Capítulo Vinte e Seis: Engano — Presenteando um Adorno para o Cabelo como Conforto Diante do Tempo Irreversível

Xiuling então mostrou desdém e ironizou: “Realmente, Venerável das Nuvens, que ociosidade a sua. Se assim deseja, fique à vontade, mas não conte com a minha companhia.” Dito isso, pôs-se a buscar um caminho e afastou-se sozinha. No entanto, logo percebeu, constrangida, que a geografia do vale era singular, tornando impossível distinguir o norte do sul, restando-lhe apenas escolher uma direção ao acaso e seguir em frente.

Ouviu apenas a voz de Gongsun Changqin ressoando ao longe; não sabia quando ele passara à sua frente, conduzindo o caminho pela trilha de pedras, sem que suas vestes tocassem sequer uma flor ou folha. “Logo adiante está o Santuário do Imperador Flamejante. Venha comigo, não se arrependerá.”

Ele sorriu levemente, fez um gesto com o dedo chamando-a. “Ao invés de buscar seu mestre e causar mais confusão, melhor seria pedir ao Imperador Flamejante uma erva rara; ao tomá-la, poderá enxergar o que ocorre com o Venerável dos Ventos, o Venerável Distante e a Deusa, e então pensar em como ajudá-los. Não seria muito mais eficiente?”

Fitando desconfiada as costas dele, Xiuling hesitou. Só ao recobrar os sentidos percebeu que, embora ele andasse devagar e displicente, já estava longe; ela então saltou sobre as pedras, apressando-se para alcançar.

Mas, inesperadamente, Gongsun Changqin voltou-se e, de súbito, já estava bem diante dela.

Xiuling sentiu as faces arderem sem motivo, recuou apressada e quase pisou num maciço de flores entre as pedras.

Por sorte, Gongsun Changqin a segurou pela cintura, erguendo ambos no ar, até pousarem novamente sobre a trilha de pedras. Contudo, o espaço era tão estreito que ela se viu obrigada a ficar face a face com ele.

Ele inclinou-se levemente, aproximando-se para dizer: “Cada flor e cada folha neste Vale Changyang são raríssimas. Como sua medicina ainda é insuficiente, é melhor não tocá-las; caso sofra envenenamento, muitos seriam alarmados. E, além disso, você anda devagar demais, não posso esperar.”

Sem lhe dar tempo para protestar, envolveu-a outra vez e, num piscar de olhos, já estavam diante do Santuário do Imperador Flamejante.

Esse santuário, embora semelhante ao Santuário do Imperador da Lira em Luoshen, era de menor escala; ao redor, cresciam arrozais e milheirais, reforçando o ambiente agrícola. No salão, uma pequena árvore de copa exuberante flutuava sobre a mão da estátua do Imperador, irradiando um dourado esplêndido.

Gongsun Changqin explicou: “Esta árvore espiritual tem cem mil anos, absorveu a essência do mundo inúmeras vezes, tornando-se uma árvore sagrada. Se fizer um pedido a ela, receberá um fruto espiritual; ao consumi-lo, abrirá o terceiro olho e poderá ver acontecimentos a milhas de distância. Se duvida, experimente.”

Tal coisa jamais ouvira antes, e mesmo descrente, Xiuling preocupava-se mais com a segurança de Feng Jingge e dos outros. Tendo visto Gongsun Changqin lutar com Shi Yao ao som das liras, sabia que, se ele quisesse matá-la, seria tão fácil quanto esmagar uma formiga. Assim, decidiu pedir o fruto.

Com devoção, fez seu pedido e, de fato, a árvore gerou um fruto que caiu suavemente em suas mãos.

O fruto era do tamanho de um ovo de codorna, assemelhava-se a uma romã; a casca amarela era lisa e reluzente como jade, com veios verticais rosados e vivos. Envolta em energia espiritual, brilhava tenuemente em dourado.

O que Xiuling não sabia era que este fruto era a Fruta da Primavera Maravilhosa.

De fato, Ye Linglong furtara o relicário de jade, mas seu conteúdo já fora trocado por Gongsun Changqin. Como Feng Jingge e Shi Yao estavam em seu encalço, isso lhes deu tempo suficiente para chegar ao Vale Changyang.

Gongsun Changqin instruiu: “Este fruto não pode ser engolido diretamente. Concentre-se e eu a ajudarei a absorvê-lo.”

Então, como se lembrasse de algo, acrescentou: “Contudo, sua raiz espiritual é peculiar, pode ser que resista ao fruto. Se for o caso, não poderá usufruir de seus benefícios.”

Xiuling, surpresa, franziu a testa e reclamou: “Como sabe de tudo, afinal?” Mas ele apenas sorriu, orgulhoso, sem responder. Irritada, ela sentou-se ali mesmo, ignorando-o e guiou sua respiração.

Atrás dela, Gongsun Changqin estendeu a mão, guiando a luz espiritual da Fruta da Primavera Maravilhosa a fluir junto com a energia do mundo para dentro do corpo dela.

Porém, ao tocar o manto verde-jade que circulava em torno do corpo de Xiuling, a luz dourada desviou-se, incapaz de se fundir. Gongsun Changqin franziu o cenho, concentrou-se e tentou novamente.

Desta vez, a luz dourada penetrou o verde-jade, mas, em vez de se integrar, dispersou-se.

Ele sabia bem que aquilo não se devia à natureza da raiz espiritual dela; era apenas uma desculpa que preparara. Na verdade, uma raiz elemental equilibrada absorveria ainda melhor os efeitos da Fruta do Tempo.

Tentou uma última vez antes de recolher a mão. Sabia que não podia insistir mais. A luz da Fruta do Tempo era limitada e irreproduzível; se continuasse a se dissipar, a Fruta da Primavera Maravilhosa perderia toda sua proteção e murcharia.

Guardando o fruto, Gongsun Changqin aproximou-se de Xiuling e, com pesar, disse: “Sinto muito. Seu corpo não suporta o fruto. Não há nada que eu possa fazer. Só nasce um fruto por dia; teremos que esperar.”

Normalmente, Xiuling hesitaria, mas ao vê-lo tão sincero e preocupado, as palavras lhe ficaram presas na garganta; limitou-se a acenar com a cabeça, silenciosa.

Gongsun Changqin suspirou, desviou o olhar e, ao encará-la novamente, retomou o habitual ar irreverente.

Tomou-lhe a mão e, sem lhe dar escolha, colocou-lhe um adorno de cabelo: “Considere isto um pedido de desculpas, foi feito por minhas próprias mãos. Se o trouxer consigo, sempre que estiver em perigo, eu aparecerei. Quando completar a maioridade, eu mesmo o colocarei em seu cabelo.”

O adorno era de ouro torcido, formando nuvens, enfeitado com pedras preciosas e contas de ágata; sete fios de pérolas pendiam, soando como notas de lira ao se mover.

Era realmente belo, embora um tanto chamativo.

E, por causa de suas palavras, Xiuling não pôde deixar de lembrar do Festival Shangsi e de Cai Yan.

Ao vê-la distraída, Gongsun Changqin comentou, meio sério, meio brincando: “Veja só, ficou tão contente com o presente porque ele é lindo, mas teme que, aceitando-o, Feng Jingge possa interpretar mal…”

***

“Ling’er!”

Do lado de fora do Santuário do Imperador Flamejante, ao ouvir o chamado de Feng Jingge, Xiuling apressou-se em devolver o adorno para Gongsun Changqin e saiu rapidamente. Não tinha dado muitos passos quando escutou um leve tilintar atrás da orelha; percebeu que o adorno já estava preso em seu cabelo e, apressada, o tirou e guardou na manga.

Ao olhar para trás, viu Gongsun Changqin sorrindo abertamente; sentiu-se irritada e fulminou-o com o olhar.

Do lado de fora, Feng Jingge, Qin Yuyu e Jiang Que estavam de pé. Xiuling cumprimentou cada um.

Atrás dela, Gongsun Changqin permanecia descontraído, mas sua roupa vermelha destacava-se à distância.

Feng Jingge chegara ao receber sua mensagem, já ciente do ocorrido e avisara Jiang Que, por isso, ao verem Xiuling e Gongsun Changqin juntos, não se surpreenderam.

Apenas a Venerável Que ficou intrigada: o Vale Changyang era território proibido de Shennong, e o Venerável das Nuvens parecia uma mosca penetrando por qualquer fresta. Como ele conseguiu romper tantas camadas de barreiras e entrar ali?

Perguntar era impossível, reclamar, por respeito a Feng Jingge, também não se atrevia.

“Seu mestre alcançou Ye Linglong? Capturaram aquela mulher mascarada?” Xiuling perguntou.

Qin Yuyu balançou a cabeça em silêncio: “Ye Linglong escapou, o Venerável Distante está ferido e voltou para se restabelecer. Aquela mulher tem movimentos estranhos; em menos de um quilômetro desapareceu sem deixar rastro. Você lembra seu aspecto? Que tal desenhá-la? Talvez ajude.”

Xiuling recordou: “Não vi bem o rosto, mas lembro claramente do porte, das vestes e do instrumento que carregava – uma lira de formato muito peculiar, certamente não das quatro grandes escolas.”

“Ótimo. Quanto ao retrato… que tal pedir ao Venerável das Nuvens?” sugeriu Feng Jingge, ponderando. Falava sério, após refletir bastante.

Em pintura e caligrafia, sendo ele mesmo o menino do tinteiro dos céus e da terra, possuía habilidades acumuladas por muitas vidas, mas, nesta encarnação, não queria que ela soubesse disso.

Além disso, o Venerável das Nuvens, sempre à caça de novidades, precisava realmente de uma ocupação.

Ao ouvir a sugestão, Jiang Que animou-se: “Realmente, só o Venerável das Nuvens pode nos ajudar. Em questões de arte, quem o supera? E sendo um retrato de mulher, ainda mais, pois ele sempre foi admirador da beleza feminina—”

Naquele instante, Gongsun Changqin pigarreou, interrompendo-a: “Não precisa de elogios, eu faço o desenho.” Fez surgir pincel e tinta e convidou Xiuling: “Venha, Ling’er, desenharemos sobre aquela mesa de oferendas; o tamanho é perfeito.”

Jiang Que, então, calou-se.

Gongsun Changqin parecia totalmente concentrado ao desenhar, porém, ao mesmo tempo, comunicava-se em pensamento com Feng Jingge: “A Fruta da Primavera Maravilhosa ficará comigo por enquanto. Já prometi ao Venerável Distante que me encarregaria disso até o fim, não voltarei atrás.”

Os olhos de Feng Jingge brilharam intensamente: “O que pretende afinal?” Vendo-o chegar tão perto de Xiuling, falando coisas ao pé do ouvido e agindo de modo tão leve, não pôde deixar de franzir o cenho e pigarrear.

Acrescentou: “Não me oponho a não entregar a fruta ao Venerável Shi Kuang, pois o Venerável Distante está em reclusão e novo ataque seria imprudente. Mas deixá-la com você não me tranquiliza.”

Ah, confiar-lhe uma pessoa tudo bem, mas confiar a fruta, já não?

Gongsun Changqin riu friamente: “Fuxi nunca se envolve em disputas de poder; o Venerável dos Ventos deveria focar em cultivar sua imortalidade. O Torneio das Liras já está causando alvoroço; se Ye Linglong realmente está aliada aos Zhuge, logo ele será alvo de suspeitas, e a aliança ruirá sozinha.”

Na mesa, o retrato já tomava forma.