Capítulo 132 — Aliados: a cortesã Ji Ye visita à noite o Templo do Sino Tardio

"É que..." Yang Juan hesitou por um momento e, decidindo-se, revelou suas intenções: "O Jovem Mestre Gong tem a oportunidade de ver Lvxiu a todo instante. Se pudesse me permitir substituí-lo em um encontro com ela... bastaria que eu pudesse ouvir uma única melodia tocada por ela."

Para Gongsun Changqin, aquelas palavras soaram sinceras, sem qualquer sinal de segundas intenções. Ele ponderou: "Isso é simples, mas agir de forma precipitada pode acabar ofendendo a senhorita Lvxiu. Que tal se o Jovem Marquês escrever uma carta? Eu a entregarei por você. Assim, independentemente de ela aceitar ou não, ela poderá conhecer os seus sentimentos."

Yang Juan assentiu prontamente: "Escreverei aqui mesmo!"

Sobre a mesa, encontravam-se papel, tinta, pincéis e tinteiro. Normalmente, o estabelecimento oferecia apenas papel de cítara de terceira classe, e papel comum de sexta e nona classes. O papel de cítara era destinado aos músicos para registrar partituras, enquanto o papel comum servia para a escrita cotidiana. No entanto, diante de Yang Juan, havia uma pilha de papel de cítara de primeira classe.

Sem hesitar, Yang Juan ignorou o papel nobre e escolheu diretamente o papel de sexta classe.

Ele parecia ter ensaiado a declaração para Lvxiu milhares de vezes em seu coração; a escrita fluiu com naturalidade, sem interrupções. Se não fosse pelo fato de tê-lo visto intimidar plebeus na rua, o comportamento daquele homem apaixonado quase teria conquistado a simpatia de Xiu Lingze.

Gongsun Changqin, também surpreso, aproximou-se e disse com um sorriso: "Não sabia que o Jovem Marquês tinha um talento literário tão refinado! Mas, dada a sua posição ilustre, por que não usar um papel melhor? Como um apaixonado, usar o papel de cítara não demonstraria ainda mais o seu afeto?"

Xiu Lingze, ao lado, concordou: "Verdade, na minha opinião, apenas este papel de primeira classe seria digno da elegância do Jovem Marquês!"

Yang Juan parou de escrever subitamente: "Embora eu não saiba tocar cítara, gosto de ouvi-la! Mesmo que eu goste muito da Lvxiu, não faria algo que manchasse a honra do instrumento!"

A frase foi dita com convicção. Os dois ficaram atordoados por um momento, antes de se curvarem em uníssono: "Admirável! Admirável!" Ao trocarem olhares, ambos já haviam compreendido o que estava em jogo.

***

Gongsun Changqin aceitou a mediação de Li Niang e, embora tenha lhe custado uma pequena fortuna, retirou de seus tesouros dez exemplares de cada: lanternas de neve quente, seda de lótus e fênix de fogo; taças de cormorão, âmbar e vidro; além de cem quilos de chás diversos, como o chá de lua e de fênix, e uma caixa de ouro e prata.

Li Niang aceitou tudo com alegria. Naquele dia, o pavilhão de Lvxiu foi decorado com um vermelho vibrante, como se fosse para um casamento.

Como de costume, após comer, beber e se banhar, Gongsun Changqin foi ao quarto de Lvxiu para ouvi-la tocar. Ambos sabiam perfeitamente o que estava por trás dos negócios de Li Niang.

No quarto ao lado, Xiu Lingze esperava ansiosa, pois Gongsun Changqin não lhe revelara o plano, mas ela escolhera acreditar nele cegamente.

O som da cítara dentro do quarto era abafado pelo barulho externo; mesmo com seus sentidos aguçados, ela conseguia ouvir apenas ecos indistintos.

Após uma longa espera, ouviu-se um som quase imperceptível de porta abrindo e fechando. Confusa, pensou: "Por que ela saiu?"

Ela saiu imediatamente e entrou sorrateiramente no quarto ao lado, apenas para encontrar Gongsun Changqin sentado à mesa, com a cabeça apoiada sobre a cítara, adormecido.

Em seguida, uma mão segurou seu braço. Ela olhou para baixo e viu Gongsun Changqin, com os olhos semicerrados, perguntar: "Ela foi para longe?"

"O que aconteceu?"

"Ela colocou um sonífero na bebida. Infelizmente, fui nocauteado antes mesmo de tocar em um fio de cabelo dela."

Xiu Lingze soltou uma risada: "Foi nocauteado ou fingiu desmaiar?"

Gongsun Changqin sentou-se ereto e deu um leve beliscão no rosto dela: "No entanto, a senhorita Lvxiu disse com decepção: 'Então, você é igual a todos os outros homens...'. Pelo visto, ela não é de todo indiferente a mim."

Xiu Lingze bufou: "Então, vamos atrás dela?"

"Naturalmente." Gongsun Changqin invocou sua cítara, envolveu Xiu Lingze pela cintura e, num instante, já sobrevoavam a capital.

Eles a localizaram do alto. Estranhamente, ela seguia apressada em direção ao portão norte da cidade. Ela estava, de fato, saindo da capital.

Xiu Lingze e Gongsun Changqin a seguiram para fora dos muros, em direção aos subúrbios do norte. Ambos acharam a situação cada vez mais suspeita, pois nos subúrbios do norte ficava apenas o Monte Raoliang, onde existia um famoso templo de fertilidade chamado Templo Chi Zhong. Não havia nada além disso.

Uma cortesã, por conta própria, não iria a um templo pedir por filhos, muito menos sozinha no meio da noite.

"Parece que não é apenas Song Die que tem problemas; Lvxiu também é muito suspeita", murmurou Xiu Lingze, franzindo a testa. De repente, uma pessoa lhe veio à mente: "Se Lvxiu não é Lvxiu, quem você acha que ela poderia ser?"

"Você quer dizer..."

Xiu Lingze assentiu.

O luar sobre as montanhas era frio e cortante. Eles chegaram aos arredores do Templo Chi Zhong e, para não alertar o inimigo, sentaram-se sobre a cítara Luoxia enquanto esperavam.

"Se... se ela não tivesse colocado o sonífero na bebida, o que você pretendia fazer?", ela perguntou em voz baixa.

"O que você acha que eu faria?", Gongsun Changqin fez uma pausa e disse suavemente: "Eu mesmo o teria colocado."

"A propósito, por que sua cítara Luoxia não tem um nome?"

"Porque estive esperando por você. Esperando que você a nomeasse."

"Então, terei que pensar com cuidado." Xiu Lingze sorriu levemente, olhando para o Templo Chi Zhong à frente, e não pôde deixar de se lembrar dos tempos em que cuidava do seu discípulo mais novo em Fuxi. Ela murmurou: "Não sei como está o pequeno Xue..."

Naquela mesma distância caótica, Baili Fuxue, por tocar diariamente a cítara sem nome feita de madeira de verão abrasador, crescia mais rápido do que uma criança comum. Seu rosto redondo e infantil ganhava contornos mais definidos, e o olhar em seus olhos inocentes tornava-se cada vez mais profundo.

Naquele momento, ele estava sentado sozinho no topo do Caos, com os pés balançando sobre o precipício, contando ao pequeno Ming, que havia retornado à sua forma original, sobre a saudade que sentia de Xiu Lingze, enquanto tocava uma melodia que ele mesmo compusera.

***

Com o início do novo ano, o sino do Templo Chi Zhong soou.

Embora a construção do santuário de Nuwa enfrentasse dificuldades, o pedido por um herdeiro não podia ser negligenciado. No primeiro dia do primeiro mês lunar, o Imperador, acompanhado pela Imperatriz, saiu em uma procissão grandiosa em direção ao templo.

Para demonstrar devoção, o Imperador e a Imperatriz caminharam, sendo seguidos pelos ministros, partindo ainda antes do amanhecer.

Ao chegarem, o casal imperial entrou sozinho, enquanto os outros aguardavam do lado de fora, tremendo com o vento frio durante toda a noite, até que, ao amanhecer do dia seguinte, viram o casal retornar, exaustos, rumo ao palácio.

Apesar do esforço, não foi em vão. Poucos dias depois, o médico real Wang Wuren diagnosticou que Luo Fangrui estava grávida.

Song Chuyin ficou naturalmente radiante; além de presentear a Imperatriz com tesouros raros, como grampos de ouro contra o frio, anéis de pérola, espelhos de bronze e incensários de dragão, recompensou todos os criados da Imperatriz e apressou-se em ordenar a expansão do Palácio Oriental.

No entanto, Luo Fangrui forçava um sorriso diante do entusiasmo de Song Chuyin. Quando estava sozinha, ela se olhava no espelho com uma expressão solene e pesada.

No passado, movida pelo ódio contra Song Chuyin, ela mesma causara a perda do filho que esperava. Sem consultar Wang Wuren, ela procurou Cao Erbing em segredo para entender a situação.

Após as mortes de Zhao Geng e Yu Zhong, Cao Erbing, por ser insignificante, escapou de um destino pior e, inesperadamente, tornou-se um confidente de Luo Fangrui.

Na época em que a Princesa Herdeira perdeu o bebê, ele era o responsável por preparar e entregar os remédios. No entanto, como a Princesa não apresentava melhoras, ele recebeu quarenta chibatadas.

Ele era inteligente e deduziu que o problema não era o remédio, mas o fato de a Princesa jamais tê-lo ingerido. Luo Fangrui, tendo ainda um resquício de bondade e sentindo-se culpada por quase ter causado a morte de alguém, visitou Cao Erbing secretamente, apenas para ser desmascarada por ele.

Cao Erbing disse diretamente: "A Princesa Herdeira não teve um aborto espontâneo; ela simplesmente não queria aquele bebê!"

Luo Fangrui ficou chocada, mas rapidamente se recompôs. Afinal, Cao Erbing quase morrera por causa dela e, ainda assim, não a denunciou, escolhendo a franqueza — por mais imprudente que fosse — para confrontá-la.

"É verdade, eu não queria aquele bebê. E não apenas não o queria, como farei com que ele nunca mais tenha descendentes!"

Desta vez, foi a vez de Cao Erbing ficar chocado, sem saber o que dizer.

"Você pode me ajudar", disse Luo Fangrui, olhando para ele. "Se você me ajudar, não contarei ao Imperador que você é um homem do Rei Yu."

"..."