Capítulo Cinquenta e Sete: O Corvo Canta — A Noiva Prometida do Príncipe Eliminada à Beira do Rio de Areia Movediça

As palavras ainda ecoavam em seus ouvidos quando Su Qianqian, aos poucos, voltou a si e viu Xiu Lingze fitando atentamente a taça em suas mãos. Sorriu então e disse: “Esta taça não posso te dar. É uma relíquia ancestral dos Su, deveria ser um par, mas restou apenas uma; o paradeiro da outra ninguém sabe.”

Xiu Lingze ainda não havia se recuperado, murmurando consigo mesma: “Então não é um presente da Venerável Xia…”

Su Qianqian esboçou um sorriso amargo: “Dizem todos que o mestre é um homem rico e despreocupado, mas na verdade é de uma avareza extrema. Presentes, então, nem pensar. Qualquer tesouro raro que possua, ele guarda a sete chaves. Se um dia ele der algo a uma mulher, pode ter certeza: é alguém que conquistou seu coração.”

Ao ouvir isso, Xiu Lingze corou, temendo que percebessem, apressou-se a beber dois goles de vinho e apenas sorriu, sem responder. Com a mão sobre o peito, sentiu o pingente de nuvem dourada, e o coração disparou descompassado.

Vendo-a esvaziar a taça, Su Qianqian animou-se e sugeriu: “Hoje que você está aqui, não vamos mais beber às escondidas. Vou levá-la ao Rio das Areias para ver as flores da paixão eterna.”

***

A queda do sol sobre o vale das flores escarlates é um dos grandes espetáculos do Portal da Lira das Nuvens, mas poucos conhecem as flores da paixão eterna do Rio das Areias. É um espetáculo noturno, e quando há visitas de forasteiros, impõe-se toque de recolher; além disso, admirar as flores requer preparativos trabalhosos, o que as torna ainda mais solitárias, por mais belas que sejam.

Talvez pelo efeito do vinho, Su Qianqian, sempre cumpridora das regras, ignorou o aviso da Venerável Xia de “não sair após a vitória” e, justamente durante o toque de recolher, conduziu Xiu Lingze em segredo para fora dos portões, caminhando até o Rio das Areias.

No Oeste, a noite é fria; uma brisa suave, embora leve, parecia uma mão de gelo acariciando a pele, obrigando as duas a cruzar os braços em busca de calor. Após algum tempo de caminhada, Xiu Lingze levantou a mão e conjurou uma pequena esfera de fogo para iluminar e aquecer o caminho.

Finalmente chegaram a um lugar cercado de areia e vento por todos os lados, onde do solo brotavam jorros de areia movediça, borbulhando como nascentes. Ao longe, um leito seco de rio se estendia até perder de vista. Su Qianqian disse: “É aqui.”

Ela pousou a mão sobre a nascente, e ao som de um “pum”, o leito do rio brilhou sutilmente, como se piscasse os olhos, e logo despertou: a nascente tornou-se cachoeira, despejando torrentes de areia incessantes pelo leito.

Su Qianqian sorriu: “Veja como transformo areia em rio!” E despejou a garrafa de vinho dourado que trazia no peito sobre a nascente. De repente, o aroma do vinho se espalhou, e a areia fluente transformou-se magicamente em águas azuis; o leito brilhou em dourado e logo a luz se dissipou em azul.

“Agora é com você. Tente usar sua técnica de manipulação da água para irrigar as margens deste rio.”

Xiu Lingze obedeceu e, em pouco tempo, as duas margens floresceram em extensos tapetes vermelhos. As pétalas e estames eram longos e delicados, assemelhando-se a dez dedos entrelaçados; ao vento, balançavam como mãos dançando sobre as cordas de uma lira ou como chamas vibrantes e incessantes, ou ainda… como uma pessoa.

Ela ficou maravilhada: “Que origem têm essas flores da paixão eterna? E por que é preciso regá-las com aquele vinho dourado?”

Antes que terminasse a frase, ouviram passos furtivos na margem do rio, e de repente, de cada lado, surgiu um grupo de homens vestidos de negro.

“São demônios do caos!” Percebendo que todos exalavam uma aura demoníaca, Xiu Lingze invocou o espírito do veado celeste, protegendo ambas enquanto alertava: “Vieram atrás do Fruto da Primavera Mística, se for isso mesmo, Ye Linglong deve estar por perto.”

Su Qianqian assentiu, os dedos deslizando pelas cordas, arrancando nuvens de som e luz. “O alvo deles sou eu! Vou atraí-los, corra de volta ao Portal da Lira e avise os demais!” E sem hesitar, partiu para o combate sozinha.

Xiu Lingze olhou em volta, alarmada. Os assassinos não eram muitos, mas todos extremamente habilidosos, cada golpe um perigo mortal, sobretudo o espadachim magro à frente, cuja espada negra brilhava como verniz e cujos movimentos eram de uma mestria que rivalizava até mesmo com Chu Li.

“Por que ainda está aqui?!” gritou Su Qianqian.

“Não precisa avisar!” Com o pingente dourado ainda sobre o peito, Xiu Lingze respondeu confiante: “A Venerável Xia virá com certeza!” Prestes a explicar, viu um clarão negro atravessar o ar—a espada negra já se lançava contra seu rosto, veloz como um raio.

Desviou-se por um triz e, no breve encontro de olhares, Xiu Lingze viu o rosto do espadachim. Vestia-se todo de preto, com longos cabelos presos por uma faixa igualmente escura, o rosto magro e anguloso, traços retos como desenhados a pincel: sobrancelhas marcadas, olhos profundos e frios, olhar implacável.

Mal desviou de um golpe, outro já vinha em sua direção, mas Su Qianqian lançou de lado o som da lira e a espada, forçando o espadachim a se defender, dando tempo para Xiu Lingze se afastar e concentrar energia para um novo ataque. Assim, as duas se envolveram em um combate feroz.

O espadachim não era fraco e contava ainda com a ajuda de duas equipes de combatentes, tornando a luta acirrada, capaz de rivalizar com o espírito do veado e a lira Poema.

Su Qianqian começou a fraquejar, ofegante: “…Receio que o mestre não virá, irmã Ling, fuja, eu cubro sua retirada.” Ao falar, seu corpo já acumulava dezenas de cortes de espada, de onde exalava um vapor negro, o sangue contaminado pelo veneno.

Sim, por que ele não vem?! Logo agora, quando mais precisa…

Xiu Lingze também estava ferida, o corpo ensanguentado; embora sentisse que lutavam há horas, não se passara sequer meia hora. Arrependida, murmurou: “A culpa é minha, fui eu que te envolvi nisso.”

Su Qianqian respondeu: “Não te culpo. O poder daquela espada negra se assemelha à Pedra da Criação; está absorvendo nossa energia vital. Em breve, o veneno do caos penetrará em nossos corpos. É melhor tentarmos escapar agora!”

Pedra da Criação… Ao ouvir essas palavras, Xiu Lingze teve um lampejo de inspiração: “Tenho uma técnica, talvez funcione!” Em seguida, mudou o tom e executou o “Chamado do Veado Celeste”, cada nota como um apelo urgente.

De olhos fechados, concentrada, as sobrancelhas levemente franzidas, os dedos ágeis dedilhavam a lira: ora como vento a espantar garças, ora como gansos portando juncos, ora como corvos solitários em meio ao bando… Quando a última nota soou, arremessou a lira verde, que foi parar nas mãos de uma figura.

O Senhor da Espada!

Não só Su Qianqian, mas até o espadachim de negro se surpreendeu ao perceber que era apenas a sombra do mestre Chu Li empunhando uma espada partida. Ainda assim, mesmo sendo sombra e espada partida, o poder invocado pelo som da lira mantinha-se inabalável, e os golpes eram cada vez mais ferozes.

Vendo a imagem do mestre, Xiu Lingze sentiu renovada a esperança. Mentalizava o mantra da espada, enquanto os dedos continuavam a dedilhar velozmente as cordas: dragão golpeando nuvens, louva-a-deus caçando cigarras, pássaro faminto bicando neve, fênix levando mensagens, leopardo abraçando a presa… Os gestos se sucediam, guiando a espada em ataques fulminantes.

O espadachim negro, vendo a sintonia entre lira e espada, ficou secretamente alarmado.

Com o auxílio do “Senhor da Espada” e Su Qianqian atacando pelas laterais, a situação começou a se inverter. O veado celeste soltou um longo bramido, as cordas da lira quase se partindo, e Xiu Lingze preparou-se para o golpe decisivo.

As sete cordas vibraram em uníssono, a música retumbou; a lira verde nas mãos da sombra de Chu Li explodiu em luz, cravando-se no peito do espadachim!

No meio do estrondo, um zumbido estranho ecoou, e Xiu Lingze ainda tentava entender quando viu Su Qianqian dedilhar três notas em sua lira Poema, de onde emergiu uma luz de cinco cores que, flutuando suavemente, foi ao seu encontro e a atingiu com força.

“Irmã Su!”

Xiu Lingze viu que os olhos de Su Qianqian estavam tomados pelo caos; tentou chamá-la, mas não conseguiu se esquivar. Sentiu o peito esmagado por um golpe brutal, o sangue revolto, e caiu para trás, arremessada ao Rio das Areias, sendo arrastada pela correnteza impetuosa.

Entre as vagas, lutou com todas as forças para controlar a água e resistir, e apenas conseguiu vislumbrar, na margem, uma mulher de lira erguida, observando a cena com atenção. Não sabia o que ela dizia, mas viu o espadachim de negro se aproximar, espada em punho, da atônita Su Qianqian—

Lin Meia Manga?

Pela silhueta, Xiu Lingze reconheceu imediatamente a mestra do trovão que causara confusão na Vila Shennong, mas antes que pudesse gritar, já era arrastada para longe pela correnteza.