Capítulo Quarenta e Três: Néctar de Flores - Enviando Vestes Coloridas Conforme o Pedido, Transformando-as em Relva Verde

Gongsun Changqin sorriu levemente e disse: “Devo-lhe uma vida, por isso vim procurar-lhe para pagar essa dívida.” Logo seus olhos brilharam e seu semblante tornou-se sério: “Seja princesa ou duquesa, se deseja viver em paz, aconselho que não se envolva com assuntos da corte.”

Ao terminar, fez surgir em suas mãos um manto de seda escarlate e iridescente; ainda que não o abrisse, era possível imaginar sua beleza radiante só pelas linhas sutis de nuvens bordadas no colarinho.

Gongsun Changqin soltou um leve resmungo pelo nariz: “Sendo uma moça tão formosa quanto o pôr do sol, por que se veste de homem?” Em seguida, riu com frieza: “Fique tranquila, não me interesso por ninguém além de você. Portanto, também não serei leviano com mais ninguém.”

“Você!” Xiu Lingze corou imediatamente, os olhos arregalados de raiva, e por pouco não deixou escapar um insulto, mas conteve-se. Afinal, diante dela estava o Mestre do Qin, alguém de poderes insondáveis e temperamento imprevisível.

Ela lançou um olhar gélido para a vestimenta e desprezou: “O esplendor das nuvens ao entardecer é belo, mas tão efêmero quanto fogos de artifício. Eu prefiro o capim no chão: mesmo queimado pelo fogo, renasce com a brisa da primavera.”

Gongsun Changqin, porém, fitou o brilho rosado em silêncio por um longo tempo antes de rir com amargura: “E se sua vida for tão breve quanto o crepúsculo? Se nesta existência viver ainda menos que na anterior, ainda assim desejaria ser como o capim?”

Ela não respondeu, e ele tampouco insistiu, apenas continuou: “Nem todos têm a mesma sorte que você de encontrar o Caminho da Felicidade Suprema. Já que renasceu, aproveite cada instante.” Após uma breve pausa, murmurou ainda mais baixo: “Eu... ficarei ao seu lado.”

Ele acariciou o pescoço do cavalo branco ao seu lado e perguntou: “Se não gosta do manto, talvez aprecie este cavalo? Lembro-me bem de sua habilidade com arco e cavalo.”

Assim que falou, o cavalo branco pareceu entender e foi até Xiu Lingze, roçando gentilmente o focinho em seu ombro, tão carinhoso que era difícil recusar seu afeto.

Ela se recordou que, em sua vida passada, havia no exército do avô um general chamado Shi, que prometera lhe dar seu cavalo branco ao retornar vitorioso. No entanto, tanto o general quanto o animal foram para o campo de batalha e jamais voltaram. Agora, parecia vê-los novamente diante de si.

Recobrando-se, Xiu Lingze afagou a cabeça do cavalo, lançou um olhar astuto para Gongsun Changqin e sorriu: “Obrigada!” Após dizer isso, montou o cavalo de um salto e partiu sem olhar para trás, deixando apenas o Mestre das Nuvens parado, atônito por um instante, antes de soltar um sorriso.

***

Enquanto Xiu Lingze se envolvia com Gongsun Changqin no Vale das Flores Escarlates, Luo Fangrui foi até o Pavilhão das Nuvens para tratar com o Mestre das Nuvens sobre a aula de fragrâncias do dia seguinte. No entanto, deparou-se com uma jovem profundamente adormecida no leito do mestre, o que a fez parar imediatamente.

Song Qinghuan jazia de costas, vestida com um traje roxo-fumê bordado de crisântemos dourados, adornada com flores de pérola no cabelo e uma maquiagem delicada, claramente arrumada com esmero.

Nos últimos dias, entre os discípulos do Qin, corria o rumor de que as favoritas do Mestre das Nuvens eram duas: Xie Zhenqu e Liu Dongli, cujo prestígio crescia a cada dia, ameaçando superar as duas beldades do círculo interno.

Vindo do jardim de Zhenqu, Luo Fangrui sabia que ela se dedicava de corpo e alma à preparação da aula de fragrâncias para agradar o mestre, por isso lhe dera algumas dicas. Diante daquela cena à luz do dia, não pôde evitar pensamentos impróprios e logo se arrependeu.

Enquanto ponderava, duas discípulas entraram com uma bandeja repleta de pratos exóticos e petiscos, perguntando pelo paradeiro do Mestre do Qin. Ao verem a irmã mais velha, saudaram-na com respeito e disseram não saber, começando a arrumar os pratos na mesa.

Havia cerca de dez pratos principais, vários bolos delicados e um pote de mel dourado, espesso, salpicado de brilhos coloridos.

Luo Fangrui, sensível aos aromas, percebeu de imediato os sabores dos pratos. Ao notar o perfume peculiar do mel, estacou, como se lembrasse de algo, e perguntou: “Tudo isso foi preparado para a senhorita Liu? Por que tudo é doce?”

A discípula respondeu sem hesitar: “O Mestre do Qin escolheu os pratos. Perguntamos o motivo de serem doces e ele disse que a senhorita Liu gosta de doces, especialmente de mel puro. Mandou extrair o aroma de cem flores para preparar este mel especial...”

“Ah, então é mel de cem flores.” Luo Fangrui lançou um olhar ao leito, curvando os lábios num sorriso frio. “Agora entendi.”

Com voz suave, orientou: “Já que foi ordem do mestre, cuidem bem dela e não deixem que nada dê errado.” Antes que as discípulas respondessem, ela já havia saído.

Song Qinghuan despertou e, ao abrir os olhos, viu cortinas de contas e véus finos como asas de cigarra, bordados de nuvens douradas. No incensário de jade aos pés da cama, subia uma fumaça delicada, exalando o aroma misterioso do Sonho Aconchegante.

Olhou ao redor, pulou do leito e, ao levantar o véu, notou duas discípulas prontas para servi-la com zelo. Sem saber como agir, perguntou: “Onde estou? O que fazem aqui?”

Uma delas respondeu sorrindo: “Está no Pavilhão das Nuvens, aposentos do Mestre do Qin.”

Aposentos... aposentos?

Song Qinghuan soltou um grito, abraçando-se e tateando o próprio corpo, o cérebro vazio, até que lentamente recordou o ocorrido.

Lembrava-se de que ela e Xiu Lingze haviam combinado admirar o pôr do sol. Após se arrumar, o Mestre das Nuvens apareceu dizendo ter composto uma nova melodia para ela. Apesar de suas recusas, ele insistiu, prometendo: “Se não ouvir, levarei você ao Pavilhão das Nuvens à força.” Assim, ela cedeu. Inesperadamente, adormeceu antes que a música terminasse.

Pensando nisso, Song Qinghuan agarrou uma das discípulas: “Onde está o Mestre das Nuvens?”

A discípula pareceu entender mal e riu: “Ele foi procurar o jovem Xiu para tratar de um assunto importante. Preparou para a senhorita uma refeição com seu mel favorito de cem flores. Que tal jantar? Talvez, enquanto come, ele retorne.”

Jovem Xiu?

Espere, como ele sabe do que gosto?!

Song Qinghuan franziu o cenho, perdida em pensamentos. A discípula já lhe servia o mel, sorrindo: “O Mestre do Qin disse que este mel é ainda melhor que o servido à princesa Qinghuan no palácio. Ele contém uma flor rara, que só a senhorita pode apreciar.”

De repente, Song Qinghuan compreendeu: Gongsun Changqin estava claramente se gabando para a princesa, mostrando que sabia tudo sobre ela. Após refletir, aceitou a tigela e provou cuidadosamente uma colherada, surpreendendo-se com o sabor único que lhe tocava o coração.

Quando voltou ao Pátio das Flores, Xiu Lingze já praticava o qin em seu quarto. As duas trocaram confidências sobre o que ocorrera naquele dia, ficando ainda mais intrigadas com as atitudes imprevisíveis do Mestre das Nuvens. Decidiram observar antes de agir.

Song Qinghuan ponderou: Já que ele sabe quem somos, se quiser impedir minha participação na escolha da consorte, poderia fazê-lo facilmente. Se não houver alternativa, terei de deixar Ling’er assumir essa tarefa por mim.

***

Nos fundos do Palácio da Nuvem Cor de Rosa havia um recanto silencioso, junto a um oásis, onde se erguia o Pavilhão da Fragrância, de arquitetura delicada e ornamentada. O cenário ao redor lembrava mais as terras do sul do que o Oeste, reservado ao estudo das fragrâncias.

Na manhã seguinte, todos os discípulos reuniram-se ali para aguardar a aula do Mestre das Nuvens.

Gongsun Changqin surpreendeu a todos ao chegar pontualmente, abandonando seu costumeiro estilo grandioso. Até mesmo os que já estavam acostumados com suas entradas teatrais ficaram boquiabertos ao vê-lo tão pontual e vestido de maneira diferente.

Os discípulos se entreolharam, surpresos: “O que houve com o mestre hoje?” E cochichavam: “Deve ter passado por algum abalo.”

Não era para menos. Acostumado a trajar vermelho e adornar-se com presilhas, coroas e cintos dourados, o Mestre das Nuvens apareceu vestindo uma túnica verde-clara, com um raminho de salgueiro nos cabelos, parecendo puro, elegante e etéreo.

Embora as discípulas murmurassem, logo se acostumaram à novidade e não conseguiam desviar os olhos dele, algumas até com água na boca. Só Xiu Lingze franzia a testa, desconfiada: Será que ele se vestiu assim só porque eu disse que gostava de capim?

Gongsun Changqin notou seu desagrado, pensando: Então ela não gostou... Será que eu mesmo aprecio tanto esse verde? Pareço um trovador errante! Com um giro rápido, voltou à aparência habitual, olhar distante, e disse: “Comecemos a aula.”