Pureza e Esplendor. Antes mesmo de chegar, Xiu Lingze viu portas e janelas escancaradas, fumaça negra e cheiro de queimado no ar.

Estaria pegando fogo?!

Xiu Lingze saltou porta adentro, encontrando Piaopiao correndo com o rosto coberto de fuligem, perseguida por uma enorme bola de fogo. A bola saltava e, num segundo, arremessou-se em direção ao estúdio.

Piaopiao gritou: “Não! Era o que acabei de copiar—! Irmã, ajuda-me, por favor!”

“Chame-me de irmã mais velha que eu ajudo.” Xiu Lingze cruzou os braços.

“...Irmã... mais velha!”

A bola de fogo descia, mas Xiu Lingze, ágil, rolou e invocou uma rajada de vento, golpeando-a. Talvez por efeito dos elixires, seu golpe foi incrivelmente leve e veloz. A bola de fogo, saltando ao vento, caiu no tanque de peixes do pátio, extinguiu-se e virou fumaça.

“Você, você, você...” Piaopiao olhava Xiu Lingze, espantada com a facilidade com que ela extinguiu a bola de fogo, e só depois de um tempo conseguiu exclamar: “Quem disse que o Mestre recolhe tralhas? Ele recolhe a essência do mundo!”

Em seguida, percebeu que Xiu Lingze já estava no estúdio, correu e tapou com o corpo a pilha de papéis sobre a mesa.

Xiu Lingze já havia lido: a caligrafia torta repetia sem parar as regras da seita Fuxi. Fingindo ignorar, perguntou: “Está copiando o regulamento? O Mestre do Qin te puniu?”

Piaopiao logo encheu os olhos de lágrimas, choramingando: “Trezentas vezes! Você é cruel. Não queria reconhecer o Mestre do Qin como mestre, mas você me enganou dizendo que era discípula nova dele. Quando ele descobriu que eu te indiquei o livro, me puniu.”

Olhando para Xiu Lingze com ar de dó, Piaopiao consolou-a: “Não se preocupe, o Mestre disse que você é pupila recomendada pelo Mestre Tio. Ele prefere punir os próprios discípulos a punir a pupila do Mestre Tio.”

Ao ver Piaopiao cada vez mais sentida e chorosa, Xiu Lingze suava: quem disse que os discípulos de Fuxi são todos ingênuos? Não passam de raposas ardilosas!

Espalhando o ‘Atração dos Céus e da Terra’ sobre a mesa, Xiu Lingze tamborilou nos comentários apinhados: “O Mestre do Qin te puniu por causa disso. Pequena irmã, podemos zerar o passado; se me ajudar com o resto do regulamento, posso copiar por você...”

Piaopiao levantou a cabeça, trêmula: “Qual a condição?”

Xiu Lingze inclinou-se: “Veja este volume, posso praticá-lo sem perder o controle? E consegue identificar de quem é esta caligrafia?”

Piaopiao analisou o volume, admirada, exclamando de tempos em tempos: “Então era assim!” Por fim, concluiu: “As anotações estão perfeitas, até mais claras que em aula!”

Mais próxima, coçou a cabeça: “Quanto à letra... nunca vi igual. Fuxi preza a simplicidade, mas esta caligrafia é um caos.”

Do lado de fora, alguém pigarreou.

Xiu Lingze espiou e viu um gato malhado, pulando o muro com uma carpa queimada na boca.