Capítulo Sessenta e Seis: Pistas — Pedindo ao Jovem da Cítara que Conceda o Nome "Pinheiro dos Mil Vales"

No Jardim das Flores, sob as ameixeiras, Song Qinghuan já chorava inconsolavelmente ao relembrar tudo aquilo. O carvão do aquecedor havia se consumido, o chá e o vinho estavam frios. Xiu Ling, silenciosa, reacendeu o fogo, buscou para ela um manto leve e o colocou sobre seus ombros, perguntando se queria descansar.

Song Qinghuan enxugou as lágrimas e disse: "Já que cheguei até aqui, como poderia deixar-te curiosa? Queria contar-te sobre o irmão Yu, mas ao começar, acabei por me perder em lembranças, desviando-me do assunto."

Xiu Ling balançou a cabeça: "O Príncipe Yu, hoje, age por algum motivo; por isso é preciso começar do princípio. Mas tudo isso são segredos, Princesa, não devias partilhar comigo."

Song Qinghuan segurou-lhe a mão: "Embora seja a única princesa do Celeste Império, também desejo ter irmãs com quem possa compartilhar confidências. Lamentavelmente, é raro que os filhos da realeza tenham irmãos de coração sincero; só ao ingressar na Escola das Cordas é que as pessoas se tornam mais humanas."

Após uma pausa, recolheu as lágrimas e sorriu suavemente: "Tu e o irmão Yu sois antigos conhecidos, mas há questões que desejas perguntar e não podes? Já que a noite é longa, contarei tudo de uma vez." Então começou a narrar a história do Príncipe Yu.

A mãe do Príncipe Yu era a favorita do Imperador Song Ning, a concubina Yao Ji, uma mulher sensível e frágil, frequentemente adoecida. Por isso, após dar à luz ao príncipe, esgotando toda a sua vitalidade, faleceu. O Imperador Ning ficou desolado, passando a tratar o jovem príncipe como um tesouro precioso.

Na época, o atual Imperador Qing era ainda Príncipe Qing. Após a morte de sua legítima esposa, a Princesa Se, Zhuge Erya foi elevada ao título de imperatriz. Circulavam rumores de que o coração do Príncipe Qing não pertencia a Zhuge Erya, mas sim à falecida Yao Ji, a favorita de seu irmão.

Quando Yao Ji morreu, o irmão mais novo chorou com mais dor do que o próprio marido, como se tivesse perdido a própria mãe. Na verdade, a esposa legítima do Príncipe Qing não lhe dera filhos e não era especialmente estimada; casou-se com ela apenas por razões políticas.

Com o tempo, Zhuge Erya tornou-se cada vez mais ambiciosa pelo poder, e alguns observadores atentos começaram a suspeitar, em segredo, que ela teria planejado as mortes de Yao Ji e da Princesa Se. Contudo, tais rumores foram rapidamente abafados.

Mas Chen Bainai, o guarda pessoal e amigo íntimo do Príncipe Yu, não se deixou enganar, investigando discretamente e descobrindo fatos suspeitos. Dois pontos chamaram-lhe a atenção.

Primeiro: todos os envolvidos presentes na ocasião morreram de doença, sofreram acidentes ou desapareceram, especialmente o legista que examinou os corpos, que sumiu como se nunca tivesse existido.

Segundo: nos raros depoimentos, alguém mencionou ter ouvido uma melodia estranha quando as duas morreram, mas não conseguiu lembrar com precisão, registrando apenas alguns fragmentos de notas. Ambas estavam incapacitadas — uma em trabalho de parto, outra fraca e doente — e não poderiam tocar instrumentos.

Assim, enquanto todos celebravam a lenda do Imperador Ning, que abdicara e ascendera aos céus, Song Liancheng acreditava que a morte do pai fora provocada, não acidental, pois também ouvira uma melodia estranha no momento da sua morte. Ordenou então que Chen Bainai investigasse ainda mais.

Enquanto Chen Bainai buscava respostas, o novo Imperador Qing promulgou um decreto: nomeando Song Liancheng, Príncipe Yu, como herdeiro, para residir no Palácio Oriental, conforme a tradição. Zhuge Erya, Song Chuyin e Song Qinghuan ficaram profundamente surpreendidos.

Naquele momento, os irmãos estavam no Palácio Fengxiang, celebrando a ascensão da mãe ao título de Imperatriz. Como o imperador e os ministros, além dos Mestres das Cordas, haviam presenteado a nova imperatriz com uma montanha de presentes, eles observavam e admiravam cada um deles. Zhuge Erya bebia vinho em um cálice de vidro trazido pelo Mestre das Cordas, com elegância e satisfação, o rosto radiante, as faces coradas como pêssegos.

De repente, um oficial veio anunciar a decisão do Imperador Qing. Sem esperar pela ordem da imperatriz, retirou-se apressadamente.

"Que fuga rápida!" Song Qinghuan murmurou ao irmão, olhando para a mãe. Para ela, pouco importava se o Príncipe Yu ou o irmão eram nomeados herdeiro; ambos eram próximos. Mas ao olhar para a mãe, assustou-se e calou-se imediatamente.

Zhuge Erya estava pálida, silenciosa; bateu com força na mesa, convocando sua preciosa cítara "Daya". "Hoje, celebraremos com música!", disse, e começou a tocar.

O som era intenso e agressivo, sem alegria, repleto de uma aura de guerra e rivalidade. As ondas sonoras destruíram todos os tesouros do salão, e as cordas da cítara romperam-se.

A imperatriz, impassível, ergueu o cálice de chá, sorveu delicadamente e disse: "Estou cansada, podem ir."

Song Qinghuan ajudou Song Chuyin, que tremia, a sair do Palácio Fengxiang. Após algumas dezenas de passos, Song Chuyin soltou sua mão, endireitou-se e, com o rosto escurecido, disse: "Pensas que aquela música era para mim? Era para ela mesma!"

Só então Song Qinghuan percebeu que o irmão, que sempre se mostrava fraco diante da mãe, na verdade suportava tudo em silêncio. Por compaixão e laços familiares, ela passou a apoiar o irmão, tornando-se cada vez mais próxima dele, até testemunhar com seus próprios olhos o assassinato do pai, quando finalmente despertou para a verdade.

Enquanto Song Chuyin e a imperatriz se afastavam, Chen Bainai entrou discretamente no Palácio Oriental durante a noite, trazendo consigo um jovem de doze ou treze anos, chamado "Limpa-Cítara". O menino, de nome original Zeng Qiao, era um aprendiz encarregado de limpar instrumentos no Observatório Celeste, profundo conhecedor de música e muito estimado pelo Imperador Ning.

Como testemunha do dia da ascensão do Imperador, ele recordou a melodia estranha ouvida naquele momento, entoando-a de memória, e prosternou-se repetidas vezes: "No dia da ascensão do Imperador Ning, recebemos um decreto: os doze aprendizes de cítara, por mérito, deveriam continuar servindo no Templo do Imperador das Cordas, no Monte Sanqing, fora da cidade, e levar consigo todos os pertences do imperador."

"Cumprimos o decreto, mas ao chegar ao templo, fomos emboscados por um grupo que queria eliminar-nos. Graças à proteção do falecido imperador, usando uma peça musical ensinada por ele, consegui escapar com outro aprendiz. Os assassinos perseguiram-nos; o outro morreu de ferimentos, e eu fui salvo por um mestre de cítara, que me mandou disfarçar-me como menina no Ateliê de Jade do Condado Xieyang, ensinando-me músicas para sobreviver até hoje."

Enquanto falava, retirou das costas um estojo, apresentando a cítara que o imperador usara em vida.

Song Liancheng acariciou o instrumento, chorou e, em seguida, devolveu-o ao aprendiz: "Tendo recebido esta cítara, é prova de que és seu verdadeiro portador, e também benfeitor de meu pai. Permite-me conceder-te o instrumento, esperando que tenhas grande futuro."

O menino hesitou, mas diante da insistência do príncipe, aceitou, enxugando as lágrimas: "Prometo dedicar-me à música, esperando poder ajudar Vossa Alteza um dia!"

"Agora não é o momento, talvez no futuro." Song Liancheng suspirou. "A tempestade se aproxima..."

"Majestade, permitirias nomear a cítara?"

Song Liancheng ponderou e respondeu: "Que tal chamá-la 'Pinheiro dos Mil Vales'? Volta, repinta e trabalha o instrumento, para protegê-lo. Se no futuro tiveres dificuldades ou se nos separarmos por muito tempo, poderás mudar o nome para teu próprio, e eu reconhecerei. Agradeço-te muito."

Mais tarde, os três compararam a melodia trazida pelo menino com a ouvida na morte das concubinas, formando uma frase musical peculiar, cuja origem não conseguiram identificar, desistindo por ora.

Song Liancheng perguntou: "Disseste que a transferência ao Monte Sanqing foi por decreto imperial; quem anunciou o decreto, foi o oficial Li?"

O menino pensou e, surpreso, cobriu a boca: "Agora entendo; não era o oficial Li, mas um artista desconhecido, magro e elegante, de beleza rara, com roupas mais luxuosas que as dos outros artistas..."

Song Liancheng pensou: "Deve ter sido Linlang, a artista favorita da imperatriz." Ordenou então que o aprendiz fosse levado discretamente de volta ao Condado Xieyang, e discutiu com Chen Bainai, que se ofereceu para investigar a origem da melodia.

Chen Bainai dedicou-se a isso por mais de um ano, até conseguir uma pista. No Condado Xieyang, encontrou um comerciante itinerante, que disse: "Esse som... parece o canto de um pássaro."

Tal frase deu-lhe um novo rumo. Durante aquele ano, visitou escolas de música, mestres e partituras, sem sucesso, pois buscava no lugar errado. Perguntou ao comerciante qual pássaro era aquele e onde encontrá-lo. O homem mencionou um vale remoto, onde ouviu o canto ocasionalmente, sem saber detalhes.

Ao ouvir isso, Bainai partiu apressadamente em busca do local.