Capítulo Trinta e Sete: Prazeres Simples No Pavilhão do Imortal Exilado, o Jovem Disfarçado Representa a Princesa

Em todo o Salão do Imortal Banido, havia apenas uma pessoa que não se juntara ao alvoroço, nem sequer lançara um olhar para fora da porta. Por acaso, essa pessoa estava sentada no salão reservado em frente a Xiu Lingze, o que chamou sua atenção.

Tratava-se de uma jovem de rara beleza, vestida com uma longa túnica lilás e um manto tão leve quanto asas de libélula. Nos cabelos, flores de pedras preciosas reluziam com esplendor. Ao seu lado, encostada na parede, repousava uma bolsa de bordado luxuoso contendo uma cítara, toda adornada com flores e cores vivas, denunciando que sua dona era alguém de grande fortuna.

A jovem de lilás sentava-se de costas para Xiu Lingze, voltada ao sul. Na mesa, os pratos se alinhavam generosos, todos preparados de modo singular e atraente; mesmo um simples nabo branco fora talhado em forma de vestes esvoaçantes de uma fada celestial.

Ao lado dela, permanecia um guarda alto e robusto, de pele escura e traços austeros, braços cruzados sobre a espada. Percebendo que alguém os observava, deu alguns passos à frente e fechou abruptamente a porta do salão reservado.

Xiu Lingze recolheu o olhar, ocupando-se com as iguarias e brincando com um pequeno redemoinho de vento entre os dedos. Ela guiou o redemoinho até a fresta da porta oposta, de onde pôde ouvir uma conversa.

Primeiro, soou o tilintar dos talheres, seguido da voz feminina:

— Du You, que tal se eu me disfarçar de homem? Você viu, quando revelaram o edital, os olhares sobre mim quase caíram no chão. Dizem que a Princesa do Sol Poente também virá. Não me tornarei um espinho em seu olho?

O tal Du You respondeu com frieza:

— Alteza, há um compromisso importante. Disfarçada de homem, como participaria da escolha de esposas?

A jovem, impaciente, retrucou:

— Já sei, já sei, os assuntos do meu irmão são sempre os mais importantes. Mas e se aquele Xianzun ousar me assediar? Ele conhece minha identidade. Se usar de algum artifício obscuro para se aproveitar de mim, o que faço?

Du You hesitou, depois respondeu com firmeza:

— Eu defenderei Vossa Alteza com minha vida!

Mal terminara de falar, uma tigela vazia caiu da mesa e quebrou-se em mil pedaços.

Dentro do salão, princesa e guarda se entreolharam, intrigados. A tigela estava bem afastada da borda, ninguém a tocara, e não havia vento algum ali. Como poderia ter caído sozinha?

Do lado de fora, Xiu Lingze, entretida com petiscos e vinho, engasgara ao ouvir a conversa dos dois, perdendo momentaneamente o controle do redemoinho, que escapuliu de sua mão.

Na Terra do Firmamento, havia apenas uma pessoa que podia se autodenominar princesa: Song Qinghuan, irmã mais nova do rei Shang, Song Liancheng.

O irmão selecionava esposas e a irmã ia se candidatar? Que tipo de brincadeira era aquela?

Além disso, insinuações de assédio e artimanhas sombrias... Desde quando Gongsun Changqin tinha fama tão deplorável?

Antes que pudesse se recompor, a espada de Du You já pairava, silenciosa e certeira, sobre seu pescoço.

***

Conduzida por Du You ao salão, Song Qinghuan continuava sentada de costas e disse:

— Já que sabe meu nome, só sairá daqui carregada.

Diante da desventura, Xiu Lingze, sem saída imediata, tentou ganhar tempo e respondeu com dignidade:

— Sempre ouvi que a princesa de nossa era é a mais bela do Firmamento. Tive a sorte de conhecê-la hoje. Como estou diante da morte, ouso pedir uma última dádiva?

Song Qinghuan, vaidosa, julgou adivinhar o pedido e resmungou:

— Pensa que a beleza da princesa é coisa que um qualquer pode cobiçar?

Mas o chamado "qualquer" apenas sorriu levemente, sem responder, o que somente Du You, em frente a ela, pôde notar, franzindo o cenho.

Xiu Lingze sabia que a princesa se orgulhava de sua beleza, um verdadeiro tesouro nacional. Mesmo que ela fosse um imortal reencarnado, a princesa, já cansada de elogios, sentiria apenas um prazer passageiro, por isso resolveu ignorá-la.

Viu Du You cochichar ao ouvido da princesa, e então, com os olhos vivos, Xiu Lingze percorreu a mesa com avidez fingida, depois sentou-se ereta, mostrando integridade, e declarou com seriedade:

— Na corte, só se parte depois de comer à saciedade. É a primeira vez que venho à Capital, e logo caio nas mãos da princesa. O destino nos uniu, e antes de morrer, gostaria de provar o talento culinário dos Imortais Banidos e fazer uma última boa refeição. Que tal Vossa Alteza conceder-me este banquete como despedida?

Hein?

Song Qinghuan ficou momentaneamente pasma, depois irada, praguejando interiormente: "Será que minha beleza não serve nem para ser apreciada? Quer ver se não mato você agora!" Mas, em voz alta, apenas disse:

— Pois coma até morrer, assim não sujará minhas mãos...

Tranquila, Xiu Lingze sentou-se à mesa, pegou os talheres e começou a saborear os pratos, intercalando bocados com elogios à apresentação dos alimentos, declamando poemas e versos sobre a beleza da culinária.

Citou, por exemplo: "Cerejas ao mel, cordeiro ao creme de damasco, mariscos ao vinho, caranguejos ao licor... Toca-se o jade da Ninfa Xiang, ressoam as nuvens do Filho do Imperador. Convoca-se a anciã de pétalas verdes, dança-se a canção do traje ancestral..."

Curiosamente, os versos deixaram a princesa aturdida. Afinal, na Terra do Firmamento, ninguém sabia quem era a Ninfa Xiang ou o Filho do Imperador, tampouco conheciam tais instrumentos ou nomes.

Além disso, por ter sido confundida com uma imortal ao entrar, os poemas de Xiu Lingze soavam como versos celestiais, as pessoas dos versos como imortais, e os objetos citados, como artefatos sagrados.

Enquanto comia e bebia, Xiu Lingze percebeu que o banquete era diferente do que experimentara fora dali. Embora saborosos, os pratos não lhe traziam saciedade, mas restauravam suas forças e faziam o cultivo interior fluir vigoroso por todo o corpo.

Intrigada, pensou: "Estranho... será que o chef daqui é mesmo um imortal?"

Quando já se sentia revigorada o suficiente para enfrentar os dois, Xiu Lingze soltou um arroto proposital.

Com os palitinhos de prata, apontou para os pratos e concluiu:

— Uma boa iguaria, tal como uma pessoa, deve reunir cor, aroma e sabor para ser excelente. Se for apenas bela, mas vazia, estará enganando tanto o paladar quanto o bolso das pessoas, não é mesmo?

Song Qinghuan percebeu a indireta e bateu na mesa, irada:

— Ousa insinuar que sou só aparência?!

Virou-se bruscamente, furiosa, e fitou Xiu Lingze. Por um momento, ambas ficaram surpresas.

***

Xiu Lingze ficou perplexa ao constatar que Song Qinghuan era idêntica à fada da borboleta Huan Zi, que a conduzira pela reencarnação em Euforia.

Já Song Qinghuan se espantou, pois à sua frente estava um "jovem" envolto em vestes radiantes, de feições refinadas e aura refulgente, como se tivesse caído das nuvens.

Num instante, ela ergueu a mão e Du You avançou com a espada contra Xiu Lingze.

Por sorte, Xiu Lingze, recém-recobrada de seu torpor, invocou o vento e esquivou-se do ataque; sua espada de jade reluziu, e ambos se enfrentaram quase sem espaço, duelando ferozmente.

Em poucos movimentos, Song Qinghuan já estava boquiaberta.

De início, fora apenas um teste para medir a habilidade do oponente, mas não esperava que Xiu Lingze dominasse tão bem a arte da espada, enfrentando, apenas com uma lâmina partida, a espada de diamante de Du You, capaz de cortar ferro como se fosse barro.

Cada vez mais animada, Xiu Lingze atacava com destreza, desenhando talismãs no ar com a lâmina. Dois símbolos se cruzaram, formando um hexagrama do vento. Assim que surgiu, um turbilhão irrompeu do talismã, perseguindo Song Qinghuan.

Mudando de direção, ela esquivou-se, mas Du You, atento ao segredo do movimento, gritou surpreso:

— Essa é a técnica de Chuli?! Quem é você, afinal?

— Pouco importa quem eu sou. Salve-me primeiro! — gritava Song Qinghuan, correndo em círculos no canto do salão para fugir do vento.

Pratos, tigelas e copos dançavam e caíam ao chão, em meio a um estrépito de louça quebrada.

Du You, vendo a cena, lançou-se no meio do vendaval, puxando Song Qinghuan para trás de si. Mas, ao sair dali, sua roupa estava tão esfarrapada quanto um peixe recém-escalado.

Song Qinghuan aproveitou-se, empurrou-o e, apanhando a cítara encostada à parede, sentiu o ânimo renovar-se. Com dois dedos unidos, fez um giro no vento e, num gesto ágil, uma fita de seda caiu-lhe dos cabelos, cobrindo-lhe os olhos.