Capítulo Cento e Trinta e Nove: Recolhendo Lágrimas: As Várias Seitas Cítaras Cercam e Salvam a Cidade de Weicheng

Wan Hesong disse sem hesitar: "Atualmente, há muitos refugiados no norte. A minha sugestão é aproveitarmos a construção do município de Qiongling para abrigá-los dentro da cidade. Quanto à calamidade e à fome..."
"Majestade, sugiro desviar os canais para conduzir a água e aliviar a seca," Yang Baoxi interrompeu Wan Hesong. "Se interceptarmos o curso inferior do Canal Longyin, nos arredores de Qiongling, e desviarmos as águas do sul para o norte, dentro de meio mês os cidadãos certamente terão água para sobreviver."
Song Chuyin assentiu e, por hábito, perguntou: "O que o Venerável da Cítara acha disso?"
Gongsun Changqin estava de pé ao lado dele, com o olhar um tanto distante, demonstrando claramente que ouvira o diálogo acalorado na corte imperial com desinteresse e até chegara a bocejar.
Ao ouvir a pergunta do imperador, respondeu: "A estratégia de realocar os refugiados é viável, mas será necessário enviar alguém íntegro, incorruptível, corajoso e resoluto para supervisionar a empreitada, e Sua Majestade também precisará prometer certas regalias ao povo. Afinal, eles estão deixando suas terras natais; caso alguns relutem em ir, ou sejam excessivamente ambiciosos e queiram tirar proveito da situação... Tudo isso deve ser prevenido antes que aconteça."
Assim que Song Chuyin emitiu um breve "hum", Yang Baoxi antecipou-se novamente: "Se houver quem recuse deixar a terra natal, podemos ordenar que integrem as obras de abertura dos canais, fornecendo-lhes rações e salários. Acredito que isso resolverá..."
"A ideia é boa," Gongsun Changqin o interrompeu, sorrindo levemente para Wan Hesong, como se o desagravo servisse para vingar o colega, "mas... desviar as águas do sul para o norte prejudica o *feng shui* do mausoléu imperial, e temo que haja consequências graves no futuro!"
"A situação atual é gravíssima, e a prioridade deve ser a vida do povo. Quanto às questões de *feng shui*, poderão ser ajustadas mais tarde sem problema algum!", afirmou o primeiro-ministro com tom categórico.
Gongsun Changqin soltou uma risada de desdém. "Já que pensa assim, o que o Primeiro-Ministro andava a fazer até agora?"
Encurralado pela resposta, o primeiro-ministro ficou momentaneamente constrangido e em silêncio. Song Chuyin, contudo, interveio: "O Primeiro-Ministro tem razão; neste momento, a prioridade máxima são as vidas do povo! Fica ordenado que o Primeiro-Ministro Yao Guan e o Grande Arquiteto Yang Baoxi modifiquem o Canal Longyin. Nomeio Wan Hesong como Vice-Ministro das Finanças, devendo partir imediatamente para a fronteira norte a fim de reassentar os afetados pela calamidade!"
Após receberem as ordens, Wan Hesong acrescentou: "Majestade, a epidemia grassa atualmente em Luoshendu; convém convocar o próprio Santo da Cítara para ir ao local, unindo todas as grandes escolas de cítara para tratar o povo! Além disso, tenho um pedido especial: peço que Sua Majestade envie..." Ele hesitou por um instante antes de prosseguir com firmeza: "Envie a princesa para marchar comigo e apaziguar o povo!"
"Audácia!", rugiu Song Chuyin, tomado por intensa cólera. "Wan Hesong, não abuses da minha paciência! A fronteira norte é extremamente perigosa e rebeliões podem eclodir a qualquer momento! Como ousas pedir que a princesa lá vá? Quais são tuas reais intenções?!"
"Não ouso!", prosternou-se Wan Hesong. "A princesa é a joia mais preciosa do império; se for ela a apaziguar os refugiados, equivalerá à presença do próprio Imperador! O êxito será garantido e alcançado com metade do esforço!"
Gongsun Changqin transmitiu mentalmente a Song Chuyin: "Este homem tem razão. Ademais, com a minha proteção, nada de mal acontecerá à princesa."
Após ponderar em silêncio por um longo período e julgar a proposta sensata, Song Chuyin tomou uma decisão: "A princesa poderá ir, mas com a condição de que seja por sua livre e espontânea vontade; jamais a compelirei."
No vasto salão, todos se prostraram, erguendo vozes num uníssono clamor de longa vida ao soberano.

***

Ao saber das agruras que afligiam Luoxiang, Song Qinghuan manifestou de imediato o desejo de partir; paralelamente, Xiu Lingze também concluiu seus preparativos. Song Chuyin ainda guardava reservas em seu íntimo, temendo tanto pela segurança da irmã quanto pela eventualidade de traições familiares, motivo pelo qual ordenou que Duyuo acompanhasse a princesa como guarda-costas pessoal na jornada.
Diante da aflição do mundo, dispensou-se a convocação formal do Santo da Cítara: as maiores excelências de todas as escolas musicais já se encontravam reunidas em Weicheng, a zona mais duramente atingida na região norte de Luoxiang.
O grupo avançou guiando-se pelas próprias cítaras e avistou de longe, sobre os céus de Weicheng, o mestre Shiyao a liderar os discípulos de Shikuang na execução de acordes destinados a sustentar a barreira protetora da cidade. Ao aproximarem-se do venerável mestre e contemplarem o interior urbano, notou-se que os discípulos das escolas de Shennong e Fuxi já estavam a postos, dedicados a salvar vidas e minorar ferimentos. Outros membros de diferentes agremiações musicais também afluíam continuamente para prestar apoio.
Por toda parte, tanto no interior quanto no exterior das habitações, jaziam estendidos sobre camadas de palha seca os enfermos acometidos pela peste, a gemer em tormento.
Os discípulos de Shennong haviam erguido um grande pavilhão na cidade, destinado exclusivamente à preparação de remédios, onde cerca de vinte ou trinta pessoas agachavam-se, imersas na tarefa de triturar ervas e confeccionar pílulas medicinais. Os discípulos de Fuxi, por sua vez, encarregavam-se de distribuir os medicamentos para o tratamento, limpando os corpos dos enfermos, ministrando-lhes alimentos, remédios e água.
A uma certa distância, Xiu Lingze já conseguia distinguir seus conhecidos companheiros de seita. Mu Beici ativava-se no pavilhão de remédios; Piaopiao incinerava em silêncio os restos mortais dos falecidos; Landianzi alimentava e dessedentava os necessitados; Tanlang manipulava a terra nas imediações dos muros para abrir poços, numa tentativa inútil de extrair algumas gotas de umidade daquela terra seca...
No topo da mais alta torre de Weicheng, Feng Jingge estava sentado, tocando a melodia *Wanfeng*. Guiados pelas notas musicais, os miasmas poluídos da cidade eram atraídos para o firmamento, concentrando-se no alto sem continuar a se espalhar. Infelizmente, apesar de tudo, a impureza continuava a agravar-se, e os recursos fitoterápicos minguavam rapidamente.
Fora dos muros, um destacamento da Guarda de Linguan cercava de maneira ostensiva todo o perímetro urbano. Conforme as diretrizes da corte, Weicheng era uma zona de calamidade extrema e exigia rigorosas medidas de quarentena; nenhum doente curado tinha permissão para deixar a cidade.
"Estão todos certos disso?", inquiriu Shiyao repetidas vezes. "Esta é a barreira das Nove Camadas do Som. Uma vez cruzado o limiar, enquanto os portões permanecerem fechados, nem mesmo o recurso a artes arcanas lhes permitirá sair."
Xiu Lingze anuiu com firmeza e, voltando-se para Wan Hesong, disse: "O senhor Wan deve permanecer do lado de fora para acolher os refugiados; caso ocorra qualquer reviravolta na cidade, poderá coordenar o resgate a tempo. Quanto à alteza, a princesa..."
"Não se esqueça de que sou tanto princesa quanto musicista", replicou Song Qinghuan com um sorriso sereno, antes de acrescentar em voz baixa: "Além disso, ele está lá dentro e certamente não permitirá que nada me aconteça." Seu olhar pousou sobre Mu Beici. Duyuo, que observava a cena ao lado, manteve-se impassível, como se nada visse.
Firmado o intento, Gongsun Changqin, Xiu Lingze, Song Qinghuan e Duyuo transpuseram a barreira das Nove Camadas, aterrissando no solo de Weicheng.
Caminhando pelas ruas, Xiu Lingze não tardou em avistar Qin Yumu, agachada no chão a limpar o corpo de um doente. O indivíduo já tinha a pele ulcerada e os lábios gretados; impelido pela dor física, agarrava-lhe o braço com mãos semelhantes a escamas de serpente, soltando gemidos abafados e contínuos.
Os braços de Qin Yumu exibiam marcas sangrentas provocadas pelas garras, mas ela cerrava os dentes em silêncio, suportando o tormento enquanto prosseguia no atendimento ao enfermo.
Xiu Lingze acorreu precipitadamente, arrebatando o pano húmido das mãos de Qin Yumu. "Irmã Yumu, tu és uma deusa! Estas tarefas não te competem! Deixa comigo!"

Contudo, ao fitá-la, foi tomada pelo espanto.
Diante de si, Qin Yumu exibia uma tez pálida e abatida, com a marca em forma de gota d'água na testa a cintilar de forma intermitente, exibindo um brilho prateado sumamente frágil. A cada vez que o símbolo reaparecia, volutas de fumaça esbranquiçada escapavam incessantemente.
"Isto... o que está a acontecer?! Poderá a culpa ser minha?"
Dominada pela agitação e pelo pânico, Xiu Lingze pressionou os dedos contra a fronte de Qin Yumu, canalizando o seu poder espiritual para estancar o extravasamento, mas constatou impotente que finos fios de vapor continuavam a escapar por entre os seus dedos, desafiando qualquer esforço de contenção.
"Ling'er, estou bem; neste momento, o mais importante é salvar vidas..." Qin Yumu esboçou um sorriso forçado nos cantos dos lábios.
"Mas tu és uma deusa! A deusa de todos os seres sob o céu! Não são apenas os habitantes de Weicheng, todo o povo do império precisa de ti!"
"Água... água..." clamava o doente estendido ao lado. Contudo, nem mesmo Qin Yumu era capaz de fazer brotar uma única gota de água naquele momento. Com o olhar vago, ela murmurou: "Viram quando chegaram? O rio Luo também secou."
Pouco distante dali, uma criança acabara de expirar, e os pais, que a estreitavam nos braços, irromperam em prantos inconsoláveis.
Xiu Lingze fitou-os e, de repente, uniu as palmas das mãos. No mesmo instante, as lágrimas vertidas pelas pessoas em pranto desprenderam-se, flutuando pelo ar até convergir para as suas mãos. Ao abrir as palmas novamente, encontrou uma pequena porção de água límpida.
"Irmão mais velho, ainda não há água?", transmitiu ela mentalmente à distância, fitando o segundo irmão, Tanlang, que persistia incansável a sulcar a terra. Ao receber a mensagem, Tanlang voltou-se na direção dela e balançou a cabeça com desalento, revelando lábios igualmente recobertos por uma camada de pele acinzentada devido à seca.
Xiu Lingze olhou para o enfermo ao seu lado e estendeu-lhe a mão. "Talvez... esteja um pouco salgada."
Sedento demais para hesitar, o homem agarrou-lhe a mão de imediato, enterrando nela o rosto e tragando grandes goles do líquido. Logo em seguida, recostou-se e balbuciou: "Obrigado... mas é apenas... amarga demais." Mal terminou de articular as palavras, expirou, ostentando um débil e amargo esgar no semblante.
Xiu Lingze sacudiu-o de leve. "Tio!" Vendo que ele jamais despertaria, ergueu a mão para fechar-lhe as pálpebras que permaneciam entreabertas.
"Não tardará... até que as lágrimas deles também se esgotem..."