Capítulo Oitenta e Um: Revelação de Segredos — O Fiel Cãozinho Ming Encontra um Novo Lar

Gongsun Changqin levou Xiu Lingze a um local isolado, só então soltou sua mão e sorriu: “Combinamos que você me acompanharia para escolher gemas para reformar o Pente Fênix Melódico, por que se envolveu em outros assuntos?”

Xiu Lingze, levemente contrariada, respondeu: “Ao meu ver, esse tipo de causa secundária é justamente do agrado de Sua Alteza. Não é à toa que você é o maior artista da Grande Canção, domina tanto o alaúde quanto a cena teatral.”

Ela refletiu e sentiu um pouco de arrependimento; inicialmente já havia decidido não sair, mas não conseguiu resistir à insistência incansável de Gongsun Changqin. Ele argumentou que o Pente Fênix Melódico não mais soava ao vento, sugeriu aperfeiçoá-lo e adorná-lo com algumas gemas, e assim ela acabou indo à cidade com ele.

Os dois haviam decidido evitar Fuxue e Song Liancheng, mas inesperadamente se depararam com um caso de intimidação nas ruas. Pela índole de Xiu Lingze, era impossível ignorar, e ao agir, não tiveram como ocultar sua presença.

Enquanto conversavam, o idoso e o neto que haviam ajudado vieram ao seu encontro, agradecendo e se curvando repetidas vezes. O menino, de coração puro, acreditou nas palavras dos dois, convencido de que o cãozinho preto, Xiaoming, era mesmo um animal extraordinário e que Gongsun Changqin era seu verdadeiro dono. Ele implorou para que cuidasse bem do pequeno cão.

O ancião também, em segredo, pediu que adotassem o cachorro, dizendo a Xiu Lingze: “Moça, você é uma boa pessoa. Se o menino descobrir que mentiu, ficará muito triste; além disso, se continuarmos com o cachorro e a família Yang descobrir, não teremos mais paz.”

Vendo que o velho tinha razão, Xiu Lingze concordou em receber Xiaoming. Logo depois, o avô e o neto partiram, e Fuxue e Song Liancheng chegaram em seguida. Xiaoming foi entregue a Fuxue, que, radiante, o abraçou com entusiasmo: “Obrigada, irmã!”

***

Fuxue adotou o cãozinho preto Xiaoming e o levou de volta para ser criado no salão de Shikuang.

Naquele momento, vários discípulos ainda estavam reunidos diante do Salão Qianming, desafiando-se em duelos musicais. Quando viram a comitiva dos dois mestres do alaúde, Fengzun e Xiazun, todos olharam para Xiaoming. Song Liancheng teve de explicar, de forma diplomática.

O mestre Shiyao, de Shikuang, sempre foi rígido e severo, não apreciando nem incentivando a criação de animais de estimação na seita. Embora não houvesse proibição explícita, os discípulos nunca brincavam com gatos ou cachorros, dedicando-se apenas ao estudo da música.

A explicação do príncipe Yu foi bastante engenhosa: “Este cão é um presente de iniciação de Xiazun para o nosso irmão mais novo.” Assim, a novidade não causou estranheza e todos esperaram para ver o que aconteceria.

Embora Baili Fuxue tenha ouvido, não agradeceu pelo auxílio. Song Liancheng sabia que era porque não tinha intervindo antes, o que gerou esse distanciamento, por isso desacelerou o passo e, ao alcançar Xiu Lingze, disse em voz baixa: “Sobre o que aconteceu antes...”

— Alteza, não precisa se explicar, apenas cumpra o que prometeu a mim — respondeu Xiu Lingze.

Mal terminara de falar, Fuxue gritou “Xiaoming!”, e o cãozinho saltou de seus braços, correndo até o salão principal, parando bem no centro dos discípulos.

Alguns acharam engraçado, outros chegaram a ficar assustados, todos se afastando para ver o que o cãozinho faria.

Song Qinghuan estava no centro do grupo. Ao perceber que era o cão trazido por Xiu Lingze, não recuou. Pelo contrário, dedilhou o alaúde e brincou: “Dizem que tocar para um boi é inútil, pois o boi não entende. Vou tocar para um cão, vamos ver se este pequeno compreende a música?”

Por ser princesa e por todos acharem divertido, o público se animou e se aproximou para assistir.

Song Qinghuan improvisou uma melodia alegre. Xiaoming, cercado de gente, não se intimidou, pelo contrário, ficou ainda mais animado: balançava a cabeça quando a melodia era lenta e, quando acelerava, perseguia o próprio rabo, girando sem parar.

Como ainda era filhote, de porte pequeno, mesmo vindo de uma família pobre, era rechonchudo e travesso, comendo um pouco em cada casa do bairro. Girando, parecia uma pequena bola. Todos se divertiram ao perceber seu senso musical, aplaudindo e exclamando de alegria.

De repente, uma voz severa rompeu o burburinho: “O que estão fazendo?” Era o mestre Shiyao, que avançou e, ao ver que era um cão, franziu o cenho, usando energia espiritual para impedir sua fuga. Pegou-o e examinou: o filhote tinha olhos em forma de lua, pupilas negras, e sorria docemente sem mostrar nada de estranho. Perguntou: “De quem é este cachorro?”

Gongsun Changqin riu: “Foi encontrado por mim no caminho. Como Fuxue gostou, dei-lhe de presente.”

Shiyao resmungou, sério: “Parece mesmo coisa do Xiazun.”

“Relaxe”, disse Gongsun Changqin, dando tapinhas no ombro de Shiyao, “Com essa expressão dura o dia todo, não admira que já tenha rugas. Veja seus discípulos, todos com medo até de sorrir. Quando forem funcionários da corte, nem adular alguém conseguirão sem parecer forçados...”

“Pare...” Shiyao, percebendo que a frase ia descambar, afastou a mão de Gongsun Changqin e retrucou, sério: “Que disparate!”

Gongsun Changqin chamou Xiaoming, abraçou-o e afagou-lhe o pescoço: “Acredite, permita que cuidem dele, em dez dias todos aqui terão melhorado suas habilidades no alaúde.”

Shiyao hesitou e olhou para Feng Jingge: “Fengzun, posso tomar essa decisão?”

Feng Jingge respondeu com serenidade: “Claro. Fuxue é discípulo de Shikuang, deve obedecer às ordens de Shiyao. Mas é só um cachorro, se realmente não permitir, eu e Ling’er o levaremos de volta.”

Shiyao captou a mensagem implícita e sorriu, sarcástico: “Agora você e Xiazun estão em perfeita sintonia? Muito bem, se Xiazun estiver blefando, devolvo o cão e quem o trouxe.” E se afastou decidido.

Todos caíram na risada, cochichando: “Ter um cachorro pode mesmo melhorar a técnica musical? Só Xiazun para inventar! O mestre só aceitou por consideração ao Fengzun e ao irmão mais velho.”

Outro comentou: “Talvez o mestre só não queira acumular mais tralha para o Fengzun.”

Apenas um dos encarregados das tarefas, cabisbaixo, lamentou: “Xiazun tocou no ombro do mestre! Ai, agora estamos perdidos, o uniforme do mestre vai ter que ser lavado pelo menos três vezes!”

Song Liancheng pigarreou discretamente, e todos olharam para Xiazun, que, sorrindo embaraçado, dispersou o grupo.

***

Todos acreditaram que Xiazun estava brincando, mas dez dias depois ficaram boquiabertos ao notar que, de fato, haviam melhorado muito nas artes do alaúde.

Xiaoming era ágil como um coelho selvagem, correndo o dia todo do salão principal ao pátio dos fundos. Adorava caçar libélulas, borboletas e rãs, saltando incansável. Quando perturbava os discípulos, eles precisavam persegui-lo, cada um usando o alaúde para atraí-lo, sem tempo para formalidades.

Como cães têm o olfato e a audição apurados, ouvindo música diariamente, Xiaoming começou a entender os sons, tornando-se ainda mais esperto. Quando todos estavam exaustos, o cão brincava sozinho, ajudando a eliminar insetos e roedores do salão.

Além disso, Xiaoming explorava cada canto; sempre que encontrava uma brecha, escapulia e ia se divertir fora. Assim, sempre que sumia, todos os discípulos saíam com seus instrumentos, tocando para chamá-lo de volta. Este “exercício coletivo” acontecia duas ou três vezes por mês.

Desse modo, não apenas ganharam mais ânimo, mas também melhoraram a improvisação, a capacidade de ataque e defesa, e aprenderam, sem perceber, a colocar emoção nas músicas, aplicando naturalmente as técnicas da Escola da Melodia do Poente, o que auxiliou no seu cultivo.

Chegado o dia do exame de improvisação e transcrição musical, Shiyao presenciou o progresso dos discípulos e teve de admitir que Gongsun Changqin talvez não fosse tão irresponsável quanto supunha.

Durante esses dez dias, o ambiente da seita mudou muito, entre risos e discussões, tornando-se mais leve e alegre. Apenas Song Liancheng continuava um tanto aborrecido, pois ainda não havia se reconciliado com Fuxue por causa de Xiaoming; nem as pessoas, nem o cão lhe davam atenção.

Com a aproximação do exame, época de maior esforço, cada escola ficava em seus alojamentos para se preparar, sem poder se encontrar. Song Liancheng não teve oportunidade de se explicar a Xiu Lingze, restando-lhe pedir a Qinghuan que entregasse a Fuxue os livros e anotações que ele preparara.

Agora, todos os outros já haviam feito o exame, faltando apenas Baili Fuxue entregar sua prova. Justamente nesse momento, ouviu-se um latido do lado de fora do salão: Xiaoming havia escapulido novamente e corrido até ali. Shiyao, contrariado, ordenou: “Ponham-no para fora!”

Dois discípulos fiscais saíram apressados, perseguindo Xiaoming até a porta do quarto de Fuxue, onde finalmente o capturaram e o trouxeram para dentro.

O quarto estava um caos, sobretudo o chão, repleto de pedaços de papel rasgado, espalhados como flocos de neve.

Um dos jovens notou, junto à perna da cadeira, um caderno rasgado pelo cão. Apanhou, deu uma olhada e suspirou: “Parece que nosso irmão mais novo se esforçou muito para este exame; que pena, o cachorro mastigou tudo.”

O outro, segurando Xiaoming nos braços, de repente exclamou: “Junte todos esses pedaços e tente remontar as folhas —” enquanto observava o colega, analisava os fragmentos e murmurava: “Estranho, isso não corresponde ao conteúdo da prova...”

O discípulo, ao reparar, tapou a boca, olhos arregalados, gaguejando: “Alguém... vazou as questões?”