Capítulo Cento e Trinta e Sete — Confissão arrancada à força; belas mulheres encontram a morte no banquete noturno do barco de recreio

Ainda durante o reinado do falecido Imperador Song Qing, ele recebeu petições anônimas que acusavam Song Zhuan de crimes, mas, por tratar-se de seu próprio irmão, o monarca nunca tomou qualquer providência. No entanto, com a ascensão de Song Chuyin ao trono, Song Zhuan e seu filho tornaram-se imediatamente ameaças potenciais.

Agora que o escândalo eclodiu, Song Zhuan foi lançado sem hesitação na prisão pelo imperador, onde aguarda seu destino em um estado de pavor constante. Naquela noite, porém, ele recebeu uma visita inesperada.

Gongsun Changqin não entrou pela porta principal; ele surgiu subitamente diante de Song Zhuan, assustando-o a ponto de o prisioneiro acreditar estar diante de um espectro. "Quem, quem, quem é você?", balbuciou, visivelmente agitado.

Os guardas da prisão, acostumados a ver o Príncipe Rui falando sozinho, não deram importância, pois, desde que fora encarcerado, ele fingia loucura na esperança de obter a clemência imperial. Infelizmente, esse estratagema já fora utilizado pelo Príncipe Zhuo com tamanha maestria que enganou toda a corte. Consequentemente, qualquer loucura demonstrada por um prisioneiro era agora vista como um truque barato e ignorada pelos carcereiros.

Gongsun Changqin retirou calmamente a pílula de sua manga e disse com um sorriso: "Príncipe Rui, recomponha-se. Ninguém lhe dará atenção por mais que grite. Vim aqui para fazer um negócio. Se não se controlar, nem eu poderei garantir a sua vida."

Ao ver a pílula, Song Zhuan calou-se imediatamente e, fingindo falar com a parede, sussurrou: "Pode dizer, pode dizer."

Gongsun Changqin continuou: "Já possuo todas as provas dos seus crimes. Acredita em mim? Além desta pílula, feita com o girassol do inferno como ingrediente principal, e das montanhas de ouro e prata escondidas na estátua da Divindade da Fertilidade, o Venerável Feng e eu fizemos outras descobertas..."

Song Zhuan ficou aterrorizado: "Será que vocês... vocês..."

"Exatamente. O Venerável Feng moveu as montanhas, e eu encontrei os seus livros contábeis."

As palavras de Gongsun Changqin não eram vazias. Após a prisão de Song Zhuan, ele e Feng Jing'ge retornaram ao Templo Chizhong e, ao observarem a topografia local, moveram as rochas da montanha Raoliang, encontrando enormes riquezas escondidas no ventre do monte. Em uma das cavernas, descobriram os registros dos subornos.

Com tais evidências, a vida de Song Zhuan estava nas mãos de Gongsun Changqin. Somado ao medo provocado pelas artes imortais do visitante, o príncipe rendeu-se. Com humildade, ele perguntou: "O que o Santo Qin deseja, afinal?"

"Se você confessar toda a conspiração envolvendo o Caos, não só garantirei a sua vida, como também farei com que as riquezas ilícitas da montanha Raoliang não sejam reportadas ao Imperador, ocultando o rastro do seu crime."

Song Zhuan, porém, ficou atônito: "O Caos? Não me atreveria a enganar o Santo Qin, mas não faço ideia do que seja esse tal 'Caos'! Como este assunto poderia estar relacionado a ele?"

O nome "Caos" aterrorizou o príncipe. Ele caiu de joelhos e jurou, por tudo o que era mais sagrado, que desconhecia qualquer conluio com tal entidade.

Gongsun Changqin, ao avaliar a reação do prisioneiro, percebeu que ele não mentia e disse friamente: "Mesmo que não saiba disso, o que me diz desta pílula? Sobre isso, você certamente sabe."

Song Zhuan confessou: "Esta pílula foi produzida sob minha supervisão, mas a receita foi fornecida por Lvxiu. Ela disse ser um segredo ancestral de sua família. Testei e, de fato, funcionou. Aquelas que vinham ao templo pedir por filhos, se fossem ingênuas, nós colocávamos o ingrediente nas pílulas; se fossem de linhagem nobre, astutas ou... ou belas, recebiam um tratamento especial."

Não era preciso explicar qual era esse tratamento especial.

Gongsun Changqin ponderou: "Qual é a sua relação com Lvxiu? Quem ela é, afinal?"

"Isso... isso todos sabem! Eu cedi à sua beleza, e ela prometeu que me daria toda a riqueza da montanha Raoliang... Dinheiro e uma bela mulher, por que não aceitar? Se eu soubesse que ela causaria minha ruína, jamais a teria tocado!"

"Existe um antídoto para a pílula?"

"Eu realmente não sei! Santo Qin, já disse tudo o que sabia, imploro que interceda por mim junto ao Imperador!"

Ao lado, alguns carcereiros bebiam e, com os olhos turvos, viam o príncipe prostrado diante do chão vazio. "Esse homem ficou louco de vez!", riram, zombando dele.

A figura de Gongsun Changqin dissipou-se diante de Song Zhuan, que esfregou os olhos e desabou no chão, derrotado.

Para encontrar o antídoto para a Imperatriz o mais rápido possível, Gongsun Changqin e Xiu Lingze decidiram localizar Lvxiu. Ambos já suspeitavam que ela fosse, na verdade, Lin Banxiu. Todos no Pavilhão Chunlei sabiam que, no dia dez de cada mês, Lvxiu apresentava sua arte com a cítara em um barco ornamentado no Lago Liukan, o maior lago artificial da capital, onde escolhia alguém para encontrar.

À noite, o barco era movimentado, facilitando a ocultação. Os dois partiram ao entardecer e chegaram ao lago exatamente ao anoitecer.

As águas do Lago Liukan brilhavam sob o luar. Não muito longe, um barco ricamente decorado aproximava-se da margem, com sombras cintilantes de ouro e prata, acompanhadas por melodias suaves de cítara.

De repente, uma corda rompeu-se. O barco começou a balançar violentamente, gritos ecoaram e o pânico tomou conta da embarcação. Chamas irromperam, envolvendo todo o barco, seguidas pelo som de combate e pelo barulho de corpos caindo na água.

Xiu Lingze, que aguardava atrás de um salgueiro, ficou chocada. Em um momento de urgência, ela invocou sua cítara, Lingxi, e começou a tocar sobre as águas. Enquanto a música fluía, a cítara Lvxu saltou para o lago, girando como uma espiral. Sob o impulso da energia espiritual, o barco foi levado rapidamente para a margem, enquanto as ondas formadas pela música extinguiram o fogo.

Quando o barco ancorou, as pessoas fugiram em pânico. Apenas uma pessoa permaneceu, abraçando uma mulher e chorando convulsivamente. Era Yang Juan, e a mulher em seus braços era Lvxiu. Ela tinha um ferimento de espada no peito, atingindo o coração; já estava morta.

Xiu Lingze e Gongsun Changqin trocaram olhares, ambos duvidando daquela morte. Se Lvxiu era realmente Lin Banxiu, como poderia ter morrido tão facilmente?

Com suspeitas, Xiu Lingze aproximou-se para examinar o ferimento. Yang Juan, que a vira usar suas artes para salvar o barco, implorou: "Senhorita, por favor! Salve-a!"

"O que aconteceu?" Xiu Lingze observou o corte e já imaginava quem seria o assassino.

"Não pode ser... é Wuti!", ela transmitiu telepaticamente a Gongsun Changqin.

Yang Juan disse com a voz embargada: "Estávamos apenas bebendo e ouvindo música. Havia tanta gente que não percebi o que aconteceu. De repente, alguém desembainhou uma espada negra, matou Lvxiu com um único golpe e mergulhou no lago para fugir."

"Conseguiu ver o rosto dele?"

"Seus olhos eram muito negros, as sobrancelhas retas, como se desenhadas com carvão... o resto, ele era rápido demais, não vi mais nada."

Era, sem dúvida, Wuti.

Xiu Lingze examinou o rosto de Lvxiu e tocou uma melodia para testar possíveis disfarces, mas não encontrou nada. "Será que Lvxiu não é Lin Banxiu?", ponderou. Por fim, disse a Yang Juan: "Sinto muito, o ferimento foi grave demais, não há nada que possa ser feito."

Yang Juan chorou amargamente. "Lvxiu amava a beleza. Poderia me ajudar a dar-lhe uma despedida digna?"

Xiu Lingze concordou. Pouco tempo depois, o barco foi decorado com flores frescas. Lvxiu, vestida com seus trajes de seda favoritos, jazia serenamente entre as flores, com sua cítara Shefu como travesseiro. Xiu Lingze cuidou de sua aparência e observou enquanto Yang Juan incendiava o barco. A embarcação foi levada ao centro do lago, onde afundou.

Gongsun Changqin não se revelou; ele permaneceu atrás do salgueiro, observando-os, perdido em pensamentos.