Capítulo Cento e Trinta e Cinco: Em Busca do Culpado, o Príncipe Rui Incendeia a Sala de Alquimia

You-Wei ainda não terminara a frase quando o som de uma corda de cítara ecoou, e os dois irmãos tombaram mortos instantaneamente. Ao caírem, cada um apresentava um corte vermelho vivo no pescoço.

— Mestre... Mestre... — You-Wei lutou para articular as duas últimas palavras com a garganta em frangalhos.

Quem os assassinara era, de fato, o Mestre Kongxu, o líder do Templo Chizhong. O Mestre Kongxu lançou um olhar gélido aos corpos e caminhou diretamente até o divã para observar Xiu Lingze.

Ele soltou um bufo e riu com desdém:
— Realmente uma beleza rara.

Retirou uma pílula da manga, enfiou-a na boca dela e pressionou sua garganta com a palma da mão, forçando-a a engolir.

Xiu Lingze não estava inconsciente. Embora estivesse chocada e aterrorizada ao ser forçada a ingerir o comprimido, ela manteve os olhos fechados e a respiração contida, esforçando-se para perceber tudo ao seu redor. Pouco tempo depois, ouviu o farfalhar de roupas sendo removidas; o Mestre Kongxu subira no divã!

Não posso mais fingir!

Dominada pela fúria, Xiu Lingze estava prestes a desferir um golpe com o punho cerrado quando, de repente, ouviu a voz de Gongsun Changqin gritando lá fora:
— Esposa! Esposa, onde você está?!

A voz aproximava-se rapidamente; era evidente que ele já havia alcançado a porta. O Mestre Kongxu ficou atônito. Ele jamais imaginara que Li Huan, um simples mercador, teria a perspicácia de rastrear o caminho até a sala secreta.

Ele rapidamente se vestiu, desceu do leito e, estendendo dois dedos em direção a Xiu Lingze, traçou um talismã no ar enquanto murmurava:
— Céu espiritual, terra espiritual... quando seu marido chegar, diga que saiu para procurar o banheiro e se perdeu... — Parecia ser um feitiço de hipnose.

Pouco depois, o Mestre Kongxu partiu, e Xiu Lingze despertou, saindo da sala secreta por conta própria.

Ao ver seu "marido" gritando por ela do lado de fora, apressou-se em ir ao seu encontro, trocando olhares significativos enquanto dizia:
— Marido, estava me procurando? Saí para procurar o banheiro e acabei me perdendo. Como sou tola.

Dito isso, tossiu sucessivamente por um momento.

Gongsun Changqin retirou seu próprio manto, cobriu-a e abraçou-a com firmeza:
— Você quase me matou de susto! Da próxima vez que sair, avise-me. Veja só, uma noite tão fria e você sem um agasalho. Sua saúde já é frágil, o que será de nós se você adoecer ao voltar?

O casal, em total sintonia, retornou ao aposento apoiado um no outro. Escondido em um canto, o Mestre observava-os com uma expressão sombria e tenebrosa.

De volta ao quarto, Xiu Lingze relatou tudo o que ocorrera e recordou-se de suas impressões sobre o Mestre:
— Não me atrevi a abrir os olhos, por isso não vi o rosto dele. Contudo, a voz do Mestre é muito peculiar; rouca e profunda, como se ele estivesse com uma ameixa ácida na boca ao falar.

Gongsun Changqin respondeu:
— Já sei quem é. Provavelmente só existe uma pessoa em todo o Universo com esse timbre. Ling-er, você já ouviu Song Die falar? Ele é exatamente assim.

— ...Você quer dizer que este Mestre é Song Die?

— É Song Zhuan — disse Gongsun Changqin.

Ele se aproximou de Xiu Lingze, tocou levemente sua garganta, e a pílula que ela havia engolido foi expelida intacta. Ele entregou-lhe o comprimido:
— Guarde isso. Mais tarde, mostraremos a Feng Jinge.

Xiu Lingze guardou a pílula e bocejou:
— Podemos dormir agora?

Gongsun Changqin sorriu:
— Você quer dormir comigo? — Ele não se moveu, apenas sentou-se em posição de lótus e fechou os olhos.

Xiu Lingze olhou para ele, sentiu um calor no peito e entrou debaixo das cobertas.

***

Na manhã seguinte, alguém veio bater à porta para o serviço matinal. Eram dois pequenos taoístas de rostos desconhecidos; claramente, não eram Wuwei e You-Wei.

Os pequenos taoístas disseram cortesmente:
— A culpa foi dos nossos irmãos Wuwei e You-Wei, que não explicaram aos senhores que, na noite do pedido por filhos, não se pode sair. Se a porta do quarto for aberta, a energia se dissipa, interrompendo o feitiço dos imortais celestiais. Por isso, os senhores devem permanecer por mais uma noite. Jovem mestre e madame, por favor, não perambulem após a meia-noite.

— Onde estão Wuwei e You-Wei? — perguntou Xiu Lingze, fingindo ignorância.

— Ah, nossos irmãos foram às montanhas colher ervas hoje; talvez levem vários dias para retornar.

Gongsun Changqin concordou alegremente, elogiando o Mestre por sua responsabilidade e dedicação aos fiéis, e ofereceu uma quantia generosa como doação de incenso. Após os dois pequenos taoístas partirem com sorrisos largos, ele franziu a testa e disse com frieza:
— Esta noite, Song Zhuan certamente agirá para eliminar as testemunhas.

— Já que viemos, fiquemos. Se sairmos de mãos vazias, não terá sido em vão? Se for como você previu, capturaremos essa velha raposa esta noite!

À meia-noite, os dois encenaram novamente, fingindo ingerir a pílula da fertilidade e preparando-se para dormir. No entanto, assim que se deitaram, trovões e relâmpagos irromperam. Do lado de fora da janela, faíscas brancas reluziam e trovões abafados ecoavam, fazendo todo o edifício tremer.

Xiu Lingze olhou ao redor, franzindo a testa:
— Na verdade, notei quando chegamos que este Templo Chizhong possui muitos para-raios. — Ela fez uma pausa, pensativa. — Mas, em tal clima, um local de feng shui tão privilegiado raramente é atingido por algo assim em cem anos.

— O que é anormal, esconde um demônio...

Antes que Gongsun Changqin terminasse a frase, ouviram passos caóticos lá fora e alguém gritando:
— Rápido, rápido! Todos ao salão principal para realizar o feitiço de atração de raios. Jamais permitam que um raio atinja o salão principal!

— O exterior parece caótico, mas as rotas de movimento dessas pessoas são extremamente uniformes, como se tivessem ensaiado muitas vezes. Eles mencionaram o método de atração de raios, e isso não é algo que se aprenda da noite para o dia... Por que tanta precaução?

Xiu Lingze falava consigo mesma e finalmente decidiu:
— Vamos dar uma olhada.

Ao abrirem a porta, um grupo de pessoas irrompeu. Não eram membros do Templo Chizhong, mas Demônios do Caos. Sem tempo para hesitações, a cítara Lingxi e a cítara Luoxia foram invocadas, e, tocando a quatro mãos, eles repeliram os demônios.

— Provavelmente foi o perfume residual do Corvo Dourado em você que revelou sua identidade! — supôs Gongsun Changqin, enquanto seus dedos dedilhavam freneticamente, arremessando os inimigos que se reerguiam contra as paredes.

Xiu Lingze também tocava sua cítara, disparando lâminas de som que se entrelaçavam com vários adversários simultaneamente.

Os Demônios do Caos não eram difíceis de enfrentar, mas eram numerosos e não temiam a morte, tornando cada combate exaustivo. O aposento não era grande; assim que uma leva era derrotada, outra surgia, mantendo os dois cercados.

— Parece que eles apenas querem ganhar tempo... — deduziu Xiu Lingze.

Antes que terminasse, um estrondo de trovão explodiu no céu e, logo em seguida, uma luz vermelha iluminou o exterior. Alguém gritou em voz alta:
— A sala de alquimia! A sala de alquimia está pegando fogo!

— Cuide disso, eu vou verificar! — Assim que Gongsun Changqin falou, uma luz vermelha brilhou e ele se teletransportou para a sala de alquimia.

A sala de alquimia estava de fato em chamas, e em meio ao fogo voraz, a figura de um velho taoísta permanecia de costas, rindo alto diante do forno.

Mestre Kongxu?!

Gongsun Changqin mergulhou nas chamas e agarrou-o. Quando o Mestre Kongxu se virou, revelou ser o Príncipe Rui, Song Zhuan.

— Que audácia a do Príncipe Rui! Envolver-se em negócios tão vis!

Ao ter sua identidade revelada, Song Zhuan ficou surpreso, mas logo riu alto:
— Que negócios?! Diga-me, que negócios eu fiz!

Gongsun Changqin zombou:
— Usar o templo para atos de luxúria, ocultar subornos vultosos, refinar pílulas demoníacas, ameaçar a vida da Imperatriz... Crimes dignos de execução!

— Quem é você, afinal? — O Mestre Kongxu olhou para o mortal de aparência comum à sua frente, não acreditando que fosse Li Huan. Ele riu novamente: — Hum, não importa quem você seja, mesmo que seja o próprio Imperador, sem provas, você não pode me condenar!

— Naturalmente não serei eu quem condenará, o Soberano o fará.

— O Soberano, ha! O Soberano acreditará em você?! Eu sou o Príncipe Rui!

Assim que terminou de falar, o homem à sua frente mudou de aparência, revelando ser o lendário Santo da Cítara, Gongsun Changqin.

Song Zhuan ficou atônito por um momento, mas logo retrucou com teimosia:
— O Santo da Cítara? Nem mesmo o Santo da Cítara pode fazer algo contra mim!

Gongsun Changqin agarrou-o e arrastou-o para fora.

***

Dentro do aposento, Xiu Lingze continuava a lutar. De repente, uma rajada de vento arrombou a porta, arrebatando todos os Demônios do Caos e arremessando-os através do telhado.

Percebendo que Feng Jinge chegara a tempo para ajudar, Xiu Lingze chamou, emocionada:
— Mestre!

— Foi ele quem me enviou uma mensagem pedindo que eu a protegesse — disse Feng Jinge de forma indiferente, embora não pudesse evitar olhar para ela uma segunda vez.