Capítulo 117: Isca — Xiao Yi e Lian Cheng Aventuram-se Sozinhos para Encontrar o Pai

Em um piscar de olhos, já haviam se passado três dias. No ápice do Caos, Song Liancheng ainda não havia recebido notícias de Xiu Lingze, e seu coração estava cheio de apreensão. No Caos, não existiam as estações do ano, mas ele marcava os dias gravando símbolos na terra; naquele dia, já era outono.

“O imperador está à beira da morte. Se não voltarmos agora, temo que não haverá mais chances de vê-lo pela última vez”, disse Song Liancheng, fixando o olhar nas filas de caracteres gravados no chão, voltando-se para Baili Fuxue ao seu lado.

Fuxue franziu a testa. “Mas acredito que a irmã mais velha e Xiazun estão certos. Voltar agora é muito perigoso, pode ser uma armadilha. Além disso, você não tem armas nem soldados... Porém, se você realmente insiste, eu o acompanharei.”

“Não,” respondeu Song Liancheng. “Você fica aqui esperando notícias. Eu irei sozinho, rápido no caminho de ida e volta.” Dito isso, ele retirou do acampamento a espada verde Qi deixada por Xiu Lingze, empunhou-a e desceu do ápice do Caos.

Aproveitando a penumbra, Song Liancheng atravessou novamente o abismo do Céu Universal e seguiu pela familiar cidade-palácio.

Escondido nas sombras, aguardou a passagem dos guardas de patrulha, nocauteou rapidamente o último deles e trocou de roupa com ele. Quando o grupo retornou, ele seguiu discretamente na retaguarda, infiltrando-se no palácio durante a troca de turno.

Rumo ao Salão do Dragão Adormecido, ele passou pelo Palácio do Príncipe Herdeiro a leste. Olhou para o portão conhecido e continuou a avançar silenciosamente.

No instante em que hesitou, talvez por uma conexão intuitiva, o papagaio branco que ele havia criado dentro do Palácio do Príncipe de repente gritou, batendo as asas desordenadamente na gaiola, repetindo: “Príncipe Herdeiro! Príncipe Herdeiro!”

Logo, um grupo de criados em pânico começou a espalhar a notícia: “Algo grave! O papagaio está falando!” Cerca de uma dúzia de pessoas passaram a informação até chegarem junto ao leito do príncipe.

Song Chuyin estava tendo um pesadelo, no qual Song Liancheng empunhava uma longa espada e tentava cravar em sua garganta. Ele acordou assustado, sentando-se na cama suando frio, gritando: “Du You!”

Du You e os criados chegaram apressados. O último, ofegante, disse: “Príncipe Herdeiro, o papagaio... o papagaio falou... falou ‘Príncipe Herdeiro’!”

“O que ele falou?”

“Príncipe Herdeiro!”

“Perguntei o que ele falou?!” Song Chuyin gritou, saltando da cama, o rosto tomado por raiva e fúria.

O criado caiu de joelhos, repetindo como um martelo: “Ele falou... só falou ‘Príncipe Herdeiro’! Quatro palavras.”

Song Chuyin ficou imóvel por um instante, depois gritou: “Ele não morreu! Ele não morreu!” E, como um louco, ordenou: “Rápido, mandem todos vasculharem o palácio, especialmente o Salão do Dragão Adormecido! Quero capturar o traidor vivo!”

De repente, ele se virou e viu, imóvel sob as cobertas, Luo Fangrui. Sua expressão tornou-se feroz. “A princesa herdeira também deve ir. Ela será uma grande ajuda!” Sem se importar com os presentes, ele puxou as cobertas e a tirou da cama.

Os criados, ao verem a princesa exposta, brilhavam os olhos e engoliam em seco; Du You desviou o olhar, franzindo a testa para fora do salão. Song Chuyin percebeu e, com um olhar rápido, sacou a espada pendurada na cabeceira e matou um criado com um golpe.

***

A segurança no Salão do Dragão Adormecido era rigorosa, e Song Liancheng não podia entrar pela porta principal. Optou por um túnel secreto próximo à residência da princesa.

Dentro da mansão da princesa, Song Qinghuan já havia preparado tudo para facilitar sua chegada: carruagens e sua preciosa qin Shiyue estavam prontas. Contudo, ela não sabia quando ele viria, por isso mantinha-se alerta dia e noite, esperando pelo som familiar da batida na porta.

Song Liancheng chegou antes do previsto. Poucas palavras foram trocadas. Ela entregou cuidadosamente o qin, conduziu-o ao túnel secreto e, finalmente, disse seriamente: “Cuide-se.”

Correndo pelo estreito túnel, até chegar à pintura panorâmica da vasta paisagem, Song Liancheng finalmente pôde vislumbrar a cena fora do Salão do Dragão Adormecido. Ele ficou imóvel, pois o salão estava repleto de utensílios cerimoniais e trajes. O mais marcante era um caixão de cristal para qin, colocado exatamente diante do trono imperial.

À luz trêmula das velas, uma sombra longa e estreita se projetava — a sombra do Imperador Song Qing. Seus cabelos longos caíam soltos, ele estava curvado e parecia extremamente velho e solitário. Suas mãos tremiam enquanto seguravam uma caixa de jade em forma de Ruyi, adornada com esculturas dos Quatro Animais Sagrados e nuvens auspiciosas.

Song Liancheng sabia imediatamente que aquela era uma peça funerária essencial para cada imperador da dinastia Song do continente Qiuyuzhi, utilizada para guardar a boca do falecido. Dentre todos os objetos funerários, somente essa peça era feita e polida pessoalmente pelo imperador.

No entanto, ninguém no vasto palácio percebeu que o Salão do Dragão Adormecido estava naquele estado.

Song Qing, acariciando a caixa de jade, suspirou profundamente, sem se virar. O vento noturno agitava seus cabelos, fazendo fios prateados caírem em sua sombra.

Song Liancheng engoliu em seco, prestes a sair da pintura, quando ouviu alguém gritar: “Assassino!”

Fora do salão, uma mulher saltou do telhado e saiu correndo. Song Liancheng viu claramente: ela vestia o traje da escola de Qin Fuxi, e seus longos cabelos presos balançavam como folhas de salgueiro ao vento.

Era Xiu Lingze!

Talvez devido à confusão causada pelos guardas que corriam para capturá-la, o imperador dentro do salão não percebeu a presença do Rei das Plumas às suas costas, como se tudo ao redor não tivesse importância. Ele continuava a organizar os objetos que o acompanhariam na morte, alheio a tudo.

Song Liancheng hesitou por um momento, fez uma reverência à sombra do imperador e saiu pela porta, pensando: “Pai, seu filho virá em breve.”

Já vestido como um guarda imperial, o Rei das Plumas passou despercebido. Pelo contrário, aproveitou a confusão da busca para tomar um atalho e alcançar a “assassina”, conseguindo interceptá-la e escondê-la atrás de um portão do palácio.

Vários guardas passavam em fluxo constante à sua frente, enquanto a mulher que carregava em seus braços cessou a resistência, enterrando o rosto em seu peito.

“Ling’er, sou eu!”

Ao ouvir a voz, a mulher ficou chocada, pois aquela Xiu Lingze não era ela, mas sim Luo Fangrui, que havia se disfarçado como isca para atrair o inimigo.

Diante de Luo Fangrui estava o Rei das Plumas, ressuscitado.

Ela ficou muito emocionada, o coração acelerado. Porém, ao perceber que o homem estava disposto a se expor por causa de alguém que não era ela, a raiva ciumenta voltou a arder. Ela manteve a cabeça baixa e, de repente, puxou a espada verde Qi da cintura — a arma mais visível à sua frente.

“Obrigado,” disse Song Liancheng repentinamente. “Se não fosse pelo colar de penas negras, eu teria morrido no abismo do Céu Universal e nunca teria tido a chance de vê-la novamente.”

Sua voz estava surpreendentemente suave, deixando Luo Fangrui fraca por dentro. Mas, ao pensar melhor, ela entendeu algo: o presente que Xiu Lingze lhe dera era tão precioso que, em Shennu Changnei, havia salvo sua vida.

Ela não ousou levantar a cabeça, quando Song Liancheng retomou o tom frio: “Desculpe, vim sem avisar, mas o imperador está à beira da morte após comer o fruto de fim de outono. Preciso vê-lo pela última vez.”

“Fruto de fim de outono?! Como pode ser o fruto de fim de outono?! E o fruto da primavera maravilhosa?!”

De repente, Luo Fangrui levantou a cabeça. Só então teve certeza de que Song Chuyin a havia enganado, pois o príncipe havia dito que seu pai estava se recuperando na Mansão He Ming Qiu Yue.

Na verdade, como senhor da Mansão He Ming Qiu Yue, o dever de seu pai era uma tradição secular: proteger o fruto do tempo.