Capítulo Sessenta e Oito: Ponte Suspensa No Monte Corcunda, de repente, ouviu-se o canto das aves em voo.

Gongsun Changqin fazia jus à fama de ser chamado “mestre de todos os ofícios: música, xadrez, caligrafia e pintura, e capaz de captar toda a beleza efêmera do mundo”. Seguir viagem ao seu lado era como passear por cenários deslumbrantes, onde cada paisagem parecia uma pintura viva.

A pequena irmã de seita, Zi Qing, do Portão da Lira do Poente, era miúda, esperta e travessa como Piao Piao, mas ainda mais adorável e meiga, com uma voz doce como se tivesse sido banhada no mel das cem flores.

Durante todo o percurso, ela adulava Song Qinghuan de tal modo que o coração da princesa transbordava de alegria, levando-a a esquecer o próprio porte e dignidade, como se retornasse à infância despreocupada. Aos poucos, foi se afeiçoando à menina, deixando-se arrastar de um lado para o outro com prazer.

A atração turística mais próxima da fronteira do Reino das Nuvens Poentes era chamada de Monte Corcunda, batizada assim porque, vistas de longe, as duas colinas arredondadas unidas por uma ponte suspensa lembravam o contorno de um camelo.

Embora a vegetação fosse escassa na região oeste, no topo dessas colinas crescia uma relva amarelada, felpuda, chamada de “pêlo de camelo”. Essa relva não temia nem fogo nem chuva, florescendo só uma vez ao ano e, quando seca, mantinha o mesmo aspecto. Por isso, mercadores viajavam grandes distâncias para colhê-la e fabricar roupas.

Chegando à ponte suspensa entre as colinas, Zi Qing puxou apenas Song Qinghuan para atravessar. Surpreendida pelo balanço das tábuas e pela visão do abismo sob seus pés, Song Qinghuan agarrou-se ao corrimão, tremendo: “Eu… tenho medo de altura!” e já ia chamar por Changqin.

Gongsun Changqin sorriu: “Vossa Alteza não sabe, mas a melhor paisagem do Monte Corcunda é vista daqui. Só que esta ponte exige que se caminhe passo a passo de uma colina à outra, revelando cada vista a cada passo, por isso também é chamada de Ponte dos Passos Firmes.”

Song Qinghuan viu Zi Qing já longe, maravilhada com tudo ao redor e acenando para ela. Meio constrangida, disse: “Vá se divertir, irmã, eu já vou.” E, esforçando-se, deu mais um passo.

De repente, Zi Qing saltitou à frente, assustando ainda mais Song Qinghuan, que gritou por socorro. Antes que terminasse, Gongsun Changqin sorriu e, com um gesto, enviou-a suavemente ao topo oposto.

Em comparação, Xiu Lingze atravessava com hesitação, sentindo-se um pouco mais confiante por ter Gongsun Changqin logo atrás. Ele disse: “O segredo é pisar com firmeza, como se estivesse em terra firme. Se olhar só para baixo, vai perder toda a beleza à sua volta.”

No início, só o vento ecoava na ponte, mas a voz de Gongsun Changqin soou clara, levada pela brisa até os ouvidos dela. Respirando fundo, Xiu Lingze controlou o vento ao seu redor e parou de olhar para baixo, contemplando a vista.

O vale entre as duas colinas abria-se numa vasta e verdejante oásis, coberta por bosques de álamos e centenas de lagos azulados de formas diversas, salpicados de incontáveis ilhas. Saltando nos lagos, enormes peixes de cabeça larga e corpo translúcido, brilhando como se fossem feitos de luz, faziam chover água por todos os lados.

Subitamente, um desses peixes saltou da água, deslizando e dançando na superfície, balançando-se de alegria. Vendo aquilo, Xiu Lingze invocou a lira para acompanhá-lo.

Ao ouvir a melodia, o peixe pareceu revigorar-se, crescendo várias vezes de tamanho. Mergulhou, sugou água e, ao emergir, lançou uma fonte ornamentada para o céu, espalhando gotas como uma cascata sobre o Lago das Mil Ilhas.

Vendo a torrente prestes a cair sobre si, Xiu Lingze saltou, atravessando várias tábuas de uma vez. Num piscar de olhos, a paisagem sumiu, restando apenas o deserto e as estepes, sem sinal do oásis.

Assustada, quase escorregou, mas Gongsun Changqin avançou rapidamente e a segurou. Ele balançou a cabeça, dedilhou a lira, e logo o vento no vale abrandou e o oásis reapareceu.

“Eu disse para pisar com firmeza”, disse Gongsun Changqin. “Não se preocupe, esta melodia acalma os espíritos da natureza, logo eles se aquietarão.” De fato, assim que a música cessou, os lagos e oásis permaneceram, mas o silêncio reinava e os peixes desaparecera.

Xiu Lingze agradeceu, mas Gongsun Changqin estendeu a mão com um sorriso travesso: “E o presente de agradecimento?”

Ela entendeu a referência ao grampo de cabelo e o tirou da manga: “O Grampo do Canto do Vento.”

Gongsun Changqin não pegou, apenas observou. O grampo tinha a forma de uma fênix invertida, com sete nuvens douradas sobrepostas e penas incrustadas de ágata vermelha. Não era uma peça de alto valor, mas as veias vermelhas davam-lhe autenticidade.

“Grampo do Canto do Vento…” murmurou Gongsun Changqin, soprando uma leve brisa sobre ele, fazendo-o emitir um som delicado. Sorrindo, comentou: “Se tocado junto com o Penteado do Poente, soaria em perfeita harmonia.”

Com a brincadeira, Xiu Lingze corou e silenciou. Gongsun Changqin então refletiu: “‘Vento’ não é um bom nome, que tal ‘Canto da Fênix’? Combina melhor com meu elemento do fogo.”

Vendo que ela não respondia, ele se inclinou, segurando a lira: “Estou sem as mãos livres, coloque o grampo para mim.”

Xiu Lingze recuou: “Se guardar a lira, pode colocar sozinho.”

Gongsun Changqin assentiu sorrindo: “De fato.” E guardou a lira.

No instante em que a música cessou, um vento forte soprou, empurrando Xiu Lingze para a frente, fazendo-a cair nos braços dele, o grampo na mão. Ele permanecia de cabeça baixa e, assim, seus lábios se encontraram num leve toque.

Xiu Lingze tentou se desvencilhar, mas Gongsun Changqin segurou seu pulso, prendendo o grampo nos próprios cabelos. Ele hesitou em soltá-la, mas, ao ver o rosto corado e os olhos cerrados dela, deixou-a ir discretamente.

“Foi você quem pediu para eu guardar a lira”, disse ele, antes de retomar o instrumento e seguir em frente.

Xiu Lingze ficou atônita por um momento antes de alcançá-lo. Ao chegarem à outra colina, Song Qinghuan e Zi Qing já haviam colhido grandes feixes de pêlo de camelo.

Song Qinghuan puxou Xiu Lingze: “Você é tão habilidosa, acha que dá para fazer roupas para todas nós?”

Xiu Lingze ficou sem palavras, apenas lançando um olhar a Gongsun Changqin, que sorria, não se sabia se por divertimento ou nostalgia.

***

Assim, continuaram a viagem, avançando cem léguas sem dificuldades, até a fronteira entre o Reino das Nuvens Poentes e Jingyi. Cansados, voavam sobre as nuvens ao som das liras, quando ouviram ao longe uma melodia, indistinta como se vários músicos tocassem juntos.

À medida que nuvens espessas passavam, a melodia se aproximava, cortando o ar como um sussurro, até explodir repentinamente. Olhando atentamente, não era música, mas sim um bando de pássaros cantando e batendo as asas.

“Esses pássaros cantam como se tocassem lira! Mestre, que pássaros são esses?” A pergunta inesperada de Zi Qing surpreendeu Song Qinghuan e Xiu Lingze.

Gongsun Changqin respondeu: “São chamados de aves Melódicas, inimigas naturais do pássaro Portador das Notas do Reino do Céu. Curiosamente, ambas descendem das aves das liras, mas as Melódicas são indomáveis, raramente vistas por humanos e nunca criadas em cativeiro.”

Song Qinghuan ficou paralisada, sentindo o coração disparar.

Xiu Lingze, percebendo, disse: “Temos passeado demais. Em breve será o Festival da Grande Harmonia. Já que o canto dessas aves se assemelha ao som da lira, por que não as seguimos discretamente para praticar algumas transcrições?” E olhou para Gongsun Changqin, em busca de aprovação.

Ele apenas balançou a cabeça, transmitindo em pensamento: “O Vale das Melódicas já foi um imenso lago, agora é só um bosque de pedras, repleto de ervas venenosas e árvores tóxicas. Além do nevoeiro e do miasma, há pântanos traiçoeiros disfarçados de pasto. Se você pensa em se aventurar com a princesa em busca de pistas, recomendo que desistam. Mal consigo proteger você, imagine cuidar de mais dois tesouros?”

Xiu Lingze pensou um instante e respondeu: “Se for realmente perigoso, que tal deixar a princesa cuidando de Zi Qing aqui fora, e você me acompanha até a entrada do vale? Prometo não demorar, voltamos assim que conseguir anotar algo.”

Gongsun Changqin ainda hesitava, mas acabou cedendo: “Está bem, elas ficam e eu vou com você, voltamos logo.”

Song Qinghuan, claro, não queria trocar de lugar, mas Zi Qing, acostumada a andar com ela, não desgrudava, insistindo: “Eu e a princesa somos uma dupla, o mestre e a irmã Lingze são outra, por que separar os pares?” Todos não puderam conter o riso diante de tal argumento.