Capítulo 146: Xiren e o Jovem Marquês Encantado com o Cacto de Florescimento Milenar

Com esta pergunta, todos os presentes emudeceram por um instante.

— Isto... — Song Qinghuan hesitou por um longo momento, avaliando Gongsun Changqin da cabeça aos pés, antes de lançar um rápido olhar a Xiu Lingze, e decidiu com firmeza: — Parece que sim, mas na verdade não é! O Respeitado Qin é extremamente fiel!

— Hm — assentiu Song Chuyin. — Ouvi dizer que Yang Juan admira profundamente o Santo do Qin. É verdade?

Song Qinghuan ficou surpresa novamente e fingiu ignorância: — Disso eu não sei. Parece apenas... apenas que ele também gosta de cores vibrantes. Mas, mesmo que ele seja fiel, e daí? No dia a dia, ele abusa do poder e tiraniza os fracos, algo que todos no povoado sabem.

Song Chuyin perguntou com tom de indiferença: — Há provas?

Song Qinghuan estava prestes a responder quando ouviu a transmissão de voz de Xiu Lingze. Logo após terminar, Gongsun Changqin também lhe enviou uma dica em segredo. O que ambos disseram era de uma sintonia impressionante, quase exatamente a mesma coisa.

— Se o Irmão Imperador insiste em provas, então me dê alguns dias... com certeza as encontrarei!

— Dez dias.

— Dez dias que sejam.

***

Conforme o plano, Xiu Lingze infiltrou-se primeiro na mansão da família Yang para investigar. Se conseguisse encontrar provas do envolvimento entre Yang Juan e Lin Banshou, Song Qinghuan poderia romper o noivado sem maiores problemas. Aconteceu que, naqueles dias, a senhora Bao, esposa de Yang Baoxi, estava recrutando jardineiros, e Xiu Lingze aproveitou a oportunidade para se disfarçar de homem e se misturar entre eles.

A senhora Bao logo cismou com "ele". Além de achar o rapaz de feições delicadas, muito diferente dos brutos de costume, ficou especialmente cativada pela história que Xiu Lingze contou. Na opinião dela, a razão pela qual aquele jovem tinha um ar tão distinto era o fato de sua terra natal ser a vila de Feilai, aos pés da montanha Tianyu.

Como na vila de Feilai os discípulos de Fuxi e Shennong costumavam ir e vir o tempo todo, ele tivera a sorte de conseguir um bico ajudando os discípulos dessas duas seitas a vender ervas medicinais, flores e plantas celestiais. Com o passar do tempo, naturalmente tornara-se extremamente versado no cultivo de flores e ervas medicinais.

Segundo as próprias palavras dele: — Eu não era tão branquinho e macio assim. Deve ser por passar tanto tempo cercado por flores e ervas espirituais, o que acabou clareando minha pele e me fazendo parecer mais jovem também. Ah... Eu, um homem de respeito, não tenho serventia nenhuma para tanta beleza...

A senhora Bao ouviu aquilo e seu coração amoleceu. Pensou que, se deixasse aquele jardineiro plantar aquelas flores e ervas celestiais em seu próprio canteiro, ela própria recuperaria a beleza de sua juventude.

E não era só isso. Chegado o momento, aquele pai e filho dados a correr atrás de prazeres — o mais velho recuperaria o juízo, e o mais novo, mesmo que relutante em se casar com a princesa, poderia ficar pacatamente em casa graças àquela bela jovem que ela mesma cultivaria e domesticaria.

Foi assim que Xiu Lingze conseguiu se infiltrar na mansão como jardineira. Como o trabalho de jardinagem era considerado de pouca importância e ela era uma serva subordinada à senhora da casa, acabou não atraindo a atenção nem de Yang Baoxi nem de Yang Juan.

Embora eles não prestassem atenção nela, ela mantinha os olhos em Yang Juan o dia todo. Descobriu que o jovem marquês frequentemente usava o pretexto de estudos diligentes para escapar furtivamente pelos fundos ao anoitecer, retornando apenas altas horas da noite com uma expressão de total satisfação. Pelas fisionomias dele, era evidente que ia se encontrar em segredo com Lin Banshou.

Naquela noite, assim que Yang Juan retornou ao seu quarto, Gongsun Changqin apareceu no pátrio e a interceptou, sorrindo: — Realmente, com a sua presença, até o jardim dos fundos desta mansão adquiriu um charme único. Conte-me, o que descobriu?

— O Respeitado Xia não é especialista em decifrar assuntos do coração? Na sua opinião, aquela expressão radiante dele seria por causa de Lin Banshou?

Gongsun Changqin assentiu: — É altamente provável. Infelizmente, enquanto Yang Juan parece verdadeiramente apaixonado, a senhorita Lin talvez não seja tanto.

Xiu Lingze fez um gesto com o dedo, chamando-o para mais perto, e disse em voz baixa: — Tenho um plano, mas precisarei da sua colaboração e, além disso, de encontrar um objeto.

— Que objeto?

— Antes, eu disse à senhora Yang que este humilde criado sabia cultivar flores raríssimas, mas não sei se é porque o solo do Continente de Qiongyu é diferente do de Song, por mais que eu tente, a dama-da-noite não floresce. O Respeitado Xia teria algo que pudesse substituí-la?

— Ter, eu tenho, mas... — Gongsun Changqin esboçou um sorriso terno. — Chegados a este ponto, você ainda é tão formal comigo, chamando-me de Respeitado Xia? — Ele segurou a mão dela, pressionando-a contra o próprio peito. — Poderia me chamar pelo nome mais uma vez?

Xiu Lingze abaixou a cabeça, sorrindo timidamente, e após um longo momento, acabou sussurrando: — Chan... Changqin.

— Quem está aí?

De repente, Yang Juan apareceu sob o beiral do corredor. Gongsun Changqin desapareceu num piscar de olhos, deixando para trás apenas um lampejo de luz vermelha.

Yang Juan aproximou-se e lançou um olhar indiferente à figura de Xiu Lingze vestida de criado na penumbra. Como ela mantinha a cabeça baixa, ele não reparou em suas feições e perguntou desconfiado: — A estas horas da noite, o que você está fazendo aqui?

— Eu... — Xiu Lingze hesitava sobre o que responder, quando viu surgir subitamente sobre a mesa de pedra redonda no pátrio um vaso de cerâmica com pinturas de flores de pessegueiro vermelhas e vívidas. No vaso estava retratada uma bela mulher sonolenta, recostada entre as flores com as vestes intactas, cuja postura lembrava vagamente Lin Banshou. Pela delicadeza e leveza dos traços, era evidente que a obra saíra das mãos de Gongsun Changqin.

O que crescia no vaso era justamente a dama-da-noite que ela desejava cultivar, embora, no momento, apenas os ramos verde-escuros em forma de lanceta tivessem crescido e moldado sua estrutura, com botões florais bem fechados pendurados neles, exigindo uma longa espera até que pudessem desabrochar. Além disso, a aparência era ligeiramente diferente daquela que ela já conhecia.

— Esta flor chama-se Dama-da-noite dos Mil Dias... — A voz de Gongsun Changqin flutuou suavemente até os seus ouvidos, vinda de lugar nenhum.

Xiu Lingze ouviu com atenção antes de responder a Yang Juan: — Jovem Marquês, sou um novo jardineiro contratado há poucos dias para cultivar flores e ervas exóticas para a senhora. Estou apenas dando um banho nesta flor agora!

— Um banho? — Yang Juan examinou a planta diante de si com curiosidade, sentindo um brilho de interesse despertar em seus olhos. Não pela raridade da flor, mas sim pela pintura da bela mulher no vaso. Ele aproximou-se, estreitando os olhos: — Como se dá banho nisso?

— O Jovem Marquês talvez não saiba, mas esta flor chama-se Dama-da-noite dos Mil Dias porque floresce apenas uma vez a cada três anos, e sempre à noite. Quando digo "dar banho", é claro que não se trata de um banho literal; é que esta flor tem uma esquisitice: ela não gosta da luz do sol, prefere a luz da lua. Por isso, precisa tomar um banho de luar todas as noites.

Yang Juan estalou a língua em sinal de admiração e voltou a olhar para a planta: — Olhando assim, não vejo nada de especial...

— Essa flor é como uma beleza gélida; o momento em que desabrocha é como... — Xiu Lingze cobriu a boca de propósito, rindo — ...como uma noiva se casando, que só pode mostrar sua faceta mais íntima em segredo ao noivo, por isso é tão preciosa!

Imediatamente, as sugestões de Xiu Lingze deixaram Yang Juan com comichão por dentro, e ele perguntou: — Quando ela vai abrir? Pode me dar esse vaso? Não vou ficar te devendo recompensas!

Xiu Lingze deu um sorriso maroto: — O Jovem Marquês tem muita sorte; esta flor abrirá em poucos dias. — E logo fingiu hesitação: — Só que, como cuido das flores para a senhora, elas pertencem a ela, e não é uma questão de dinheiro...

— Quem diria que você era tão leal! Façamos assim: empreste-me esta Dama-da-noite dos Mil Dias por uma vez, e eu te devolvo assim que terminar de florescer. Ainda te darei uma recompensa extra, e quanto a este vaso, invente qualquer desculpa para enrolar minha mãe. Não seja malgradecido!

Vendo a expressão de Yang Juan mudar, Xiu Lingze apressou-se em concordar: — En... Então tá bom!

Nos dias seguintes, Yang Juan aparecia todas as noites para perguntar quando a Dama-da-noite dos Mil Dias iria desabrochar. Xiu Lingze fingia fazer observações noturnas, até que finalmente lhe disse que faltavam apenas dois dias e que ele poderia vir buscar a planta.

Os dois conversavam bem e, instigado pelas perguntas dissimuladas de Xiu Lingze, Yang Juan gabou-se, não sem orgulho, de que tinha uma bela mulher ao seu lado, ainda mais deslumbrante do que a figura pintada no vaso, e que o local onde costumavam se encontrar era um pequeno barco no lago.

Xiu Lingze aproveitou a oportunidade para sugerir que o barco fosse ancorado antecipadamente no reflexo da lua. A dama-da-noite, sendo uma planta de espírito sensível, ao ver dois luares refletidos, desabrocharia por mais tempo e produziria muito mais flores do que o normal. Ao ouvir isso, Yang Juan transbordou de alegria e despejou ainda mais declarações de adoração por Lvxiu.

No entardecer de dois dias depois, como de costume, Yang Juan preparou-se para sair ao encontro de Lvxiu.

Desta vez, ele foi primeiro ao jardim dos fundos, com a intenção de levar a Dama-da-noite dos Mil Dias consigo. Porém, mal dera o primeiro passo, alguém veio correndo anunciar de fora que a Princesa Song Qinghuan havia chegado à mansão para uma visita e estava entretida em conversa com a senhora. A senhora Bao ordenou que ele fosse cumprimentá-la e fazer companhia à ilustre visita, sem tolerar desvios.