Capítulo 148: Figuras de Terracota, Infiltrar-se como Oleiro e Reencontrar o Ouro dos Cinco Dedos

O motivo pelo qual Xiu Lingze se interessou pelo assunto foi o comportamento extremamente suspeito do mordomo. Embora estivesse recrutando pessoas para trabalhar, ele não reunia todos para dar os avisos publicamente; em vez disso, conversava com cada um de forma secreta e furtiva.

Era evidente que o trabalho de cada indivíduo variava, assim como a remuneração, e que a empreitada exigia estrito sigilo.

Além disso, o tal mordomo também se chamava Yang. Oficialmente, dizia-se que ele era um parente distante da família Yang, mas Yang Juan, que o detestava profundamente, havia revelado a verdadeira origem do homem a Xiu Lingze: eram apenas homônimos, e ele só conseguira se achegar à família porque seus antepassados haviam prestado um favor a Yang Baoxi.

Portanto, Xiu Lingze deduziu que a atuação entusiasmada do mordomo Yang dificilmente vinha de laços afetivos; devia ser movida exclusivamente por interesse.

Diante da insinuação do mordomo Yang, Xiu Lingze interpretou com perfeição todos os traços de uma pessoa ávida por dinheiro e, de maneira velada, assegurou que, caso recebesse uma generosa recompensa, jamais se esqueceria de seu benfeitor, destinando metade do pagamento para honrar o velho senhor.

Essa atitude de gratidão aliada a uma esperteza vivaz conquistou a simpatia do mordomo Yang, que lhe confiou uma missão de extrema importância: transportar, juntamente com outros criados, um lote de material de argila para a olaria na Vila Qiongling. E recomendou enfaticamente: “Quando chegar lá, não pergunte o que não deve.”

A partida foi marcada para a hora Hai, partindo dos arredores da capital. Na hora estipulada, Xiu Lingze e os outros três peões chegaram ao ponto de encontro designado, onde já havia uma carroça de boi à espera.

Tratava-se de um rinoceronte amarelo de um só chifre, de porte colossal, capaz de puxar toneladas de carga. O ar que escapava ruidosamente de suas narinas era forte o suficiente para derrubar alguém no chão. Nenhum deles ousou passar à frente do animal; subiram diretamente na carroça, cada um agachando-se em uma extremidade, e seguraram as cordas para dar início à viagem.

Uma hora depois, entraram na Vila Qiongling.

O destino final era a oficina de figuras de terracota na nova vila, cujo dono era um homem chamado Tao Dayong, natural de Weicheng. Xiu Lingze não apenas o conhecia, como também o havia ajudado durante a epidemia, chegando a registrar por escrito a técnica ancestral de fabricação das estatuetas a pedido dele.

Curiosamente, o encarregado da oficina naquele momento não era Tao Dayong, mas sim um desconhecido. Os operários do turno da noite também eram rostos novos, e não o grupo de refugiados que ela escoltara até ali. Xiu Lingze esteve prestes a questionar, mas, lembrando-se das palavras do mordomo Yang, acabou por se calar.

— Vocês quatro não precisam voltar, fiquem aqui para ajudar no turno da noite! — ordenou o encarregado a Xiu Lingze e aos outros dois que trouxeram a carga, gesticulando em seguida: — Estão vendo aquelas estatuetas de terracota ali? Coloquem o conteúdo da carroça dentro delas, e andem logo!

O grupo dirigiu-se à carroça de boi para descarregar. A carga era composta inteiramente por caixas de madeira quadradas, pelas quais era possível ver areia escapando pelas fendas.

Contudo, por meio de sua percepção espiritual, Xiu Lingze notou claramente que o interior estava saturado de uma energia espiritual metálica extremamente densa, e não terrena. Com isso, concluiu que o conteúdo não era argila, mas sim materiais rígidos como ouro e prata.

Os quatro começaram a descarregar as pesadas caixas da carroça sob a vigilância do encarregado. Ao notar que os outros três eram robustos e fortes, enquanto Xiu Lingze parecia franzina e extremamente baixa, o homem franziu a testa, temendo que ela acabasse atrasando o serviço.

Para sua surpresa, porém, Xiu Lingze revelou ser a mais rápida e ágil na tarefa de descarregar.

Enquanto os marmanjos musculosos conseguiam erguer uma caixa cada um no início, logo ficaram sem fôlego após apenas algumas viagens. Já a mais frágil do grupo colocava a caixa no ombro com leveza, movendo-se com rapidez e fazendo o trabalho por três.

— E-ele... a família dele cultiva ervas imortais e come pílulas medicinais todos os dias, com certeza é diferente de nós — consolou-se um dos grandalhões, constrangido, falando alto para que o encarregado também ouvisse.

Xiu Lingze deu um sorriso maroto.

— Depois dou alguns frascos para vocês provarem — disse, enquanto os ajudava a carregar o restante.

Naturalmente, o encarregado não percebeu que Xiu Lingze estava empregando a Técnica de Deslocamento pelo Vento. Sentindo uma ponta de inveja, estalou a língua e engoliu em seco.

As caixas foram abertas, revelando a verdade. Como Xiu Lingze havia previsto, o que se escondia ali não era argila, mas sim tesouros em ouro e prata. Essas riquezas eram colocadas nas caixas e cobertas com areia para despistar os curiosos.

O passo seguinte consistia em introduzir esses itens da mesma forma no interior das estatuetas de terracota, que seriam então seladas e cozidas novamente.

Enquanto retirava os tesouros das caixas, Xiu Lingze deparou-se com um velho conhecido: a Montanha de Ouro dos Cinco Dedos, que Gongsun Changqin havia oferecido no Templo Zhizhong.

Havia apenas uma daquelas montanhas de ouro, e ela exalava a aura única do Venerável Xia, de modo que Xiu Lingze jamais se enganaria. Após a prisão de Song Zhuan, o Templo Zhizhong também fora lacrado, e aquele pequeno artefato havia se transformado em um tesouro dentro da Montanha Raftong, distribuído pelo Menino Espalhador de Riquezas.

Em tese, aquele tesouro deveria estar nas mãos do povo que praticava boas ações; como, então, fora dar voltas até parar naquele lugar?

Refletindo sobre isso, Xiu Lingze ouviu os gritos apressados do encarregado e concluiu rapidamente o trabalho que tinha em mãos. Acreditando que enfim poderia retornar, foi designada para ajudar os operários da olaria a selar as estatuetas de terracota. Quando todas as tarefas foram finalizadas, já era a hora Yin.

Vendo que o trabalho estava quase concluído, o encarregado preparou um banquete de comemoração nas proximidades. Sobre várias tábuas longas, tigelas de vinho feitas de argila foram dispostas em fileira e preenchidas até a borda com um forte e aromático vinho envelhecido.

Ao sentir o aroma, Xiu Lingze franziu o cenho de imediato e pensou consigo mesma: "Não, o cheiro deste vinho está errado! Eles pretendem nos eliminar!"

Ela virou-se para encarar a pessoa que servia a bebida, enquanto em sua palma já se acumulava silenciosamente uma chama esverdeada.

— Venham, venham! Todos trabalharam duro. Vamos, bebam esta tigela de vinho comemorativo!

Os ceramistas, já encharcados de suor e com a garganta seca, avançaram eagerly ao saber que havia vinho e ergueram as tigelas.

A chama verde na mão de Xiu Lingze estava prestes a irromper quando, naquele instante, ela ouviu o som de uma cítara. Era Wanfeng! Um sobressalto a percorreu, e ela extinguiu o fogo na palma da mão.

Após o encarregado ordenar em alto e bom som que bebessem tudo, os presentes viraram as tigelas e desabaram no chão. Hesitante por um momento, Xiu Lingze também bebeu o conteúdo de uma só vez e despencou cambaleante.

***

O dia amanheceu.

Xiu Lingze abriu os olhos e, em meio à névoa da consciência, viu o céu azul e as nuvens brancas acima de si, além do rosto de Feng Jingge. Percebeu que estava deitada em uma cova rasa, como se acabasse de ser enterrada viva.

— Mestre...

— Você se saiu muito bem ontem à noite. Eu substituí o veneno do vinho por Pó de Suavidade; você e os demais apenas sofreram uma sufocação temporária de algumas horas.

Xiu Lingze ergueu-se e olhou ao redor.

— E os outros?

— O encarregado da olaria pensou que estavam mortos e enterrou a todos. Eu já os resgatei e os instruí a partirem para nunca mais voltarem.

Sacudindo a poeira das vestes, Xiu Lingze resmungou:

— Isso é bizarro demais. Parece que Yang Baoxi esconde alguma conspiração inconfessável... A propósito, como o senhor veio parar aqui?

Feng Jingge fitou-a fixamente por um longo momento, sem dizer nada, com uma expressão visivelmente mais fria do que antes.

— O quê? Não sendo ele, você ficou desapontada?

Só então Xiu Lingze percebeu que a ausência de Gongsun Changqin naquele momento era deveras incomum. Preparava-se para se explicar quando ouviu Feng Jingge dizer:

— Ele está na Vila Qiongling. No Lago Maoping, junto com Lin Banshou.

O tom de Feng Jingge não era o habitual; parecia carregar certa irritação. Contudo, Xiu Lingze não captou a subtileza da mudança, curiosa apenas pela pista a respeito de Lin Banshou.

— Vamos dar uma olhada — disse, invocando imediatamente a cítara Lingxi.

Ainda pretendendo dizer algo, Feng Jingge viu-a partir às pressas e não teve escolha senão segui-la.

Pouco depois, ambos sobrevoaram o Lago Maoping e avistaram um pequeno barco atracado à margem. Um homem vestido de vermelho repousava deitado na proa, apoiando a cabeça no cotovelo.

Xiu Lingze aproximou-se voando sobre sua cítara, mas, no meio do caminho, estancou de repente, com o coração disparado e a mente em branco.

Visto àquela distância, Gongsun Changqin parecia ainda mais nítido do que antes. Ele mantinha a mesma postura, embora houvesse algo diferente do habitual.

Seus cabelos estavam soltos, e as vestes abertas no peito revelavam a alvura de sua pele, enquanto seus olhos, tingidos de um brilho enigmático, pareciam perdidos em profundos pensamentos.