Capítulo Quarenta e Cinco: O Corvo Dourado – Criando Incenso em Segredo, Embriagado no Ninho de Pássaro

Gongsun Changqin levou Xiulingze de volta ao Pavilhão das Nuvens e Névoas.

Durante todo o caminho, Xiulingze sentia-se estranha. Ele apenas a segurava levemente, sem exercer força alguma, mas, mesmo assim, todas as vezes que ela tentava se soltar, a energia espiritual que reunia nos pulsos se dispersava no mesmo instante, como se fugisse de algo nefasto, esvaindo-se suavemente.

O Senhor das Névoas possuía, dentro do pavilhão, uma sala de aromas só para si. Era construída com pedras raras, empilhadas de forma natural, e em cavidades naturais estavam dispostos pratos de jade, xícaras de porcelana, tigelas de ouro e bandejas de prata de variados tamanhos, todos para guardar diferentes essências, seladas com energia espiritual para que o aroma não escapasse.

Ele guiou Xiulingze para o interior e, percebendo o olhar atônito dela diante dos objetos, sorriu e disse: “Não julgue esta sala por seu tamanho. Além de mim, ninguém mais pode entrar aqui.”

Depois, caminhou até as pedras raras, tocando-as, e perguntou: “Parecem familiares? Pedra Genyue, porcelana de fornos oficiais. Para ser sincero, fora o que pertence à sua dinastia Song, de todos os pequenos tesouros dos dez mundos, possuo ao menos um pouco de cada.”

Ouvindo isso, Xiulingze sentiu ainda mais que ele era insondável e, desconfiada, perguntou: “Por que o Senhor das Névoas me trouxe aqui?”

“A arte de fabricar essências no Continente Celeste é diferente daquela da dinastia Song. Se você insistisse em seguir o método autoconfiante de hoje, temo que não só falharia em criar o aroma de ameixa da Princesa Shouyang, como ainda me causaria grandes problemas.” Gongsun Changqin não se alongou, pois o assunto envolvia o Reino Celestial e não podia ser revelado.

Na verdade, após a morte, a Princesa Shouyang tornou-se deusa das flores de janeiro. Ao ouvir, por acaso, a melodia “Três Improvisos sobre a Ameixeira” aprendida por Changqin, o músico imortal do Departamento da Música, oriunda da dinastia Song, teve o desejo de descer ao mundo, mas não conseguiu realizar seu intento.

Se Xiulingze, em aula de música, usasse o aroma que ela própria inventara, fatalmente criaria uma essência celestial de ameixa, suficiente para atrair a deusa ao mundo dos mortais, o que resultaria em novos enredos e confusões.

Em seguida, Gongsun Changqin explicou detalhadamente os nomes e efeitos de cada ingrediente, bem como a técnica de fabricação, concluindo: “O restante, você mesma deve descobrir. Se conseguir produzir uma essência celestial, eu lhe concederei qualquer desejo. O que acha?”

“Sério...?” Xiulingze questionou, ainda duvidosa.

Ao notar o ceticismo dela, Gongsun Changqin cessou o sorriso, resmungou friamente, apagou com um gesto os ingredientes para o aroma de ameixa e saiu sem olhar para trás, dizendo: “Acredite se quiser.”

Acostumada ao temperamento inconstante dele, Xiulingze não se importou. Avisou Song Qinghuan e, depois, trancou-se na sala de aromas, mergulhando em experimentos sem aparecer por vários dias.

***

Ninguém sabia quanto tempo se passou, mas a sala estava tomada por fumaça e vapores. Após dias incessantes de testes, os aromas misturaram-se, criando centenas de cheiros exóticos – como se estivesse numa feira popular, ora sentindo o perfume dos ricos, ora o fedor dos desamparados.

Xiulingze já estava atordoada, os olhos lacrimejando, ora espirrando, ora bocejando. Felizmente, sempre mantinha consigo o lenço de seda de bicho-da-seda dado por Chen Yu, que agora cobria o rosto, evitando que os aromas provocassem reações estranhas. Durante esses dias, conseguira criar três essências refinadas, mas nenhuma delas alcançava a categoria celestial.

Naquele momento, lembrou-se da receita “Aroma Purificador” escrita por um discípulo de Shennong durante a aula de aromas. Embora fosse um aroma raro, tinha o poder de clarear a mente e purificar o ambiente, então decidiu usá-lo para dissipar a mistura de odores da sala.

Com a mão direita, fez fluir lentamente o brilho verde de sua energia espiritual, envolvendo os ingredientes. Em instantes, uma trilha de fumaça branca subiu da palma em direção ao teto, misturando-se aos demais aromas até fundir-se completamente. Após cerca de um quarto de hora, todos os cheiros se dissiparam, restando apenas um único aroma.

Xiulingze recordava claramente que o “Aroma Purificador” lembrava o perfume de gardênia. Contudo, ao remover o lenço e cheirar com atenção, ficou surpresa ao perceber que o cheiro restante era outro: inicialmente sutil, depois lembrava um vinho recém-fermentado e, por fim, era tão inebriante que parecia ter bebido várias ânforas de álcool, deixando-a tonta e como se vagasse pelas nuvens.

Era alta noite; todos do Pavilhão da Lira já dormiam, e o silêncio reinava dentro e fora da sala. Xiulingze, embriagada, saiu cambaleando, caminhando como se flutuasse sobre nuvens macias, sonâmbula, afastando-se do Pavilhão das Nuvens e Névoas e adentrando o deserto.

Por coincidência, a Princesa Zhenqu já imaginava que o mestre deixaria Xiulingze sozinha na sala de aromas e, contando os dias, concluiu que já se passavam sete ou oito. Fantasiando que o mestre escondia uma favorita, não resistiu e resolveu ir perguntar pessoalmente, vigiando o Pavilhão das Nuvens e Névoas naquela noite.

Gongsun Changqin, vendo a insistência dela, desistiu de visitar a sala de aromas e optou por se deitar cedo.

Xiulingze, profundamente entorpecida, não sabe por quanto tempo andou, quando de repente notou uma intensa luz vermelha dançando ao longe. Despertou num instante, mas, ao olhar ao redor, não fazia ideia de onde estava. Procurou pelas estrelas para se orientar, mas não encontrou sequer uma no céu.

Após refletir, invocou sua cítara espiritual e voou em sua direção, mas, ao se aproximar, a chama se extinguiu subitamente. Procurou ao redor, mas não encontrou mais vestígios da luz, tampouco soube identificar sua origem.

Exausta das andanças e desgastada pelos dias de experimentos, Xiulingze sentiu a energia espiritual enfraquecer e o corpo pesar de cansaço. Vendo um monte de ervas macias sob uma rocha estranha do deserto, acomodou-se ali e adormeceu.

***

O deserto é muito mais perigoso que o campo aberto.

Talvez por causa dos aromas exóticos que havia inalado, Xiulingze dormiu profundamente. Só despertou ao amanhecer, ainda sonhando que acariciava o pescoço do Ganso Dourado, sentindo o cheiro característico das aves e resmungando, sorrindo: “Pequeno Ganso, você não acha que está na hora do banho?”

Aproximou o rosto do pescoço do Ganso Dourado, abraçando-o com afeto e murmurando: “Estou com saudade do mestre, e você?” Ao dizer isso, não percebeu que já estava acordada, ainda abraçando algo peludo nos braços.

De repente, o cheiro sob seu nariz mudou, tornando-se um odor queimado, intenso. Xiulingze sentiu-se queimada, como se fosse incendiada, largou o que segurava e saltou instintivamente para trás, acordando de sobressalto.

Só então se deu conta, tomando um susto.

Diante dela erguia-se um enorme corvo de três patas, do tamanho de três Gansos Dourados juntos, agitando asas que pareciam cobrir o céu. Era negro e brilhante, com penas rígidas e olhos dourados-avermelhados, o olhar afiado como lâmina. O bico gigante, ligeiramente aberto, soltava línguas de fogo e nuvens de fumaça.

Xiulingze então percebeu que havia dormido no ninho da criatura e, sem saber, abraçara o corvo como se fosse o Ganso Dourado, o que explicava sua irritação e o cheiro de fumaça em si.

Fitando a majestosa figura da ave, lembrou-se de antigos textos pré-qin: o corvo de três patas, também chamado de Sol Dourado, era a ave sagrada que guiava a carruagem do sol, habitando o próprio astro-rei. Assim, imaginou que aquela criatura à sua frente só poderia ser tal ser lendário.

Xiulingze, tomada pela surpresa, ficou a observar, esquecendo de fugir.

O Sol Dourado, por sua vez, também se surpreendeu ao encontrar alguém que não o temia. Ergueu a cabeça, inflou o peito e, com pose altiva, marchou em círculos, tentando intimidar. Como ela não fugiu, enfureceu-se de verdade.

Desgostoso, abriu as asas e soprou uma ventania sobre Xiulingze.

Sem estar preparada, ela foi lançada ao ar e caiu pesadamente ao solo. Pressentindo o perigo, rapidamente desenhou com energia espiritual um grande círculo acima da cabeça e, com um gesto inverso, formou uma roda de vento.

Assim, a roda de vento amparou seu corpo gracioso, suavizando a queda.

Ao tocar o chão, Xiulingze se viu cercada por penas negras que haviam sido arrancadas de si pelo vento, caindo como algodão. Logo, várias voltaram a grudar-se nela.