Capítulo Noventa e Oito: Receita Medicinal — O Astuto Rei Mercador Atrai a Serpente para Fora do Covil

O rei comercial retornou à mansão e convocou uma reunião secreta na biblioteca. Em pé diante da escrivaninha, escrevia com vigor, os gestos rápidos e implacáveis. Ao contemplar os grandes caracteres de “Mundo” desenhados à sua frente, falou com languidez:
– Diga-me, ela está realmente grávida?
Aos seus pés, Wang Wuren tremia de medo:
– Eu... eu não posso afirmar com certeza...
– Não pode afirmar com certeza? – Song Liancheng lançou subitamente o pincel. O cabo do grosso pincel voou direto contra o osso do nariz de Wang Wuren; ouviu-se um estalo – o pincel resistiu, mas o nariz quebrou.
Wang Wuren sentiu uma onda quente escorrer pelas narinas. Em pouco tempo, seu peito já estava salpicado de sangue vivo, misturado à tinta que manchava sua roupa oficial.
Ele apertou o nariz e disse:
– Alteza... eu não sei por que o Mestre Nacional disse aquilo de repente... Mas posso garantir, nunca examinei o pulso da imperatriz, muito menos prescrevi-lhe qualquer remédio! Estou sendo terrivelmente injustiçado!
– Ah, é interessante – Song Chuyin acariciou o queixo. – Então foi você quem se expôs? Ou será que agora serve à imperatriz?
– Não! Não, Alteza! Se eu lhe fosse infiel, que o céu me castigue com relâmpagos, que eu seja esquartejado, que nem sepultura encontre! – Wang Wuren batia a cabeça no chão, espalhando sangue por todo lado.
Ao lado, Duyou murmurou:
– Alteza, ele não parece estar mentindo.
– E na sua opinião, o que de fato aconteceu?
– Tenho algumas pistas – respondeu Duyou, e então, ao ouvido do rei, sussurrou descobertas quase inaudíveis sobre suas investigações recentes a respeito da imperatriz.
Song Chuyin assentiu em silêncio, fixou o olhar em Wang Wuren e, de repente, desatou a rir. Puxou-o do chão com força:
– Wang Wuren, eu acredito em você! – Abaixando a voz, acrescentou: – Assim, tenho uma tarefa para você.
– Tarefa...? – Wang Wuren, atordoado, respondeu: – Diga-me o que devo fazer.
– Já que o Mestre Nacional disse que você examinou a imperatriz, então assim deve ser... Quanto à receita que você prescreveu, escreva exatamente isto... – Song Chuyin baixou ainda mais o tom, sussurrando-lhe duas palavras decisivas.
– O quê...? – Wang Wuren, tomado de emoção, voltou a sangrar pelo nariz, respingando no traje do rei, e logo tratou de tapar as narinas com as mãos.
Song Chuyin apenas sorriu, tirou um lenço do peito e o colocou na mão de Wang Wuren, acenando para que se retirasse. Satisfeito, observou o homem sair cambaleando e comentou, com um sorriso frio para Duyou:
– Agora é só esperar pelo espetáculo.
***
No vasto palácio imperial, embora o Palácio Oriental estivesse sem dono, seu antigo senhor, o príncipe destronado agora chamado Rei da Pluma, ainda contava com súditos leais, mesmo alguns que o próprio Song Liancheng pouco conhecia.

Por exemplo, Zhao Geng, vice-ministro do Rito, e Yu Zhong, secretário do Ministério da Guerra.
Zhao Geng estudara música no Pavilhão da Lua Outonal, sendo discípulo de Luo Juezai. Yu Zhong fora promovido pelo general Chen Yingjun e, por ter denunciado durante a queda da família Chen, manteve o cargo. Quando todos o desprezaram como um lobo de Zhongshan, apenas Zhao Geng o apoiou.
Na época, o general Chen lhe advertira: “Se a família Chen cair em desgraça, você deve suportar a humilhação, sobreviver a qualquer custo e auxiliar o príncipe a subir ao trono.”
Durante todos esses anos, Yu Zhong jamais esqueceu a gratidão a Chen Yingjun, tampouco o próprio juramento.
Ambos eram leais, mas nunca revelaram ao príncipe Song Liancheng sua filiação ao partido do Rei da Pluma, aguardando por esse dia.
Esperaram silenciosamente pelo momento da vingança, e esse momento finalmente chegou. Quando os rumores sobre o estranho comportamento da imperatriz se espalharam, Zhao Geng e Yu Zhong procuraram o aliado Cao Erbing, da equipe médica, para investigar a fundo o caso.
Certa manhã, ao sair da audiência, Zhao Geng notou Wang Wuren agindo de forma suspeita e o seguiu até a porta da equipe médica, intrigado:
– Apenas retorna ao seu posto, por que tanto mistério?
Deu algumas voltas na entrada e logo se afastou.
Wang Wuren entrou na sala de fitoterapia, tirou do bolso uma receita, leu-a duas vezes e enxugou o suor frio da testa. No fogão, fervia um tônico vital para o imperador. Olhou em volta, então lançou o papel às brasas.
– Ei! O que está fazendo aí?! – soou uma voz atrás. Wang Wuren se assustou ao ver um homem rechonchudo, calvo e de olhos pequenos arregalados para ele:
– O que está fazendo?
Sem se importar com o pânico de Wang Wuren, o homem sinalizou para que ficasse em silêncio:
– Não faça barulho! Sou o chefe dos médicos!
– Chefe dos médicos? Isso não é mais importante que a vida do imperador! – Cao Erbing rapidamente pegou uma pinça, retirou do fogo o que restava da receita e deu uma olhada.
Wang Wuren irrompeu em fúria:
– Que audácia! Quem é você? – Tomou à força o papel chamuscado, amassando-o.
– Sou Cao Erbing, vigésimo aluno de acupuntura. O mestre sempre disse: ‘Tônicos devem ser fervidos em fogo brando para realçar o sabor, e deixados por longo tempo para retirar impurezas!’
Estes dias, estive resfriado e temi que a tosse prejudicasse o fogo, por isso me mantive no canto, até selei o qi marinho com agulhas, e você chega queimar papel, ora aumentando, ora diminuindo o fogo, estragando tudo! Você... merece decapitação!
Após uma pausa, acrescentou:
– O que você queimou? Deixe-me ver!
Entre o alívio e o susto, Wang Wuren riu:
– Cao Erbing? Um tolo da medicina! Novo aluno de acupuntura, o último da turma? Mesmo que veja, não entenderá! – E entregou o papel amassado.
Cao Erbing analisou e, de fato, coçou a cabeça:
– É uma receita para acalmar os nervos? Por que queimá-la?

– Exato – Wang Wuren respondeu com fingido orgulho. – Quem usou meu remédio já está curado, para que guardar a receita? Além disso, como deixam alguém como você preparar o remédio do imperador? Acredito que quem merece decapitação é você!
– É... Afinal, fui eu quem deu espaço para você... – Cao Erbing murmurou, e de repente se ajoelhou, gritando:
– Chefe dos médicos, perdoe-me! Estava de guarda para outro, se o senhor contar, prejudicará meu mestre e meus irmãos! – E desatou a chorar.
Wang Wuren sorriu enigmaticamente:
– Muito bem, desde que não conte a ninguém sobre nosso encontro, finjo que nunca vi você!
– Ótimo! Obedeço! – Cao Erbing prostrou-se repetidas vezes e, vendo Wang Wuren sair, também respirou aliviado.
Naquela noite, Zhao Geng e Yu Zhong receberam de Cao Erbing metade da receita. Este afirmou com certeza:
– É um remédio para proteger a gravidez.
Ao mesmo tempo, um novo cozinheiro do palácio trouxe notícias confiáveis: o paladar da imperatriz mudara repentinamente; a senhora, que nunca gostara de ácido, agora pedia vinagre em todos os pratos.
E não foi só isso: dias depois, Yu Zhong, no Ministério da Guerra, recebeu uma missão misteriosa de sair da cidade para procurar mulheres grávidas e, no dia do parto, recolher algo específico: a placenta dos recém-nascidos.
Essas placentas frescas tinham dois destinos: a cozinha imperial e a equipe médica.
Aflito, Yu Zhong declarou:
– Devemos agir primeiro! Não podemos permitir que essa mulher demoníaca continue impune! Irmão Geng, o que sugere?
– Esta é uma situação crítica, o príncipe não pode ser envolvido... – ponderou o cauteloso Zhao Geng. – Somos poucos e fracos, melhor buscar aliados externos.
– O mestre Luo é íntegro, e o reverenciado Que também é honesto... – sugeriu Yu Zhong.
Zhao Geng balançou a cabeça:
– O clã da música é fiel, mas tem um pacto com a corte: só intervêm em último caso. E, com o imperador doente, nem com apoio deles teríamos legitimidade.
– Então...?
– Só nos resta correr o risco e procurar aquele homem. Só em aliança com ele poderemos depor a imperatriz.
Yu Zhong hesitou:
– Ele? Será que é possível?