Capítulo Trinta e Nove Exame do Palácio A inveja verdadeira dissipa o encanto, vinho e melodia em delírio

A Mansão Fumaça do Entardecer era a residência de Respeitável Nuvem, e embora, assim como o Pavilhão do Vento Retido, também tivesse três andares, distinguia-se por um estilo completamente diferente, exuberante e majestoso. Gongsun Changqin estava reclinado em uma espreguiçadeira de vidro, lendo, até que a Deusa se aproximou e ele, com ar cansado, largou o livro e ergueu levemente os olhos.

Qin Yumu foi direta, sorrindo levemente: “Respeitável Nuvem nos seguiu pelo caminho, parece que ficou cansado.”

Outros talvez não soubessem, mas ela sim: os sinos da Torre do Imortal Sofredor badalavam sem vento, e de súbito as iguarias do grande chef do Imortal estavam repletas de energia espiritual, coisa exclusiva de Gongsun Changqin. Por isso, perguntou diretamente: “O que acha, qual seria o propósito da vinda da Princesa Qinghuan?”

“Fiscalizar meus modos, claro. Quem mandou meu nome correr mundo? Em algum momento virei ladrão de corações e flores, não sei como isso aconteceu.” Gongsun Changqin soltou uma risada fria. “A princesa é irmã do Rei de Shang e está servindo como filha adotiva do Duque Nacional, escolhendo noivas; deve querer interferir nesse assunto.”

Enquanto falava, já se levantava, os olhos de fênix semicerrados, materializando três agulhas reversas de frio, contando sobre o ocorrido com as agulhas em Xiu Lingze, e continuou: “Antes, quando disfarçado de Jovem Mestre Qing, fui ao Pavilhão de Jade e percebi que a dançarina Lin Banxiu tinha calos finos nos dedos, o que me despertou suspeita.

Por isso, permaneci no local. De fato, ela, sob o pretexto de aprender cítara comigo, aproveitou a noite para tocar ‘Dedos de Jade Imóveis’, atraindo-me até a câmara secreta da mansão do Marquês do Sudoeste, onde me seduziu a tocar cítara. Sabe o que havia lá dentro? Um monte de ossos de dedos.”

Era sabido que o Marquês do Sudoeste, Xie Daotai, era o atual primeiro-ministro e, em sua juventude, foi amigo íntimo do imperador. Se estivesse envolvido no caso dos Dedos de Jade Imóveis, era bem possível que já tivesse traído, aliando-se aos Zhuge e ao Caos, desejando fazer de sua filha, Zhenqu, a futura imperatriz.

Qin Yumu, manuseando uma das agulhas de frio reverso, conjecturou em silêncio: “Se for assim, talvez os Dedos de Jade Imóveis sejam apenas uma distração, e o real objetivo de Xie Daotai é afastar qualquer suspeita de traição? Fazendo todos crerem que a chegada da Princesa Zhenqu à Cidade do Entardecer foi para se refugiar?”

“Posso garantir que o Marquês Xie não trairia.” Gongsun Changqin balançou a cabeça repetidas vezes. “Na verdade, essas agulhas só poderiam vir do Rei de Shang. Já investiguei os clãs Lianzhu e Shen Nong, e nada os liga ao caso.”

Ele sorriu enigmaticamente. “Na verdade, antes do incidente em Xiyang, deixei um recado para Lin Banxiu, dizendo que a primeira dama escolhida na seleção de noivas do Entardecer receberia um presente valioso de Respeitável Nuvem. Adivinhe o que seria?”

Qin Yumu entendeu: “…Seria o Fruto de Miaochun?”

Ambos silenciaram, mergulhados em suas próprias reflexões.

Após um longo tempo, Gongsun Changqin disse: “Já que a Princesa Qinghuan e a Princesa Zhenqu estão sob minha tutela, deixarei a investigação por minha conta. Agora que minha identidade de Jovem Mestre Qing foi revelada, se a Deusa tiver tempo, poderia investigar Lin Banxiu.”

Depois de ponderar, Qin Yumu aceitou, pedindo que Respeitável Nuvem cuidasse bem de Xiu Lingze. Gongsun Changqin não poderia querer coisa melhor, prometendo repetidas vezes, despedindo-se da Deusa com um sorriso radiante na Mansão Fumaça do Entardecer.

***

No dia seguinte, em frente ao Palácio Feixia, jovens de todos os cantos começaram a chegar, alinhando-se em três fileiras: uma composta pelos discípulos da própria seita Luoxia, outra pelos aprendizes das escolas de cítara e a última por candidatos de origens diversas que vinham participar da seleção.

Todos estavam reunidos cedo, cochichando entre si, até que Song Qinghuan e Xiu Lingze chegaram por último, desviando completamente a atenção dos presentes. Ao longe, viram dois pontos negros avançando velozes como o vento, tornando-se cada vez mais nítidos, prendendo o olhar de todos.

Song Qinghuan, naquele dia, vestia um manto preto de gola dourada, típico da escola de Shi Kuang, trazendo nos braços a reluzente cítara negra “Lágrimas do Grou Azul”, e adornando os cabelos doze flores douradas com miolos em pérola violeta, destacando-se com um brilho deslumbrante.

Xiu Lingze, bem mais simples, trajava roupas masculinas da escola de Fuxi, portando apenas uma espada partida às costas, postando-se discretamente ao lado de Song Qinghuan, como um discípulo externo disposto a ser mero coadjuvante. Todavia, essa simplicidade realçava ainda mais sua beleza serena e aura extraordinária.

No meio da multidão, comentários e suspiros não cessavam. Uns elogiavam o par, outros semeavam boatos.

Não se sabe quem disse: “Ah, querem chamar atenção de Respeitável Nuvem chegando atrasadas? Esqueceram que ele adora ser o último a chegar; só os outros esperam por ele, nunca o contrário.”

Xiu Lingze e Song Qinghuan trocaram olhares e sorriram, despreocupadas.

Song Qinghuan transmitiu em pensamento: “Tudo culpa daquele vinho que você achou ontem, ainda estou tonta…”

Xiu Lingze riu: “Era realmente bom, gostaria de saber qual era. Se hoje encontrasse outro, seria ótimo.”

Enquanto conversavam, procuravam a fila dos aprendizes. Nesse instante, o céu mudou de cor. Uma nuvem colorida cobriu o azul, e, em meio ao brilho, uma figura desceu dos céus. “Respeitável Nuvem!”, exclamaram todos.

Gongsun Changqin deu várias voltas no céu antes de pousar suavemente. Sua roupa mesclava todos os tons de vermelho: flôr de macieira, rosa-lótus, rubor, carmim, escarlate, sobrepostas como um manto de mil auroras.

A mais surpresa foi Song Qinghuan; antes que pudesse reagir, Respeitável Nuvem apareceu ao seu lado, aspirou seu delicado rosto e, fingindo não reconhecê-la, comentou: “Quem diria que, após cem anos, a escola de Shi Kuang aceitaria uma mulher, e ainda tão bela. Shi Yao fez boa escolha.”

Aproximou-se, assentindo, e perguntou: “Qual é o seu nome?”

Song Qinghuan respondeu: “Sou Liu Caixi, filha do Duque de Qing, chamada Dongli.”

Gongsun Changqin sorriu e, de repente, dirigiu o olhar para Xiu Lingze, erguendo os lábios: “Há quanto tempo.” Ao vê-la corar intensamente e virar o rosto fingindo frieza, não conteve um sorriso e foi se sentar.

Pelas regras da seleção, qualquer um que se inscrevesse poderia participar do exame no Palácio Feixia. O motivo era simples: Respeitável Nuvem amava multidões e achava que apenas uma profusão de convidados faria jus ao esplendor dos palácios que ele mesmo projetara.

O exame tinha um formato peculiar: os temas eram sorteados, e os participantes podiam apresentar talentos sozinhos ou em grupo. O evento mais parecia um grande festival do que uma avaliação; a cada edição, multidões afluíam ao Pavilhão das Flores Rubras como em uma celebração.

Olhando ao redor, Respeitável Nuvem não tinha nada do rigor de um examinador, largado em sua cadeira, cabelos negros caindo soltos. Olhos semicerrados, o olhar vagueava com um sorriso enigmático, até pousar sobre sua principal discípula, Luo Fangrui.

Luo Fangrui, a mais bela da seita Luoxia, trajava um vestido translúcido e colorido, a cintura fina e elegante, ofuscando as demais. Seus coques, negros como nuvens, eram adornados com camadas de peônias brancas, exalando fragrância. O rosto era de uma delicadeza encantadora.

Xiu Lingze retirou um papel colorido da caixa de seda nas mãos de Luo Fangrui, anunciando o tema do exame: vinho.

Imediatamente, soaram os acordes da Lágrima do Grou Azul, intensos como vinho quente que desce ardente pela garganta.

Song Qinghuan, girando no ar, dedilhava com precisão, e, a cada mudança de nota, a melodia difundia um aroma de vinho, levando os presentes a simular brindes e celebrações.

Enquanto isso, nas mãos de Xiu Lingze, a espadachim Lüqi dançava, impulsionando a música como ondas que avançam e recuam, em perfeita harmonia. A fusão de cítara e espada transmitia todo o vigor e sabor do vinho, inebriando os ouvintes.

Xiu Lingze dançava com entusiasmo, quando, de repente, uma jovem de vestido rosa surgiu no palco, mangas longas esvoaçando, rompendo o ritmo da música, tomando seu lugar e dispersando o guindaste místico que Song Qinghuan evocara, reduzindo-o a fumaça azul.

A fumaça delicada rodeava a jovem de rosa, tornando-se seu cenário, conferindo-lhe uma aura etérea. Quando a névoa se dissipou, Xiu Lingze pôde ver claramente o rosto da garota à sua frente, sentindo uma dor inexplicável no peito. Lüqi estremeceu, perdendo metade de sua energia.

“Ela é Zhenqu!”, exclamou Song Qinghuan.

Ela era realmente Zhenqu?

Xiu Lingze, embora já a tivesse encontrado uma vez, jamais vira seu rosto. Seus olhos de amêndoa eram encantadores, na testa uma marca vermelha em forma de nuvem, não uma joia comum, mas sim uma marca de nascença, rubra como sangue.

No entanto, ela não se recordava de tê-la visto antes, nem mesmo em vidas passadas. Por isso, aquela dor indefinida era inexplicável, deixando-a perplexa.

Na plateia, Gongsun Changqin olhava para o alto, absorto em pensamentos. Franzia as sobrancelhas, tamborilando os dedos incessantemente sobre o joelho.