Capítulo Sete Chen Yu Encontro Casual com o Jovem Nobre na Estalagem Voadora

Chu Li conduziu Xiu Lingze em direção ao sul, até chegarem a uma pequena cidade onde finalmente puderam descansar. Só então a colocou no chão, ofegante e suando. “Em apenas dois dias já chegamos à fronteira. A influência do Domínio de Luo Xiang enfraqueceu a este ponto. Parece que os Mestres de Qin Luo Xiang desapareceram de vez.”

Passou a mão pela testa, enxugando o suor, e com sua grande mão acariciou a bochecha de Xiu Lingze. “Você é mais pesada do que parece, menina.”

Xiu Lingze virou o rosto, esquivando-se da mão áspera. “Tio, você fala de um jeito horrível.”

“Tio?” Chu Li quase saltou de indignação. “Eu tenho só trinta anos, devia me chamar de irmão! Se não quiser, ao menos chame de ‘tiozinho’, é melhor do que ‘tio’. Além disso, olhe para mim, veja ao redor, quem aqui se compara?”

Xiu Lingze assentiu e realmente olhou em volta, contando um por um os passantes. Comparado aos demais, ele de fato se destacava.

Era um homem alto e imponente, vestindo uma túnica longa da cor do jade, sobreposta por um colete verde-pinho. Uma capa com desenhos de vento caía sobre o rosto de traços firmes e decididos. Ombreiras e braçadeiras de prata formavam intricados padrões de videiras, vibrantes e cheios de vida.

Na cintura, duas espadas de cerca de um metro, adornadas com prata e jade, reluziam em tons de verde mesmo na penumbra.

Chu Li viu o brilho de admiração nos olhos dela, relaxou as sobrancelhas grossas e bateu no peito com orgulho. “E então?”

“Tá bom, admito que você é um pouco imponente, mas também parece mais velho do que diz.” Xiu Lingze fingiu não se dar por vencida, mas continuava observando tudo ao redor.

“Deixa pra lá, não vou discutir com você. Quando crescer vai entender: entre os homens, não há homem mais homem do que Chu Li.” Ele resmungou, sacudiu a túnica e ficou de pé, mas logo viu Xiu Lingze apontar à distância. “Ali, aqueles dois!”

***

Seguindo a direção do dedo dela, avistou dois jovens de aparência nobre, cada um conduzindo um belo cavalo. Caminhavam à frente, um atrás do outro, em direção ao mesmo local. As roupas eram simples, mas a postura e o porte denunciavam sua origem distinta.

“Você tem olho bom. Esses dois não são plebeus, devem ser filhos de alguma família oficial,” comentou Chu Li.

De repente, um pequeno ladrão saltou ao lado dos jovens, ágil como um rato, e num piscar de olhos roubou a bolsa de dinheiro do rapaz que vinha atrás e disparou correndo, exatamente na direção deles.

“Rápido, pega ele!” Xiu Lingze puxou o braço de Chu Li.

Mas ele, calmo, baixou a cabeça e sorriu. “Me chama de irmão que eu ajudo a pegar o ladrão.”

Entre relutante e apressada, Xiu Lingze viu o ladrão se aproximar. “Irmão!” gritou ela. No mesmo instante, o cinto do ladrão foi agarrado pela grande mão de Chu Li, que já esperava o momento certo para agir.

O pequeno ladrão, ao ver de relance as armas na cintura de Chu Li, ficou imediatamente apavorado. Entregou a bolsa sem resistência, suplicando pela vida.

Não muito longe, os dois jovens já se aproximavam.

***

O que vinha à frente era altivo e seguro, e sua voz ressoava forte e clara. “Muito obrigado, senhor, por sua ajuda. Sou Chen Yu, e este é meu irmão, Chen Bainá.” Apresentou o outro jovem com um gesto.

Chen Bainá parecia gentil e refinado, inclinou-se educadamente para Chu Li. “Muito obrigado, senhor.”

“Não me agradeçam, agradeçam a ela. Se não fosse o pedido dela, eu não teria me dado ao trabalho.” Chu Li fez pouco caso.

Xiu Lingze murmurou de lado algo como “diz uma coisa, faz outra”, mas Chu Li fingiu não ouvir, levantando o pequeno ladrão. “E o que querem fazer com ele?”

Chen Yu respondeu: “Deixe-o ir. Em tempos de guerra e fome, é só um refugiado. O fato de não ter virado soldado ou bandido já é louvável. Pode ficar com a bolsa.”

Chu Li largou o homem e a bolsa de uma vez, limpando as mãos. “Bah, trabalho em vão.”

“Engraçado, achei que você estava gostando da confusão…” comentou Xiu Lingze.

Chen Yu, achando graça da situação, tirou um lenço de seda do peito e entregou a Xiu Lingze. “Senhorita, minha gratidão é imensa. Este lenço serve como prova. Se precisar de ajuda, procure Chen Bainá na mansão Chen, em Jingyi; ele a levará até mim.”

Dito isso, despediu-se com o irmão.

Xiu Lingze abriu o lenço. Era branco puro, sem bordados, suave ao toque e levemente refrescante. Viu que Chu Li olhava para o lenço com o cenho franzido. “O que foi? Tem algo errado com o lenço?”

“Luxo demais!” resmungou Chu Li. “Feito de seda de bicho-da-seda gelado.”

“Seda de bicho-da-seda gelado… é tão caro assim?”

“As cordas do Qin de Qin Yumu são feitas desse material, imagine o preço.”

Xiu Lingze tapou a boca, surpresa.

Chu Li balançou a cabeça. “Vamos, siga-os até a hospedaria.”

Xiu Lingze suspirou de alívio. “Finalmente vamos andar a cavalo…”

“Não é andar, é voar.”

***

Seguindo os jovens da família Chen, chegaram à hospedaria. Na entrada, uma placa: “Hospedaria Voo Celeste”.

Dois guardas estavam à porta, vestidos com túnicas cinzentas, armaduras e, no colo, um instrumento.

“Aqueles são Guardas de Qin, também chamados de Guardas Oficiais de Música. O Qin oficial é fornecido pelo governo, ninguém pode fabricar particular. São músicos, mas para eles o Qin é só uma arma,” explicou Chu Li, com um tom de lamento.

Chen Yu e Chen Bainá passaram à frente, mostraram o lenço aos guardas, e entraram. Logo, vários funcionários vieram recebê-los e cuidar dos cavalos. Os dois seguiram para o edifício à direita e sumiram de vista.

Chu Li ficou parado, espada ao peito, admirando o local. “A cidade se chama Voo Celeste, e a hospedaria também. Belo nome.” Só seguiu adiante quando o burburinho cessou.

Ao chegar à porta, Chu Li tirou uma placa de jade esverdeada, em formato de Qin. De um lado, um símbolo de instrumento; do outro, uma espada. Quando o guarda a virou para o lado da espada, estremeceu.

Xiu Lingze, percebendo a sombra de tristeza que cruzou o rosto de Chu Li, comentou: “Para ser sincera, cresci em Maple Grove, nunca viajei nem vi uma hospedaria dessas.”

“Eu sabia que não conhecia!” Chu Li recuperou o entusiasmo e perguntou: “Olhe, há dois prédios, um à esquerda e outro à direita. Consegue notar a diferença?”

Xiu Lingze sorriu e começou a observar.

O edifício à esquerda era simples e elegante, com pavilhões e águas límpidas bem dispostos. O da direita, com telhados vermelhos e verdes, era majestoso e imponente. Do lado esquerdo se ouviam sons de bambus e água; do direito, vozes e brindes.

Ela respondeu: “O da esquerda é para músicos, é a hospedaria dos Qin. O da direita, para funcionários do governo.”

Chu Li ficou boquiaberto. “Impressionante! Está certíssima! Só que, embora pareça mais simples, a hospedaria dos Qin tem regalias que nem o governo oferece. A posição de um músico é incomparável.”

Vendo Xiu Lingze curiosa, espiando para a esquerda, Chu Li a segurou pela nuca, puxando-a de volta. “Quer saber o que há lá dentro? Eu conto.”

Depois de pensar um pouco, continuou: “Há salas de prática de todas as escolas de Qin, cada uma diferente; camas especiais onde uma noite equivale a uma noite de cultivo; salões para apresentações e estudos; salas de partituras, bibliotecas, oficinas de instrumentos…”

“Ouvir não basta, quero ver com meus próprios olhos.”

Ela se preparava para correr, mas Chu Li a segurou. “Não podemos ficar aqui muito tempo. Ainda há alguém importante para te apresentar. Hoje não passamos a noite.”

Vendo a decepção dela, hesitou e pousou a mão no ombro da garota, sincero. “Ling’er, sei que quer muito conhecer. Prometo que um dia terá essa oportunidade.”

Com um toque de tristeza, Xiu Lingze perguntou: “Vai me trazer de novo?”

Chu Li sorriu. “Mesmo sem mim, você chegará lá.” E seguiu direto à cantina lateral, nem olhou para trás. Mandou Xiu Lingze esperar do lado de fora e entrou para buscar comida para a viagem.